【故事】
一、夫差的目的
公元前486年，夫差为攻打齐国，动用大量的人工挖掘运河，直通淮河，贯通了长江和淮河两大流域。如此来就可以利用运河率领水军从水路攻打齐国了。公元前484年，在艾陵（在山东省泰安县）打败齐军，抓获齐国的大将国书。齐国的副将高无丕几乎送命。夫差获胜，更让他相信水上进兵的方便。于是他就征集了比上次更多的民工继续挖掘运河，北通沂水，西通济水。这样一来，吴兵从吴都坐船，一路可以从运河直上北方，从长江到淮河，再从淮河到泗水、沂水、济水。巨大的挖掘运河工程完成后，南北水上交通方便了，夫差要做霸主的心愿就可以实现，但是吴国的人力、物力、财力都用得差不多了，如果再出现其他情况，就很难支持了。
周敬王三十八年、吴王夫差十四年、晋定公三十年、齐简公三年、鲁哀公十三年、卫出公十一年（公元前482年），夫差与鲁哀公、卫出公一起到了黄池（卫国的地方，在河南省封丘县西南），派人去请晋定公开会。晋定公不想去。赵鞅劝他说：“夫差这回亲自带着大队人马到中原来，气势非常强大。他诚心跟咱们挑衅。他派使者来请咱们去开会，这是‘先礼后兵’的意思。如果不去，反而中了他的诡计。我想不如领着大队人马上黄池去，无论会发生什么事，到时候随机应变。”晋定公就带着赵鞅去会见吴王。
到订盟约时，他们为争次序，争执了很多天。次序先后关系重大，谁也不肯让步，会议陷入了僵局。
正在僵着时候，吴国派人来见夫差，偷偷报告：“越王勾践派范蠡为大将，亲自率兵攻打吴国。太子友、王孙弥庸巳经阵亡；大将王子地抵挡不住，退到城里去了。情况非常紧急。请大王赶紧回去。”夫差听了，心里虽然焦急万分，却不露声色。他说：“咱们不能再跟晋国耗费时间了，你立刻。你把三万六千士兵准备好，明早就向晋君进攻，逼他订立盟约。”王孙雄说：“还是回去要紧。”夫差说：“不这么办，怎么能回去啊？晋国不敢跟咱们对抗。不把会盟办完撤兵，赵鞅会来为难咱们。”王孙雄和伯氾很佩服吴王随机应变的能力。
第二天，天刚亮，夫差击鼓，三万六千兵打起鼓。赵鞅急忙派人打听。夫差说：“天子令我主持会盟。晋候不服，非要耽误时间，你就去对他说，无论答不答应都必须在今天给个答复。”那人回去，告诉晋定公。鲁哀公和卫出公都在场，赵鞅劝晋定公让步，但夫差也得让步，中原诸侯才有面子。晋定公派人对夫差说：“天子既然有令，我们哪敢不听呢？贵国既然尊重天子，同样是天子的臣下。这吴王的称呼就不妥当。请把王号去了，改称‘吴公’，我们听从吴公。”夫差觉得他说的有道理，就用“吴公”的名义先“歃血”，晋侯第二个“歃血”，接着鲁侯、卫侯跟着“歃血”。黄池大会就“圆满而散”。夫差带军从江淮水路回去。
夫差害怕齐国宋国不服，派使者上成周朝见周敬王说：“楚国不尊重天子，阖闾征伐楚国，把他打败。如今齐国也不尊重天子，只好出兵征伐。托天子洪福，打了胜仗，特向天子奉告。”天子连忙慰劳吴国的使者，捎话给夫差：“伯父辅助王室，我就放心了。”周敬王还赐给夫差一张大弓和一块祭肉，以表明承认他为霸主。
吴王在半路上听到一个坏消息。士兵知道国内打了败仗，加上远途劳累，都无心打仗。越国的兵马经过几年训练，强大起来，两军交手，吴国的兵马就被打得七零八落。夫差问伯氾：“你不说越国绝不会背叛吗？现在这是怎么回事了？还不赶紧去跟越王讲和求饶！”
于是伯氾就带着贵重的礼物来到越国兵营，跪在勾践面前，央求双方讲和。范蠡对越王说：“吴国不是很快就会灭掉的，不如答应伯氾，也算报答他从前待咱们的好处。”勾践答应跟吴国讲和，退兵回去了。
