齐景公执政时，齐国遭受到晋、燕两国的攻击。齐军连吃败仗，丢失了大片土地。齐景公毫无办法，赶紧找相国晏婴商量。晏婴说：“齐军所以连遭败绩，是因为缺少一位得力的将领。”齐景公深有同感，连问朝中哪位将军能够领兵退敌？晏婴想了想说：“我看田穰苴文能服众，武能威敌，可以担此重任。”当时，田穰苴不过是一名下级军吏，齐景公并不知道他。于是立即派人把田穰苴找来，齐景公当面问了他一些作战知识，用兵谋略，田穰苴回答得头头是道。齐景公十分高兴，立即命他为将军，领兵开赴前线迎击晋、燕两国军队。
田穰苴拜it了齐景公，但提出了一个请求。说：“我一向地位卑微，您把我从卒伍之间一下子提拔到大夫之上，恐怕士卒不听我的，百官不信我的，这是因为人微权轻。因此，我请求君王派一位您所信赖的，地位又很尊贵的大臣，做我的监军，才好率军出征。”
“好啊，那容易啊。就派我的爱臣庄贾去一趟吧！”齐景公当即批准了田穰苴的请求。
穰苴辞别齐景公，又与庄贾商议，决定第二天午时在军门会合出发。
第二天清早，穰苴带领军队来到军门，整齐列队，等候庄贾。他命令侍从官在地上立下计算时间的“表”和“漏”。庄贾是齐景公的宠臣，一向狂妄骄横，平时把谁都不放在眼里。这次随军出征，亲朋好友摆酒送行，他得意忘形，喝到日头眼看就要偏西了，还没有离开家门。穰苴全身披挂，站在全军前头，看看时辰已过，命令侍从官放倒“表”，倒掉“漏”中的水，宣布说庄贾大人失约了。
一直到傍晚时分，庄贾才大模大样地来到军门。他刚从车上迈下来，穰苴便迎上去，问道：“庄大人为何来迟？”
“哈哈，亲朋饯行，挽留些时候……”
“做将军的，从受命之日起，就应忘掉家庭，军人到了军营就应忘掉亲朋，战士听见战鼓就应忘掉自己。眼下敌军入侵，国内动荡，士兵战死在边疆，君王寝不安席，食不甘味，百姓的性命都系在我和你的身上，你怎么能为酒宴而违犯军法”
庄贾毫不在意地说：“别危言耸听了，你才当了几天统帅呀！”穰苴正言厉色地喝道：“军正，约定时间而迟到者，按军法该如何处置？”
负责执行军法的军正响亮地回答：“当斩！”
两名武士立即上来把庄贾捆绑了。庄贾的随从看到情况不妙，骑马赶回宫廷报信。可还没等报信人回来，穰苴已经下令把庄贾斩首了。
一会儿，齐景公派廷卫官，带着“赦贾”的命令飞马赶来，直接闯入军中。可还没等廷卫官开口，穰苴又问：“军正，纵马驰人军营，该受什么处罚？”
“当斩！”
当时把廷卫官吓了个半死。穰苴说：“你是齐王的使者，不可以杀。我看就把你车上左边的马杀了，代替你伏法吧。”
这样一来，真可以说是三军为之震动。将士们个个奋勇杀敌，不久就击退了晋、燕两国的军队，收回了失地。穰苴凯旋时，齐景公亲率百官到郊外迎接，并提升他为掌管全国军队的大司马。也许是这段典故给后人留下的印象太深，久而久之，人们把穰苴的田姓忘记了，直接用司马官衔称谓他，这样，田穰苴就演变成了司马穰苴。
六、吴起养兵
楚悼王（楚惠王的曾孙，楚昭王第四代的孙子）向来知道吴起的才干，拜他为相国。吴起非常感激楚悼王，就竭尽全力要给楚国做一番事业。他提出了富国强兵的计策，对楚悼王说：“楚国有好几千里的土地，一百多万的士兵，当初也做过诸侯的盟主。到了今天，反倒不敢跟列国去争个高低，还不是因为养兵的办法不好吗？一个国家要打算把兵马训练成百战百胜的军队，就必须要提高士兵的待遇。要提高士兵的待遇，首先要整顿财务。楚国的财物不是不丰富，也不是生产不够，毛病就在财务的分配太不合理。富裕的人太富裕，穷苦的人太穷苦。比方说，有名无实的大官，拿钱不干事的大夫，还有那些远房的贵族，他们没起什么作用，没做出贡献只是白拿国家俸禄，白吃白喝，耗费国家钱财。可是士兵平常连肚子都填不饱，哪还能够养活家人呢？要叫这些士兵打仗，不贪生怕死才怪呢！如果大王依照我的办法把那些没用的、多余的、挂名的官员们都裁掉，叫那些远房的亲族们自己去耕作，国家就能节省很多钱财和粮食。把这些省下来的钱财和粮食拿出些优待英勇的将士，将士的待遇就能提高。如能这么做，军队再不强大的话，请把我定罪！”楚悼王觉得这确实是富国强兵的好办法，就让吴起负责去做这件事。
