钟庆余是辽东的名士，文才极佳。有一次，他到济南去参加考试，听到别人议论济南王府有一个得道道士本领高强，他能够预测人的前途以及祸福。钟生仰慕得很，非常想见见他。有一天，他走到趵突泉，恰巧遇到了那个道士。那个道士长得仙风道骨，气度非凡，年纪已过六旬。很多人都围着请白发道士算命。白发道士回答得非常含蓄。他在人群看到了钟生，立刻拉着钟生的手，显得十分亲热。白发道士问了他一些情况，钟生都如实一一作答。白发道士突然告诉他，他母亲在他考试完后会去世。钟生是个大孝子，大吃一惊，立刻就想放弃考试，赶回家探望母亲。白发道士非常欣赏钟生，便答应帮助钟生。他拿出一颗药丸，叫钟生派人拿着它回家送给他母亲服用，可以延续七天的寿命，这样钟生考完试也能够有时间赶回家看望他母亲了。钟生谢过白发道士。
钟生收藏了丸药，急匆匆走出去，心情并不好。。想想母亲去世之日已经逼近，早回去一天，就能多奉养一天，便带着仆人，租了一头驴子，急急忙忙往家里赶。赶了里把路，驴子忽然往回奔跑，鞭打也不听话，用缰绳控制它，腿又乱蹬。钟生毫无办法，左右为难。仆人劝他留下来，钟生不听，又租了一头驴，也是这样。太阳快下山了，不知如何是好。仆人又劝他说：“明天乡试就结束了，何必定要争这一天呢？请让我先把药送回去，这办法也不错。”钟生无可奈何，听从了仆人的话。
第二天，钟生匆匆忙忙对付完了考试，顾不上喝口水休息一下，星夜快马赶回家去。母亲病危，吃了道士的丹药后，渐渐好转了。钟生进去探望母亲，在床前泪水直淌。母亲摇头制止他，拉着他的手高兴地说：“刚才做梦到了阴间，看见阎王脸色和气，说：‘查你生平，没大的罪恶，现在念你儿子大孝，再赐给你阳寿十二年。’”钟生听了也很高兴。过了几天，母亲果然恢复了健康。
没多久，又知道中举了，便辞别母亲，再到济南去。特地找到道士，向道士致意。不肯接受他的跪拜之礼道士说：“你已经中举，太夫人又增加了阳寿，这都是你品德高尚带来的，我一个道士有什么力量呢！”钟生惊异于道士的未卜先知，因而拜问自己的一生结果。道士说：“你做不了大官，只要能长寿也就足够了。你的前身和我都是和尚，用石块打狗，误中青蛙，把它打死了，那青蛙现在已经投胎为驴子。照原来的定数，你要死于非命；如今孝顺的美德上感天神，已经有化解的星宿进入你的命中，以后理应没有什么灾祸。但你夫人前世不守贞节，命定该年轻守寡，如今你以德行延长了寿命，她和你就不相配，恐怕一年后夫人要去世了。”钟生悲伤了好久，又问续娶的妻子在哪里。道士说：“在河南，今年十四岁了。”临别又嘱咐钟生：“以后如果遇到急难，记住往东南方向逃奔。
一年多以后，钟生的妻子果然病死了。钟生的舅舅在江西当县官，母亲叫他前去探望，顺路经过河南，准备应验续娶妻子的预言。一天，他偶然到了一个村子，正逢河滨演戏，男女混杂。钟生正想骑骡赶快过去，有一头公驴，跟着一起走，惹得骡子用蹄来踢它。钟生回头用鞭子抽打驴子的耳朵，驴子受到惊吓，狂奔起来。当时有个才六七岁的王子，奶妈正抱着它坐在河堤上；驴子冲过，随从都来不及防护，将王子挤落到河里去了。众人大声吆喝，想抓住钟生。钟生放松缰绳让骡子拚命奔驰，猛地想起道士的话，急忙向东南方急奔而去。
大约跑了二十多里，进入一个山村，有个老汉站在门外，钟生下了骡，向他作揖。老汉请钟生进屋，自称姓方，随后就问他从哪里来。钟生跪在地上磕头，将事情全部告诉了他。老汉说：“不要紧，请你就住在这里，我派人去打听一下。”到晚上得到消息，才知道掉下河的是王子。老汉大吃一惊，说：“别的事情我还能帮上忙，这可真爱莫能助了！”钟生哀求不止，老汉考虑后说：“我不能为你做什么，请你先过一夜，听听风声缓急，或许还可再想想办法。”钟生又愁又怕，一夜没睡。第二天，又派人出去探听，得知官府已经发出公文追查逃犯，有敢藏匿的，要杀头陈尸示众。老汉现出为难的神色，不声不响走进屋里。钟生疑虑重重，恐惧万分，无法平静。
