勾践见文种的这一个计策起了作用，就叫他和范蠡去找美女。范蠡说：“这事我早准备好了。托大王洪福，我找到一位既精明又懂大义的姑娘。她叫西施。她情愿牺牲自己去替大王报仇。她还找了一个姐妹，叫郑旦。大王把这两个人送给夫差，文大夫的第三个计谋绝对又能成功。”于是勾践就打发范蠡护送她们去吴国。
范蠡带着西施和她的帮手郑旦去吴国。西施和范蠡本来是一对情人。一路上有说不出来的伤心难受。倒是西施很有志气，咬着牙，把自己的眼泪往肚子里咽，装出一副一本正经的样子。她对范蠡说：“你别伤心了！如果咱们亡了国，我们还能够谈情说爱吗？咱们已经把生命献给国家，就再也不能那么儿女情长了。再说，送给夫差的只是我的人。我的心永远是你的，谁也抢不去。我无所畏惧的只是将来计策成功了，你也许不要我了。那时候，即使咱们还有见面的日子，我哪儿还有脸面再见你呢？”范蠡低着头默默地听她说着这些话，听到最后两句，急得他指天发誓说：“你为了大王，为了父母之邦，为了我，去受如此大的委屈，我已经佩服得无话可说了。我如果不把你当做天底下最纯洁的女子看待，叫老天爷重重地罚我！”
他们进了吴国的王宫。西施的美貌当然不用说了，再加上西施那种才干、见解和谈吐，处处高人一等。没几天工夫，夫差就成了西施的俘虏。西施不仅叫夫差宠爱她，还叫夫差尊敬她。她见夫差成天陪着她，反倒生了气。她皱着眉头说：“大王知道如今天下的大势吗？楚国打了败仗之后，至今还没恢复元气；晋国也早已失去了霸主的威风；齐国自从晏平仲死后，国家已经没有可用之才了；鲁国三家大夫只知道拼命地扩充自个儿的权势。中原诸侯哪有一个能够跟大王相比的呢？大王不趁着这时候去干一番顶天立地的大事业，反倒天天陪着我们饮酒作乐，别人还以为是我把您的志气消磨光了。即使您不为吴国增光添彩，至少也该为了疼我，去当中原的霸主，让我也在历史上落个美名。”夫差听了西施的这番话，心里充满了快乐和佩服。
正在这时，齐国派使者来请求吴国派兵一同去打鲁国，说是因为鲁国欺负邾国。夫差下决心要到中原去做一番事业，于是便答应齐国，发兵去跟齐国军队会师。
原来邾国的国君娶了齐悼公（齐景公的儿子）的妹妹做夫人，自以为有了靠山，便狂妄起来，逐渐地和鲁国产生矛盾了。鲁哀公（鲁定公的儿子）叫季孙斯去打郝国，把邾君逮去。齐悼公认为鲁国逮了他的妹夫，就是蔑视他，这才联合吴王夫差一起去打鲁国。鲁哀公一听齐国借了吴国的兵马前来攻打，连忙把邾君放了，又向齐国赔不是。齐悼公有了面子，就不想再打仗。烦劳打发使者于是他就对吴王夫差说：“鲁国已经求和了，不敢再烦劳大王的大军，大王请回去吧！”夫差当然不会答应了，他说：“这么老远赶来，发一回兵也不容易。叫我发兵的是你们，叫我退兵的也是你们，难道我吴国是你们齐国的属国吗？”他就带着这大队人马去打齐国。鲁国见风转舵，连忙给夫差送去厚礼，跟着他一块儿去打齐国。两国的兵马一直冲进齐国，齐国国内一片混乱，自上而下没有不埋怨齐悼公的，说他不该把敌人请进来。这时候齐国颇具势力的大夫陈恒（陈恒，也叫田常；古文田陈二字通用）和鲍息两家就趁机杀掉了齐悼公，向吴王夫差请罪求饶，表示愿意年年进贡，服侍吴国。这样，不但鲁国，连齐国也做了吴国的属国。
夫差一发动进攻，就收服了齐、鲁两国。他从中原回来后，更加佩服西施，把她当做谋士，经常跟她谈论国家大事。朝廷上有什么疑难的事也跟她商量。有一回，夫差对她说：“今天越国的大夫文种来我们这儿了。他说，越国收成不好，粮食不够，打算跟咱们借一万石粮。过年如数归还。你觉得这件事应该怎么办？”西施问：“大臣们怎么说的？”夫差说：“他们也没有一定的主张。伯韶他们劝我答应。伍子胥却坚决反对。”西施冷笑了一声，撇撇嘴说：“芝麻绿豆大的事也值得费这么大的劲？大王是个精明人，您没听见过‘国以民为本，民以食为天’这两句话吗？既然越国已经属于大王的了，那么每个越国人全都是大王的人。难道说大王就忍心让他们活活饿死吗？起初齐桓公在葵丘开大会的时候，就不允许诸侯囤积粮食，每个国家都应当帮助闹饥荒的邻国。秦穆公还拿大批的粮食去救济敌国的难民，他才称得起西方的霸王。难道大王还比不上齐桓公、秦穆公吗？”夫差连连点头称赞，说：“大臣们也有劝我应该救济越国的，但他们没像你说得这么有理有据。我明天就答应文种。”
