中国历史上最大规模的农民起义——太平天国运动的失败令人叹息，而太平天国巨额的窖藏珠宝的不知所终同样令人遗憾。
1864年7月，作为太平天国都城11年的天京（今南京）失陷。围城3年的湘军蜂拥闯进了天京各个城门，他们的目的就是抢掠，上至前敌总指挥曾国荃（曾国藩之弟，排行第九，又称曾九），下至军营里雇佣的民工、文职人员，都想发横财，当时传闻洪秀全和天国新贵收敛的财宝都藏在此地。
湘军搜查全城三天三夜，曾国荃和提督萧孚泗率先洗劫天王府，他们捞尽官衙甚至民宅的一切浮财，连同几万名女俘虏，一并作为胜利品带回去。但是，他们仍不满足，“历年以来，中外纷传洪逆之富，金银如海，百货充盈”，因而认为还有更多财宝埋藏在地下各处。
曾国荃抓到太平天国将领李秀成后，非常高兴，用锥尖戳刺他的大腿，把李秀成弄得体无完肤。一方面是因为气恼李秀成守城坚固，同时更是为了逼李秀成说出天京藏金下落。曾国藩不久从安庆赶到南京，赞赏其老弟“以谓贼馆中有窖金”，又多次软硬兼施，追问李秀成藏金处。这也是李秀成被较晚处死的另一个原因。
李秀成被俘之后，清朝皇帝也派僧格林沁、多隆阿来南京督促，李秀成却始终未透露太平天国天京的窖金事宜。
天京确实有窖金埋藏，曾国藩在城破后下令洗劫全城，“凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪”，虽然湘军军令严明，但在“破城后，仍有少量窖金，为兵丁发掘后占为己有”。
天京被攻破后，除抵抗的太平天国将士遇害外，尚有1000余人，即占守城精锐的1/3，随李秀成保护幼天王洪天贵福逃脱。据记载，“另有其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城。或引各勇挖窖，得后即行纵放”。上元人孙文川在《淞沪随笔》（手抄本）中认为“城中四伪王府以及地窖，均已搜掘净尽”，但他说的也许是斗筲金银，而大宗窖金下落，并未见有著述，给后人留下一个谜团。
民间流传的另一种说法是：南京从前有个富丽堂皇的大花园“蒋园”，园主蒋某，绰号蒋驴子，据说他原来只是一个行商，靠毛驴贩运货物。因为有次运军粮，得到太平天国忠王李秀成垂青，被任命为“驴马车三行总管”。
天京被围，内宫后妃及朝贵多用金银请人办事，“宫中倾有急信至，诸王妃等亦聚金银数千箱令载，为之埋藏其物”。《红羊佚闻·蒋驴子轶事》则说：“有金银数千箱，命驴往，埋于石头山某所。”蒋氏后来因此发财起家，成为近代金陵巨富。
《红羊佚闻·蒋驴子轶事》中还说，民国初年，也有南京士绅向革命军都督和民政长官报告“洪氏有藏在某处，彼亲与埋藏事”，由此引起一些辛亥元老国勋的野心，“皆以旦夕可以财为期”，可是雇人多处寻掘，仍毫无收获。
这种事情，20世纪初多有传闻，众说纷纭，成为疑案。南京当年天王府遗址，至今只有西花园一角还隐约可见旧时面貌，据介绍，南京解放时期，有人听说洪秀全窖金的事，将园中湖水放干，但也一无所获。
窖金的下落究竟如何，传闻很多，却没有证据。对于如此巨额的窖藏珠宝，当然会引起世人极大的兴趣，因此众说纷纭，但这些珠宝的下落究竟如何，到现在也还是一个谜。
