它既是我们休息的屋子，也是孩子们的课堂。
一晃十多天过去了，生活虽然很艰苦，但也有苦中的乐趣。以曼瑞的道理，这样的甘苦并不是任何人都有资格“享受”到的。丛林里没有人把这样的生活看得多么可怕，也没有人抱怨。都市里的人欲望太多，抱怨也多，烦恼更多。画画的人最怕的是烦恼，所以世界上最穷的是画家，但活得最潇洒的人也是画家。
天刚蒙蒙亮，我被露水打醒。浓重的晨露打湿了枕头和紧紧裹在我身上的睡袋，也落在我的脸上。我竖耳细听，四周是一片鼾声，很有节奏地在丛林里回荡。我想起来把篝火点燃，犹豫了半天，没有勇气爬起来，担心再也睡不着了，就把头向睡袋里缩得更深。再次醒来时，篝火已重新点燃，天已大亮，大家围成一圈，新的一天又开始了。孩子们从附近水塘打来一罐水，倒出一半，放在篝火上。一会儿罐子就冒出泡泡，我抓过一把粗茶叶，泡了一杯茶。一口浓茶下肚，人才算是真正的醒了。
我招呼喽喽帮我把铺盖卷起来，它是一块大帆布夹着睡垫和被子。早期来澳洲的白人垦荒者都有这么一个帆布卷（swag），携带方便，走到哪睡到哪。一百多年过去了，今天，像我这样行走在丛林里的人，同样离不开它。
开始几天，我感觉到被子盖在身上又痒又难闻，有一天外出钓鱼回来，发现一只狗卧在铺盖上，还撒了一泡尿。几只骨瘦如柴的狗扰得我要发疯，它们不但将嘴伸到我的包里，在墨盘、颜色堆里寻找食物，还传播跳蚤。
后来，我看到曼瑞每天早上把铺盖卷起来，晚上睡前再打开。我责怪曼瑞为什么不告诉我，曼瑞说他不是我的父母，我应该学会照顾自己。他当初来时，也没人告诉他任何注意事项。
今天没有听到孩子们读书，曼瑞在两个大孩子的帮助下，正在吃力地从车上向下抛石头。他的屋子在过去几天进展迅速，每天傍晚我们都会垒一块墙脚，已有60厘米高了。我们不需要建筑图，丛林里的孩子们就是最好的建筑师。在这里，可别小瞧了孩子们的能力，尤其是如何有效合理地利用当地的材料，孩子们更有发言权。房子的框架是用手臂粗的树干撑起来的，每根支柱的上端都有一个“丫”形，横杆架在“丫”字头上，再钉牢，屋顶排满了横梁，就等着上铁皮顶了。
为了这些树干，曼瑞征得了米克的同意，然后调动一群孩子们的力量。
记得那天我和喽喽搭档砍树。他举着一把半米长的大刀，对着一棵小树的根部横竖两刀，就砍出一个口子，转一个方向，又是几刀，刀刀恰到好处，然后小手一推，树就倒了。
“下面让我来了，喽喽。”我对他说。
“小心！别把腿当树砍了。”他在讥笑我。
这会很难吗？我对着一棵小树砍去。
“这棵树细了一点，”他制止了我。“前面那一棵！”他把我带到另一棵树前。
憋着一股劲，我心想决不能输给了孩子，可手上的刀却不听使唤，刀口总是落不到心想的位置上。
“往下砍一点！树不够长，下面部分浪费了。”
最后，一人多高的树被砍倒时，树身上留下许多杂乱的刀痕。我提刀叉腰喘着粗气，看见喽喽正在追踪一只蝴蝶，他小心伸出小手，只差一寸之距，蝴蝶觉察到被偷袭，展翅飞了。喽喽并未气馁，又跟上去，这样反复多次，孩子的天真烂漫使我怦然心动。我继续砍第二棵、第三棵，到第四棵时，我基本刀刀到位，绕树根部砍了一圈后，用力推倒，接着便听到了喝彩声。听到土著孩子的夸奖，我心里有说不出的高兴。
当我正在想着前几天发生的事时，就听帮个手好吗？帮我把屋顶架上去。”
“今天不上学了吗？”。
“是周末啊。”
“周末？”我突然醒悟，他们也过周末。曼瑞还有这个概念，我早已忘了他是在工作。所以我们盖屋子都安排在业余时间。
我一边把一块大铁皮递给曼瑞，一边开玩笑地对他说：“你可以在这里安家了。”
“难说，不过至少会住两年。”曼瑞说，“将来老了，无处可去时，也许我可以回到这里，相信米克和他的孩子们不会拒绝。”
“说不定，你会娶上米克的一个女儿，他当然会欢迎你在这里定居了。”
“还没有到那个程度。你要记住，和一个土著女人结婚，就如和她的部落结婚。”
“这话怎么说？”
