中国正面战场的态势在太平洋战争爆发后，比之以前有了较大变化。由于日军攻占了缅甸全境，并陈兵滇西，从而切断了对中国抗战具有重大战略意义的西南国际大动脉，完成了对中国的半月形战略包围，形成了对中国战略大后方的直接威胁。另一方面，由于日军在太平洋战场上连遭失败，中国正面战场的大规模战略也随着日军的放弃而暂停，采取了维持现状的方针，从而使中国正面战场所受的压力得到缓解。
基于这样一种形势，1943年中国国民政府奉行了如下的战争指导方针：一方面继续牵制日军的兵力，协助盟国在太平洋和印度洋的作战；另一方面联合盟军，努力打破日军对中国的战略包围，重新贯通援华国际通道；同时保持有生力量，进行大规模整军工作，以待欧洲战争结束后，与移师亚太的盟军一道，向日军发动最后的总反攻。这一方针包含了国民政府对日作战的一些基本设想。
第一，与日本中国派遣军相对峙，继续维持现状。1942年9月10日，蒋介石在西安军事会议上说：“我们现在对敌的方略，务使敌人时时被我们牵制，处处受我们威胁，因而不得不处处设防，点点配兵；这样，他就不敢任意抽调军队，来进攻我们一点了。”其实质是，以各战区的牵制、威胁行动为手段，限制日军集结和机动兵力，以保持目前战线的稳定。因此，基本上是一种守势战略。
第二，以取得盟军协助为条件，相机在滇西、缅甸方向发动攻势，以解除日军对中国的包围，把国际通道打通，获取援华军火等物资，培植反攻实力。在滇、缅方向实施反攻的意图，早在1942年缅甸失守之后就已提上日程，但由于同盟国间的诸多分歧而迟迟未决。1942年5月缅甸失守后，为了再次开中国的国际通道以为战争提供条件，任中国战区参谋长的美国将军史迪威向中美双方统帅部提出了反攻缅甸的初步计划，要点是：由英国出兵3个师，美国出兵1师，中国出兵2个师，由印度阿萨姆渡亲敦江人缅，向曼德勒出击；另由中国20个师由滇西出击腊戍，与由印人缅的中、英、美联军会师曼德勒。中国军事委员会审议时提出建议：在地面部队出击时，英国海、空军须在安达曼群岛发起攻击，夺取孟加拉湾的制海制空权，并在仰光登陆。其目的在于阻止日军由马来亚。新加坡等处增援，以确保反攻缅甸的全胜。
然而，英国方面以“先欧后亚”的战略进行了周详考虑，不认为收复缅甸是当务之急，而仅以稳定印度为目的，因此不愿调集海、空军力量用于缅甸。对此，1942年门月3日，蒋介石表示：中国在反攻缅甸的作战中，出动18个师兵力，其中3个师用于印缅方面，15个师用于滇西方面，1943年2月以前完成准备工作。同时再次强调，反攻缅甸的中心问题在于英国能否出动海、空军用于孟加拉湾和仰光地区。
1943年1月的卡萨布兰卡会议及2月间的中。英、美军政高级参谋人员的一系列会议中，同盟国互相商讨后达成了反攻缅甸的“安纳吉姆”计划，决定：以1943年11月为期完成反攻准备；11月至次年5月实施反攻；反攻分由中国滇西、印度英帕尔及阿恰布等多个方向展开，其间海军控制孟加拉湾，封锁并占领仰光。
尽管同盟国间已就“安纳吉姆”计划达成了表面上的一致，但英国却踌躇不决，不愿承担正面反攻的义务。中国影响增大是英国方面最为担心的问题，会导致大英帝国在东南亚及亚太地区影响的削减，甚至危及英国的殖民利益。因此，一再以“先欧后亚”战略及不影响欧洲战场为由，反对将海、空军力量大量投入缅甸作战。在英国的反对下，英、美逐步缩小了反攻缅甸的规模，将反攻变成了一场由中国军队主要承担收复缅北任务，打通中印陆上交通的有限行动。罗斯福1943年11月的开罗会议上，也向蒋介石保证了中国军队在缅北作战时，同盟国海军将在南缅同时行动。因此，蒋介石在英国海军掌握孟加拉湾控制权及实施两栖登陆的条件下，接受了先行反攻缅北的计划。但在其后的德黑兰会议上，由于英国的坚持，英、美为保证诺曼底登陆战的需要，取消了在孟加拉湾的两栖作战计划。至此，缅甸反攻计划变成了仅为打通中印交通线的有限反攻。
尽管中国一贯坚持的全面反攻缅甸的设想未能如愿，但围绕缅甸反攻的一系列研究计划仍表明了中国国民政府在该方向的进攻意图。
太平洋战争爆发后，由于日军海、空军主力南调，部分陆军师亦陆续投入南方，中国战场承受的压力有所缓解，尤其是美国提供的援华物资等，使中国有了装备整训军队的可能。
国民政府利用美援编练新军及全面整军的计划始于1942年3月。当时，军事委员会拟订了编练30个师的编制及装备计划，经中、美双方研究修订，于11月定稿。同年12月，中、美双方商定，第一批30个师的装备训练完成之后，即着手编组训练第二批30个师。随后，国民政府又于1943年度颁布陆军各部队改进大纲，规定：3师制军后调1个师，2师制军后调2个团，一面充实，一面紧缩，预定改编66个军。1943年前后的大规模整军，涉及很大的范围，包括步兵部队及炮兵、工兵、装甲兵等特种部队，还涉及重新组织后勤补给制度等。1942年夏季，在同盟国的协助下，中国在印度兰伽建立步兵、特种兵训练基地，从国内空运数以万计的各级军官接受新式装备的训练。1943年4月，又在昆明成立步兵和炮兵训练中心，从全军抽调人员轮流集训。
国民政府整军是从一个长远目标作的打算，其目的在于积蓄、强化战力，但其当前的直接目的在于以首批编练的30个美械师担任反攻缅甸的主力军，达成目的后回师国内贵州、湖南，准备反攻汉口和九江。为此，国民政府将整军重点放在编练将用于滇西、缅北反攻作战的新军。国民政府1942年夏季以后出于反攻缅甸的需要，从国内征调大批文化水平高、身体素质好的士兵、军官充实中国驻印度的部队，并成立了中国驻印军总部及新一军。1943年2月，又在云南成立了中国远征军（第二次）总部，并命令有关部队向云南集中。按计划有11个军参加云南练兵，每师人数由8400人增至10300人，预计按新编制组建24个新式攻击师、2个旧式攻击师、6个调整师，总计人数41.26万人。