文种领了一万石粮食，回到越国。文种把这些粮食全都分给了穷人。这样全国人都很感激越王。第二年，越国粮食丰收。文种就挑选了最好的可以做种子的粮食一万石，亲自把它们归还给吴国。夫差见勾践言而有信，更加高兴了。他把越国的粮食拿来一看，粒粒饱满，就对伯韶说：“越国的粮食颗粒比咱们的大。咱们就把这一万石粮食当作种子，这样一来，咱们的庄稼也就更好了。”于是伯韶就把越国的粮食分给农民，让他们去种。到了春天，吴国的庄稼人下了种，天天只等着新秧长出来。等了十几天，依然还没发芽。他们心想，也许好种子要比普通种子长得慢一点。于是他们就耐着心又等了几天。没想到全国撒下去的种子全都霉烂了。他们没了主意。后来，只好赶紧又播下他们自己的粮食种子，但这时候已经误了下种的时候。这一年肯定要闹饥荒了。吴国的老百姓都纷纷埋怨吴王不顾土地合适不合适，就贸然地使用了越国的种子。他们哪儿知道文种的恶毒呢？原来他送去的都是已经蒸熟了又晒干的种子啊！
越王勾践听说吴国闹了饥荒，就想趁机发兵攻打吴国。文种说：“还早着呢！一是，伍子胥还在；二是，吴国的兵马还没派到别的国家去。”越王勾践只好耐心等着，并抓紧时间扩大军队，操练兵马。
五、老将军邓芝
三国时期蜀国有一位老将军，名叫邓芝。他对于蜀吴联合共同抗击魏国有着很大功劳。
原来刘备在世的时候，吴国孙权曾派人到蜀国，商讨两国和好，一起抗魏。蜀国也派使者去过吴国回拜孙权。可是刘备死了以后，与吴国那边和好的事情不再提了，为此诸葛亮很十分担心，怕吴国改变主意，不再与蜀国和好。
一天，邓芝来见诸葛亮，说：“先帝故去，今主上幼弱，现在应该派人与吴国谈判，重修友好。”“你说的对呀，我每天担心的就是这件事！可是一直没找到合适的人当使者去吴国，现在可找到了……”诸葛亮高兴地拉住邓芝的手说。“那是谁呀？”邓芝十分急切地询问。诸葛亮笑了：“就是你呀，你去吴国最合适！”
邓芝到了吴国，孙权称病不见他。邓芝猜到孙权变了心，不打算与蜀国友好了，可能吴国要依附魏国。邓芝就写了一封信，送给孙权。信上说：“我这次来不单是为了蜀国，也是为了吴国。”孙权这才答应召见邓芝。
孙权坦率地告诉邓芝：“我是诚心愿意与蜀国和好，可是担心的是刘禅幼弱，国小势微，如果魏兵攻击，你们自身难保呀，我为这事忧虑啊，因此犹豫不决……”
邓芝说：“吴、蜀两国四州之地，这是成就王业的基础。诸葛亮乃当今英杰，蜀国地势险要十分牢固；吴国有三江之阻，固若金汤。假如把我们两国的优势合为一股，像唇、齿那样互相帮助，进攻可以兼并天下，退却可以鼎足而立。这不是摆在眼前的事实吗？如果吴国屈服魏国，那江南之地就不再是大王的了……”
孙权沉思良久，缓缓地说：“你说得很对，还是吴蜀联合为妙！”接着吴国拒绝了魏国的和谈要求，另派使臣与蜀国商谈和约。邓芝后来当上车骑将军，为蜀国屡建战功。
六、韩信千虑一得
汉时韩信用背水一战的巧妙战略，打败了赵国二十万大军，并且杀死了赵相成安君，活捉了赵王和赵国谋士李左军。
韩信知道李左军是一个很有智谋的人，于是便邀请他前来，十分虚心请教道：“我现在想北伐燕国，东伐齐国，请问怎样才能取得胜利？”李左军一开始自己身为俘虏，不敢妄议大事，后经不起韩信再三请求。就说：“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得”。“狂无之言，圣人择焉”。我的意见未必中用，但也姑且提一提，赵成安君虽有百战百胜的计谋，可是一旦有失，就为将军击败身死，今日将军渡西河，擒魏王，一举而下井径，不到一日破赵二十万大军，名闻海内，威震天下，哪个不知将军智勇。可是，今民众劳苦，士卒疲乏，将军想以这劳倦疲惫的军队，进军于燕国坚固城垣之下，可能日子拖久了，力不能自拔，那时，弱燕不服，齐必拒守边境以自疆，齐、燕不肯降，楚、汉西边胜负没能分出来，那时局面危急，将军恐怕还未考虑到。根据我的看法，我认为进军一事是错误的。韩信问：“那怎么办呢？”
