我和哥哥开始了野孩子的生活。每天都得去河边木排上撬树皮和拾菜叶。别人在河里洗菜时，丢掉的黄叶和老叶则成为我们全家的菜肴。捡回来的树皮，将它晒干，烧火烧饭。
那时候，我虽然只有九岁，已懂得为父母担忧了。
一天，我独自一人跑到火车南站，只见成群结队的板车，装着满满的煤炭，从煤栈里出来。路两边站了许多推板车的人，推板车是一种辅助劳动。搬运工人为了多拉多赚钱早收工就超载，遇到上坡路陡岭拉不动时，便临时请人在后面帮忙推，推一次给五分钱、一角钱不等。我也想赚这样的钱，也加入到这个队伍中间，等待车主雇我。站了一个多小时，那车主连眼角都不扫我一下。眼看着别人一个个被叫走了，我感到焦急，于是主动地上前去，要求车主雇自己。车主笑着说：“本来拉车就很累，再加上你伏在车上，我会更累，你年纪太小，脚又短，跟在车后跑都跑不赢呢，更不用说帮我推板车了，长大再来吧！”
在外面跑了一上午，什么收获也没有，我扫兴而归，肚子也饿了。母亲也不在家，走进厨房，冷火无烟，揭开锅盖一看什么也没有。我忍着饥饿，含着眼泪爬到门板上睡觉了。
母亲帮别人洗衣服，挣一点点钱去买米。粗茶淡饭经常都弄不到。
父亲再也不能挑大粪了，只好带着哥哥去火车南站推板车。这是个非常辛苦的工作，两手空空全凭劳动力挣钱。脸朝地，背朝天，全身斜倒，双手伏在板车上，用力推。汗水滚滚直流，回到家里，父亲经常说：“一身散了架似的。”哥哥小小年纪就卖这种苦力，实在是父母一件心痛的事。
父亲每次回来，腰围巾里装大米，有时是红薯。我家小菜饭勉强能维持下来。晚上全家很早就睡了，由于没有钱买煤油，所以家里没有灯盏。冬天，天黑较早，有时做饭还得借助月亮的光。
邻居铁吾哥大我两岁，也是个穷孩子，和我们住在一幢房子里，他还有一个哥哥，都没有上学，他父亲也是一个国民党军官，母亲原是上海小姐，因为同屋相邻，天天见面，后来便成为我母亲的好朋友。