吴起奉了楚悼王的命令，着手编定官员等级，订出惩罚贪污和奖赏有功人员的办法。用很严厉的手段，把多余的和挂名的官员裁去。大臣的子弟不能倚仗父兄的势力或者用贿赂当官，功臣子孙五代以后不能再靠祖宗功劳继承爵位。不到五代的功臣子孙必须按着等次减少俸禄。祖宗有功超出了五代的必须自食其力，国家不再供养。
经过吴起的一系列改革，国家的钱财增多了。他挑选精锐壮丁，加紧训练，并按其才干增加粮饷。士兵待遇比从前高了几倍。一个有能力的小兵比远门的贵族还强！楚国士兵都感激他，都愿替国家出力。于是楚国军队在短时间内就威名远扬了。在南边收服了百越（百越，也写做百粵，当时南方各部族的总称），西边打败了秦国。中原各国，像齐国、韩国、赵国、魏国从此不敢得罪楚国了。
七、合纵抗秦之计
战国后期，秦国为了兼并天下，频繁地向东方各国发起进攻。强大的秦国把各国的军队打得丧魂落魄，就连兵多将广的楚国也接连战败，楚国的临武君等人也都成了败军之将。
公元前241年，楚、赵、魏、韩、卫五国，为遏制秦国，决定再一次合纵抗秦。这五国中，由于楚国的军事实力最强，便一致推举楚王为合纵长。
联军组建后，赵孝成王认为，如果没有智勇双全的大将来统一指挥，还是不可能战胜秦军。于是，赵孝成王就特意派魏加出使楚国，试探楚国准备让谁来担任联军的统帅。
当时，春申君黄歇执掌着楚国的军政大权。魏加见到春申君后，就坦率地问楚国有没有能当联军统帅的大将？春申君说他准备让临武君来领兵。魏加听后，很不以为然。他说：“我很小的时候就喜欢射箭，我跟你讲个射箭的故事吧。”春申君说：“当然可以。”魏加说：“有一天，魏国有个叫更羸的人，陪魏王在主宫一处高台上游玩，天空不时有群群飞鸟掠过。更羸对魏王说：‘臣可以只拉弓，不发箭，就射落天上的飞鸟。’魏王以为更羸是在说笑。过了一会儿，有只大雁从东方飞来。”这只雁飞得很慢，叫声凄厉。更羸便把弓拉满弦，手一松，只听“崩”的一声，那只大雁就掉了下来。魏王惊叹不已，忙问其中的奥妙。更羸不慌不忙地说：‘实不相瞒，这是一只受了伤的大雁。我见它飞得很慢，是因为它的旧箭伤还在作痛；它的鸣叫声凄厉，那是因为它久已失群；它的旧伤还没有痊愈，心里还有余悸。所以，一听到弓弦的声音，就急忙高飞，结果引发了旧伤迸裂，支持不住，就掉了下来。’”
讲完“伤弓之鸟”的故事后，魏加这才言归正传，对春申君说：“临武君曾被秦国军队打败，这不就像是一只受了伤的大雁吗？他至今还心有余悸，慑于秦兵的威力，又怎么能领兵抗秦呢？”春申君这才恍然大悟。
后来，春申君听取了魏加的建议，但合纵抗秦之事，却以失败而告终。当秦国大军出函谷关后，屡战屡败的五国军队便惶恐不安，纷纷溃退，恰似一群“伤弓之鸟”。
八、陆逊应变策略
嘉禾五年（公元236年），孙权北上征讨曹魏，让陆逊和诸葛撞攻打襄阳。陆逊派亲信韩扁带着奏章去向孙权报告情况，回来时在沔中同敌军遭遇，敌军在巡查中抓获韩扁。诸葛瑾听说这事十分害怕，写信给陆逊说：“主上已经返回，敌人抓到韩扁，完全掌握了我军的虚实。而且江水干枯，应该赶快撤军。”陆逊没有答复，正催促人们种蔓蔷和豆子，象往常一样同众将领下棋、射覆。诸葛瑾说：“陆伯言足智多谋，这样做大约是有缘由的。”自己来见陆逊，陆逊说：“敌人知道主上已经回去，没有什么再值得忧虑的，可以集中力量对付我们。再说我军又已把守着要害之处，手下的兵士将领如果思想动摇不安，我们尚且应该自己镇定以安定他们的情绪，施行应变的策略，然后再撤出营垒。