半夜，老汉来了，进屋坐下后，就问他：“夫人多大年纪？”钟生回答说妻子已经死了。老汉高兴地说：“我的办法能成功了。”钟生问他有什么办法，老汉答逍：“我的姐夫，爱慕佛道，在南山出家，姐姐又已去世，留下一个孤女，由我抚养，孩子人很聪明，让她侍候你怎么样？”钟生为道士的预言应验而高兴，又希望亲戚关系密切，可以得到他的帮助，便说：“小生实在幸运。但我是一个从远方来的罪人，深怕要连累丈人。”老汉说：“这是为你着想。我姐夫道术很神，只是长久不管人世间的事情了。成亲之后，你自己去和外甥女商量，一定会有办法的。”钟生高兴极了，就在老汉家作了上门女婿。
那个女郎年纪不大，只有十六岁，长得貌美如花。钟生总对着她叹息。女郎说：“我即使长得丑，也不至于马上就让你嫌恶呀！”钟生道歉说：“你是个仙女，和你结成夫妻，是我的幸运。但我祸患在身，怕因此和你分离。”就将实情告诉了她。女郎怨恨地说：“舅舅真不是人！这是弥天大祸，没法可想的，事前却不讲明，把我推到陷阱之中！”钟生直挺挺跪着不起，说：“是我用陷于死地的命运哀求舅舅，舅舅心地慈悲却又没有办法，知道你能起死回生啊！我确实不配称作一个好丈夫，但幸亏门第还不会辱没你。如果能得到再生，将来我对你一定尽心尽力，永远敬重。”女郎叹了一声说：“事情已经到了这种地步，还有什么话可说？只是父亲自从在寺庙削发为憎后，对儿女的慈爱之情已经断绝。没有办法，只有和你一起去哀求他，只是怕要受到很大的挫折和耻辱。”
于是两人一夜没有睡觉，用毡棉做了厚厚的护膝，各自穿在衣服里面，然后叫了轿子，让人抬进南山。往里走了十多里，山路曲折险峻，无法再坐轿了。下了轿，女郎每跨一小步都很艰难，钟生挽着她的手臂，连拖带扶，竭尽全力，非常吃力爬到山上。抬头看到了佛寺的大门，两人一起坐着休息了一会。女郎气喘吁吁，汗水不断，脸上的脂粉，眉上的青黛，一齐流了下来。钟生见了，心里很不好受，说：“因为我的缘故，竟使你遭受这般痛苦！”女郎神情忧伤地说：“恐怕这还不能算苦！”
疲劳稍微解除了些，两人又相互搀扶着进了寺院，拜过了佛，就向里走。曲曲折折进了僧堂，只见一个老和尚盘腿打坐，眼睛好像闭着，一个童子拿着拂尘在一旁侍立。僧堂里面扫得干干净净，而老和尚座位前面全都铺上了沙子碎石，密密麻麻，好像天上的星辰。女郎也不敢挑选地方，就进去跪在碎石上面，钟生也跟在她的后面跪下。老和尚睁开眼睛看了一下，马上又闭上了。女郎参拜说：“好久没来问安了，现在女儿已经出嫁，所以和女婿一起来看望您。”老和尚沉默了好久，才张开眼睛看着女儿说：“你又来麻烦我了。”说完就不作声了。钟生夫妻俩跪了好久，精疲力尽，只觉得沙石快要钻进骨头了，疼痛难熬。又过了好一会，老和尚才问道：“骡子牵来了吗？”女郎回答：“没有。”老和尚说：“你们夫妻马上回去，可将骡子尽快送来。”两人磕了头爬起来，扶搡着走了出去。回家后，马上将骡子送去，他们不知道父亲的意图，只得在家静候消息。过了一段时间，钟生偷偷到外面打听消息，他得知罪人已经抓到了并处死了。钟生夫妇非常高兴。没过几天，有一个童子拿着一根竹子来到钟家。童子对钟生说：“你瞧，是这根断竹代你去死的。”钟生看到童子手上拿着的是一根断竹，还有血痕。钟生好生感激那棍竹子，将它安葬了。钟生夫妇后来回到了辽东老家，生活得非常美满。