这回黄池大会不只给越国一个进攻的机会，还引起了卫国和楚国的内乱。
二、平定鲁国
春秋时候，齐桓公到山戎和孤竹国去，回来后把带回的东西分了一部分给鲁国，其中有许多东西是从来没见过、没听过的，鲁庄公谢了齐桓公，像燕庄公一样，舍不得离开他。鲁庄公因为自己兄弟之间的明争暗斗以及鲁国以后的处境，忧心忡忡，想向齐桓倾诉自己的苦恼，又不知该从哪儿说起。他左思右想，欲言又止，最后还是跟齐桓公道别，懊丧地回去了。
原来鲁庄公有个哥哥，叫庆父；还有两个弟弟，一个叫叔牙，一个叫季友。庆父和叔牙是同母所生，他们俩是一派；鲁庄公和他的同母兄弟季友又是一派。
鲁庄公还没娶正夫人以前，就有了两个妾，一个叫党孟任，一个叫风氏。党孟任不仅容貌美丽，而且颇有心机，她怕国君不是真心爱她，就在鲁庄公想私下亲近她的时候，她偏偏躲开他，就是不答应。可是她愈不答应，鲁庄公愈想得到她，就低声下气地对她说：“你要是跟随我，我将来一定立你为夫人。”他还对天发了誓。党氏担心他不把誓言当真，就咬破自己的手指，叫鲁庄公用她的鲜血抹在嘴上，算是对老天爷“歃血为盟”。他们就卿卿我我地同住同宿了。一年后，党孟任为他生下一个儿子叫公子般。鲁庄公打算按照盟约立党孟任为夫人，公子般为太子；可是他的母亲文姜反对，一定要他与齐襄公的女儿订婚，并且说：“齐是大国，两国要是能亲上加亲，往后鲁国就有个靠山了。”鲁庄公只好听从他母亲的话。他跟党孟任订的盟约就作废了。不过，他那个未婚妻还只是个襁褓中的婴儿，还得等上一、二十年才可能娶进门，因此党孟任名义上虽不是夫人，事实上却大权在握，形同夫人。
鲁庄公的另一个妾风氏，也替他生了个儿子，叫公子申。
鲁庄公有了党孟任和风氏，并且生下公子般和公子申之后，才顺从了母亲文姜临终遗嘱，正式娶齐襄公的女儿为夫人，就是一般人所称的哀姜。就在那时，党孟任病了，没过多久她就死了。鲁庄公看着党孟任的尸体，惦记着当初跟她订的盟约，可是他从前是不敢违抗她母亲，如今是不敢得罪夫人哀姜，纵使他心里始终视党孟任为夫人，此刻，也只好以安葬妾妃的仪式埋葬党氏，党孟任手指上的血算是白流了。
鲁庄公表面上对哀姜相敬如宾，骨子里却不喜欢她。哀姜并没有生下儿子，倒是随着她陪嫁过来的妹妹叔姜生了个儿子，叫公子启。因此，总计起来，鲁庄公有四个妻妾、三个儿子。
鲁庄公三十二年、齐桓公二十四年（公元前662年），鲁庄公在济水挥别齐桓公回来之后，明显地感到庆父谋篡的野心。当年秋天，鲁庄公得了重病，他把季友召到床前，悄悄问他：“叔牙对我说，庆父非常有才华，就劝我立他为国君，你认为怎么样？”季友摇摇头说：“您跟党孟任立过盟约，要立她为夫人，您背弃盟约，让她含恨而终，巳经对不起她了，怎么还能再亏待她的儿子呢？更何况庆父残忍贪婪、自私自利，没有人君的气度；叔牙目光短浅，不顾大局。我愿一心一意地辅助公子般。至于这些事，您别着急，好好养病要紧！”鲁庄公点点头，竟说不上话来了。季友看到鲁庄公活不了多久了，生怕叔牙惹出事端，赶紧出来口传国君的命令，派人把叔牙抓起来，又送药酒给他说：“你喝下它，还能给子孙留下生路；否贝IJ，满门抄斩！”叔牙为了要立庆父，就这样被季友毒死了。当天晚上，鲁庄公气绝身亡。季友就立公子般为国君。
同年冬天，公子般的外祖父党氏死了，公子般去吊丧，就住在党氏家里。庆父就怂恿马夫荦趁着夜深人静去刺杀公子般。天明时分，马夫荦终于找到一个机会闯进公子般的寝室，公子般惊出一身冷汗，问他：“你来干什么？”马夫荦说：“上次你抽了我三百鞭，我来跟你算账！”一边说着，一边就用刀刺向公子般。公子般情急中拿起床头的宝剑，不顾一切劈了过去，瞬间把马夫荦的脑袋劈下了一块，可是马夫荦的那把刀也巳经刺中了他的心窝。两人当场同归于尽，吓得公子般手下的人慌慌张张地赶去找季友。