如果现在就表现出退兵的意图，敌人会认为我们害怕，因而前来进逼，那将必败无疑。”于是暗中与诸葛谨定下计策，令诸葛瑾统率船只，陆逊出动全部兵马，向襄阳城进发，敌军素来畏惧陆逊，急忙回头赶往城中。诸葛瑾就率领船只撤出，陆逊从容整顿好部队，虚张声势，步行向船靠拢，敌军不敢进犯。部队到了白围，陆逊假托停下打猎，暗中派将军周峻、张梁等袭击魏国江夏郡的新市、安陆、石阳，石阳市场兴盛，周峻等突然到来，人们都丢下财物进城躲避。城门堵塞不能关闭，敌人就砍杀自己的民众，然后才得关上城门。被吴军斩首俘获的，共有一千多人。
对那些俘虏，陆逊都加以保护，不让兵士侵犯欺侮。带着家属来的，让他们前去料理照看。至于那些失去妻子儿女的，就供给衣物食粮。厚加慰劳，发送他们回去，有的人因此被感动倾慕互相结伴归服。邻县的人心向陆逊，魏国江夏功曹赵濯、七阳备将裴生和夷王梅颐等，都率领党羽来归附他。陆逊倾尽财帛，周济供给，安抚照料他们。
九、岳飞战兀术
绍兴十年（公元1140年），金兵进攻拱、毫地区，守将刘锜告急。朝廷命岳飞率兵增援，岳飞派张宪、姚政进攻敌人。高宗赐给岳飞的手书中说：“此次作战的一切计划，全部委托你制订，我决不遥控、干扰你。”岳飞命令王贵、牛皋、董先、杨再兴、孟邦杰、李宝等将领，分头攻占西京、汝、郑、颖昌、陈、曹、光、蔡等郡；
又命令梁兴率兵渡过黄河，联合太行山的忠义军，攻取河东、河北州县。并分兵东援刘锜、西援郭浩，自己亲率中部长驱进逼中原。临出发前，秘密上书高宗说：“陛下应当先正国本以安定人心，然后不在一个地方放久居住，以表示不忘复仇的决心和意志。”高宗看完后，极力表扬岳飞的忠诚，提升岳飞为少保，河南府路、陕西、河东北路招讨使，接着，又改任河南、河北路招讨使。不久，派遣的各路部队相继传来胜利的消息。宋军主力从颖昌出发，向着不同的进攻目标前进，岳飞率轻骑进驻郾城，兵势锐不可当。
兀术非常恐惧，与龙虎大王共同召集会议，商议对策。金人认为宋军请将都好对付，只有岳飞不可抵挡，决定引诱岳飞深人，集中优势兵力决战。朝廷闻讯后，十分惊恐，告诫岳飞谨慎行事。岳飞说：“金人已是龄驴技穷了。”便每天出阵挑战，辱骂兀术。兀术愤怒，会合龙虎大王、盖天大王和韩常的兵力逼近郾城。岳飞派遣儿子岳云领骑兵直冲敌阵，并对岳云说：“如果不能取胜，就先杀死你！”岳云与金兵鏖战数十回合，金兵死伤累累。
兀术有一支精锐骑兵部队，人与马都身裹重甲，用牛皮绳联系起来，三骑一组，号称“拐子马”，宋军没有人能够抵挡。在这次战役中，兀术投入了一万五千名“拐子马”。岳飞告诫步兵进入敌阵后要用麻绑扎大刀，不要仰视敌人，只用刀去砍敌人的马脚、拐子马相互连在一起，一马倒地。其他两匹也就不能动弹，宋兵奋勇进攻，大破这支王牌骑兵。兀术悲痛地说：“自从起兵攻宋以来，都是仗着这支部队取胜，不料今天却被彻底消灭了。”兀术派兵增援，岳飞部将王刚率五十名侦查兵突然与敌相遇，奋力斩杀敌将，当时，岳飞正巡视阵地，望见黄尘蔽天，便亲率四十名骑兵迎击，打退了敌人。
郾城大捷后，岳飞对岳云说：“敌人屡败之后，必定会进攻我军在颖昌的基地，你火速去支援王贵。”不久，兀术果然领兵来到领昌，与宋军在城西展开大战，岳云率八百骑兵挺前决战，步兵呈左右两翼跟进，斩杀兀术的女婿夏金吾、副统军粘罕索孛董，兀术败退。
梁兴会合太行忠义军和两河豪杰也取得不断胜利，整个中原为之震动。岳飞上书朝廷说：“梁兴等人渡过黄河后，人心都愿意归顺大宋。金兵屡次失败，兀术等人已下令女真族老少北返，这正是中兴的大好时机。”岳飞进军朱仙镇，距汴京只有四十五里，与兀术对阵决战，派出骁勇战将领背鬼骑兵五百人进攻，大败敌人，兀术逃回汴京。岳飞传檄陵台令前来汴京近效行视宋皇各代陵墓，进行修整。