李左车说：“为今之计，不应进军。一方面抚恤赵国死士遗孤，在百里之内，请宴大夫，搞劳士卒；另一方面，以兵势北向燕国，并写一封信说明自己的优势，向燕国示威，这样燕国不敢不服从。燕国的事定下来之后，再派一辩士出使齐国，齐国一定被震慑住。这就是兵书说的‘先虚而后实’。”韩信便照李左车的计策办理，燕国果然主动投降了。
七、龚遂治齐
龚遂，字少卿，山阳南平阳（今山东邹县）人。以明经为官，至昌邑王郎中令，事昌邑王刘贺。龚遂为人忠厚，刚毅有大节，内谏争于王，外责傅相，引经义，陈祸福，至于泣递，蹇蹇不已。当面指责刘贺的过失，常说得刘贺掩耳而走，说：“郎中令善丑人。”昌邑国中人尽皆畏惮之。汉昭帝死，刘贺立，动作多无法度，龚遂屡谏，刘贺不听。后刘贺被废，昌邑群臣坐谄刘贺于不道而被杀者二百余人，只有中尉王阳和龚遂二人以多次谏争，得以减死，髡为城旦。
汉宣帝即位以后，渤海郡（治今河北沧州东南）和邻近的郡县屡次发生饥荒，盗贼蜂起，郡二千石不能擒制。宣帝想选择有治民之材的官吏前去任职，丞相御史推荐龚遂可以任用，宣帝便任龚遂为渤海太守。当时，龚遂已经七十多岁了，人又长得形貌短小，没有气派。宣帝召见时，见龚遂是这个样子，和龚遂的盛名不相符合，心中微感失望，有点轻视，对龚遂说：“渤海郡治废乱，朕甚忧之。你想采取什么办法止息盗贼，以称朕意呢？”龚遂回答说：“渤海郡地处海滨，偏僻遐远，不沾圣化，其民困于饥寒，官吏却不体恤，故使陛下之赤子盗弄陛下之兵器玩于污池中耳。如今陛下是想使龚遂压服他们呢？还是安定他们呢？”宣帝听了龚遂的回答，非常高兴，说：“选用贤良，本就是为安定之。”龚遂说：“臣听说治理乱民就像治理乱绳一样，不能着急。只有缓缓办事，然后可治。臣愿丞相御史暂且不要以文法拘绊臣的手脚，使臣得以一切便宜从事。”宣帝同意，并加赐黄金，赠给龚遂乘传之车。龚遂上任至渤海郡界，郡中听说新太守到来，派出郡中的军队出来迎接，以壮声威。龚遂把他们都遣返回去，然后移书郡中各个属县，全部撤回那些逐捕盗贼的官吏，并下令说，那些手中持着组钩锄头镰刀的人都是良民，那些手中持着刀枪剑戟等兵器的人才是盗贼，要依法惩治。之后，龚遂单车独行至郡府，郡中安然。那些为盗贼的人也都感到疲厌，不愿再为。郡中有许多劫略别人、敲诈勒索的人，听到龚遂的号令之后，便都将劫来的人遣散，扔掉兵弩而拿起了组钩等耕田之器。于是，盗贼很快便平息下来，百姓又可以安居乐业，不再提心吊胆。龚遂见盗贼已平，便下令打开郡府仓库，假贷钱粮给贫民，又选择良吏以治之。龚遂见渤海郡一带的风俗奢侈，不喜欢耕田种地而喜工商之业，为改变这个习惯，龚遂亲自带头，率以俭约，劝百姓务力于农桑，令郡中人每人种植一棵榆树，五十棵葱，一畦韭菜；每家养二只母猪，五只鸡。百姓有带刀剑的，让他们把剑卖掉买牛，把刀卖掉买牛犊。使百姓们在春夏之间不得不到田亩上干活，秋冬天派人查收，令百姓再增加种植些其它的经济作物。经过一段时间后，郡中百姓皆有蓄积，吏民家里都富实起来。而狱讼之事则止息下来。
数年之后，宣帝派使者龚遂还京师，议曹王生愿跟随龚遂到京师去。王生平时喜欢喝酒，没有节度，不足以任事。但龚遂不忍心拒绝，便答应了。到了长安之后，王生天天饮酒，不管龚遂的事。一天，龚遂被召入宫，王生喝醉了酒，从后面叫住了龚遂，说：“明府（汉代人对太守的习惯尊称）暂且等一下，请您听我说一句。”龚遂停下来，问王生想说什么，王生说：“天子若问君何以治渤海，君不可有所陈对，应该回答：‘此皆圣主之德，非小臣之力也。’”龚遂听从了王生之言。见了宣帝后，宣帝果然问起如何治渤海，龚遂以王生所教之言回答。宣帝为龚遂的谦让感到高兴，笑着说：“你是从哪里学来的长者之言而称之？”龚遂说：“臣本不知此，这是臣的议曹教戒臣所说。”宣帝因为龚遂年纪太大，不宜任公卿，便拜龚遂为水衡都尉，而拜王生为水衡丞，以示褒显。几年以后，龚遂在任上去世。
八、起充国击西羌