“如果我把她带走，部落里的人会三天两头找上我，让我救济他们。”
“太可怕了。”
“文化差异。”曼瑞并不以此为然。“物质财富，应该共享，吃完了，用完了，再去寻找。你瞧米克在土著画家中，算是个人物，国家美术馆、博物馆都收藏有他的作品。他的画很贵，他卖画得到的钱可以买别墅，可他什么也没有。我们离不开钱，他们可以，在货币进入到他们生活之前，他们比现在更无忧无虑，所以有土著人说，白人虽然带来进步，也带来许多麻烦，然后又耗费精力去摆脱麻烦。”
“哎，听说，有人在这里工作了半辈子，成了一个白种土著人。”我说。
“你是说诺杰·邦吗？还有他的妻子和妻子的妹妹，他们是一群疯子。”
“别说这话。说不定你也会变成一个疯子。”
“不太可能，画家成为疯子的可能性要更大。”我们总爱开开玩笑。对于长期生活在丛林的人来说，大自然里的一切：树、石、山、水、动物都逐渐可以通过心灵沟通，但是真正可以说话的对象并不是很多。经过一段时间的朝夕相处，大家在情感上谁也离不开谁。相互对话，是生存的必要，它好比是生活的调味品，我们离不开它。几句玩笑话，胜过在城市里有人请我吃顿饭。
“这段经历，将影响、丰富我的人生，而不是代替，因为我们毕竟不是土著人，最终还要回到城市里生活。”曼瑞说。这从他没有忘记过周末的习惯就可以看出来。
曼瑞盖妥我递过去的最后一块铁皮，然后开始检查，又吩咐我再补上几排大钉，以防雨季丛林大风会把屋顶掀掉，最后才满意地敲打着屋顶：“这才像个屋子。”它又何止像个屋子，在丛林里它简直是一个“宫殿”。后来，米克在里外墙上画满了壁画，好像走进了一个富丽堂皇的艺术馆。
这一天夜里，我和曼瑞搬进了小屋。突然睡进小屋却感到不习惯，我和曼瑞都失眠了。我们躺在黑暗里聊起了天。“你为什么会来到这里？”之前我猜想他一定也是由南方来北方度假，最后为了寻找生活刺激，进入了原始丛林里。
“如果你听说过其他人的经历，我和他们没有太大的区别。”曼瑞说。我也确实知道，有些澳洲白人出于好奇而进入土著区域工作，这是只有小说和电影里才可能出现的生活。他们发现丛林并不是人们想象中的荒凉、孤寂。极少数人最后会爱上这里。另外，大家还发现许多奇特的事，知道了许多不为世人所知的秘密。更重要的一个原因是：出于人的同情心和责任感，就像曼瑞一样。这里一无所有，他要脚踏实地一石一木地建立起物质和精神园地，不是件容易的事，几块破旧的铁皮都成了宝贝。
那晚上我和曼瑞谈的最多的是孩子们，我和他一样，是来帮助土著孩子学文化的，孩子的明天就是土著的明天。他们和当初救我命的三个荒漠孩子一样，也是很有智慧的孩子，如果送到都市里接受教育，短期内会有长进；而城市儿童被送入丛林，将很难存活。
小屋是大家的小屋，它聚集了众人的心血和汗水──从一块块石头的垒起，砍下每一棵树木，到埋桩、架设等等。它既是我们休息的屋子，也是孩子们的课堂。
每天，除了完成曼瑞的学习计划之外，画画是大家最高兴做的事情。先是孩子跟着我画一个大圆圈，中间画两只小圆圈，底下是上翘的笑嘴，额头添上两条波纹，正着瞧是笑，倒过来瞧是愁。哈哈……我和孩子们笑成一团。有时候，我也站在那里作为模特儿让孩子们画，这可把大家难住了，盯着我，不知如何下笔。几次尝试之后，一张张生动有趣的习作从这些孩子的笔下产生了。
米克和女人们听到孩子们不时发出豪放的笑声，也好奇地凑近，想看个究竟。我向他们分发纸笔，坐下来和孩子们一起画，孩子们更是乐不可支。米克把铅笔摆弄来摆弄去，像是面对一根魔棍不解它的奥妙所在，桌上的纸白得耀眼，这是他有生以来第一次在无形的压力下，被孩子们逼得窘迫难堪。有一个孩子抓住他的手在纸上画上了第一根线，最后，大手在小手的扶持下完成了以我为模样的肖像。整个过程让大家笑得直跺脚。看着一张张朴实欢快的笑脸，我禁不住想到，有一天，当他们走出这片丛林，走出这个小屋时，同样带着这样的欢笑，那该多么好啊！