季友一听说公子般被谋害了，就知道是庆父的阴谋。他自忖力量薄弱，只好出奔到陈国避难。庆父把一切归罪到马夫荦身上，假装要替公子般报仇，就杀掉了马夫荦的一家人。哀姜打算按计划立大伯庆父为国君，庆父却说：“慢慢来，公子申和公子启还在呢！要先让他人上了台，才不至于露出破绽。可是公子申岁数不小了，可能不太好控制他，干脆立公子启吧！”于是才八岁大的小孩子公子启做了国君，就是鲁闵公。
鲁闵公年纪虽小，却非常伶俐聪明。他知道哀姜跟庆父心怀不轨，要严加防范；季友却是正人君子，可以依赖。他央请他舅舅，也就是诸侯的领袖齐桓公帮忙，终于使季友回到鲁国去做相国。公子申也很识大体，没有什么逾矩的念头，跟鲁闵公、季友相处得非常融洽。庆父和哀姜眼看局面发展到这一地步，不敢轻率地起事。到了鲁闵公第二年，庆父巳经沉不住气，他暗中派人趁鲁闵公夜里出游时刺死了他。季友听到这个消息，连夜叫醒公子申，一起出奔到别国避难。鲁国人向来信服季友，听说鲁闵公遇刺，季友带着鲁庄公唯一活着的儿子公子申逃到其他国家去了，举国哗然，群情激愤，都责怪庆父的不仁不义，当天全国罢市。庆父见巳引起了公愤，唯恐大祸临头，就扮成商人模样，逃亡到莒国去。夫人哀姜坐立难安，也逃到邾国去了。他俩一走，季友就带着公子申返国，还请齐桓公来确定君位。齐桓公就派人到鲁国，和季友共同拥立公子申为国君，就是鲁僖公。
鲁僖公接受季友的建议，即刻派人到莒国去，请莒君代他严惩庆父，庆父逃到汶水，正好遇到公子奚斯，就拜托他去向季友求情，请季友饶了他一命，让他当个老百姓，他就心满意足了。奚斯走后，庆父焦急地等待回音。过了几天，他听见门外有异常的声响，竖耳倾听，原来是奚斯的痛哭声。他长叹一口气说：“他不进来，却在屋外哭得如此伤心，我还有什么指望呢？”说完他就解下腰带自缢而死。
季友逼死庆父后，就仗着齐桓公的势力把鲁国的内乱平定了；只剩下唯——件棘手的事：怎么处置逃到邾国的夫人哀姜呢？他派人去请教齐桓公。齐桓公就派使臣竖貂到株国去，说是特地送哀姜回鲁国去。走到半路，竖貂对哀姜说：“鲁国两位国君被害，都跟夫人有关。鲁国人和齐国人都知道这事，夫人即使回去，又有什么脸面见人呢？”哀姜仔细考虑了一下，觉得就是再活下去，也没有什么意思，中会遭人唾骂。她关起门哭了很长时间，就在释馆自缢了。
三、范雎直上青云
战国时，范雎随魏中大夫须贾出使齐国。回来后，须贾在魏相魏齐面前说他的坏话：“范雎出使齐国时与齐王来往密切，不知暗地里都做了什么。”于是，范雎遭到严刑拷打，昏死过去。苏醒后，他逃到秦国，不久当了宰相，取名叫张禄。魏国的人却认为他巳经死了。
过了一年，须贾出使秦国，不知是什么原因被秦国留了下来。一天，范雎穿一身破烂衣服，来到须贾的住处。须贾一见，猛吃一惊：“你不就是范雎吗？怎么在这里？”范雎叹息说：“唉，我从魏国逃出来后，就到了秦国。如今给别人当佣人。”须贾充满同情地说：“想不到你依然贫寒啊！”说着，就取出一件绸袍赠送给他，对他说：“我听说，秦国宰相张某深受秦王信任，秦国的大事都由他决定，不知你有没有熟人认识他？”范雎说：“我家主人认识他，我们前去问问看。”于是两人来到宰相府，府中的人看见范雎来了都远远地回避，须贾觉得十分奇怪。范雎叫须贾稍等一下，他去通报主人。
