在马克·吐温的记忆中，有一件事让自己的心里一直感到十分内疚。他曾经欺骗过一次善良的母亲，尽管长大以后他向母亲坦率地承认了错误，但是母亲一直到死，都认为儿子的谎言是不可动摇的真理。
那还是在马克·吐温十四五岁的时候，镇上来了一位魔术师表演催眠术。当马克·吐温看到台上那些被催眠者表现出的种种滑稽的憨态，让人禁不住哈哈大笑时，他的心里真是羡慕极了。此时，他最想做的就是成为一名被催眠者。
用马克·吐温自己的话说：“只要能当众露一手，出出风头，什么痛苦都能忍受，什么苦都不怕。”在这种“勇敢”精神的促进下，马克·吐温变得无知而且无畏了。这也让他着实吃了不少苦头。
为了表明自己已被催眠成功，萨缪尔竟然忍受住了用针刺肉的疼痛。萨缪尔是一个爱逞能的孩子，为了维护自己的“名誉”，面对针刺，却表现出毫不退缩的英雄气概，而他的心里其实却在流泪。
这些到台上来的人，用针刺萨缪尔的手臂，一直刺到了1/3，萨缪尔却表现出没有任何的反应。于是，观众们便惊叹魔术师仅凭意志的力量，竟能使萨缪尔的手臂变成铁一般的全无痛感，真是了不起。而事实上，小萨缪尔却痛得已无法承受了，但是为了自己的名誉，他咬牙坚持着。
在第四个夜晚，萨缪尔成了唯一的被催眠者。当然，镇上也有些人不相信，特别是年老的皮克博士。
大约在三四年前的一个偶然的机会，萨缪尔曾听到皮克博士谈起里士满剧场几十年前发生的失火烧毁的情景。当时，博士说的每个细节都铭记在萨缪尔的脑海里，而当时没有人注意到他的存在。
在一个表演催眠术的夜晚，萨缪尔正想着发明些什么新鲜的幻影，这时皮克博士进来了。萨缪尔一下子就回想起三四年前的那次谈话。因此，皮克博士在无意间成了萨缪尔的同党，并给他的欺骗行为提供了材料。
萨缪尔假装看到了幻影，开始不大清晰，后来越来越清晰，越来越有劲，那就是里士满的大火。他看到了浓烟滚滚，直上云霄；他看到了火焰往上蹿，化成红色；他听到了绝望的惨叫，他透过烟幕看见了窗口一张张面孔；他看见他们坠入死亡。
起先，皮克先生的脸上还有些嘲弄的神情，可是当萨缪尔准确地说出那场大火的经过时，他大感惊异，眼睛变得发亮了。
当表演结束，皮克先生禁不住站了起来，他兴奋地说：“我的怀疑一扫而空了。串通制造不了这样的奇迹，他根本不知道这些细节。可是他描述的好像亲眼见到的一样，而且无懈可击。而这些情况只有我清楚。”
当催眠术师订的合同结束时，只有一个人不相信催眠术，那就是萨缪尔。他的聪明和机智不仅骗过了魔术师，而且还使自己的母亲对催眠术深信不疑，她始终认为儿子是非常了不起的。
萨缪尔的表演给魔术师带来了丰厚的收入，当然也使他自己成为了一个了不起的“魔术英雄”。他终于出尽了风头，镇上都知道萨缪尔是个神奇的能被催眠的小孩。大家见到他都啧啧称奇。这一时间让他心里有了很了不起的自豪感。
然而，没过多长时间，萨缪尔就对自己的胜利感到厌倦了。不到一个月，他就完全厌倦了。此时，萨缪尔才深刻地体会到，靠撒谎得来的光荣，成为了一个很不愉快的负担。
正如马克·吐温所感受到的，让人上当受骗是多么不容易，而要纠正过来却更难！尽管多年以后，马克·吐温在看望母亲时，以极其复杂和内疚的心情向母亲承认了自己年少时的错误，但是慈祥的老人只是笑笑，因为她无论如何也不相信儿子的恶作剧。
她只是平静地告诉儿子，那个时候，母亲比儿子知道得更清楚。任凭马克·吐温怎样解释，甚至对上帝发誓，母爱仍使她深信儿子没有欺骗自己，她认为自己的儿子就是那么神奇的孩子，一直到她去世。
洁恩·克莱门斯夫人不仅生下了马克·吐温，给予他生命，而且馈赠给他一辈子享用不尽的仁爱、宽容、勇敢，以及智慧、幽默感和善于讲故事的才能。
