1933年11月，国民党著名的19路军在陈铭枢、李济深、蒋光鼐、蔡廷锴等人的策动下，发动了福建事变，建立了福建人民政府，提出了反蒋抗日的口号。这是一支在淞沪保卫战中使日军闻风丧胆的部队。第五次反“围剿”之前，蒋介石为了加强反共的实力调19路军进驻福建，另一方面蒋介石也怕翅膀已硬的19路军从自己的手里飞走了，他要牢牢地控制着19路军。蒋介石万没有料到他把19路军调到了眼皮下，却没有抓住19路军的心。19路军的反戈一击，打乱了蒋介石从四面“围剿”苏区的计划，不得不将部分兵力开往福建。在这期间，中央红军已同19路军签订了反蒋抗日的协定。由于李德等人当时指挥的中央红军一方面自顾不暇，另一方面也是战略上的错误，并没有积极地去配合19路军的反蒋抗日计划，使19路军很快就垮掉了。19路军陈铭枢、李济深等将领逃亡到香港。
19路军失败后，中央苏区红军的第五次反“围剿”更是举步维艰，一时间，苏区的军民处于水深火热之中。最高“三人团”又一次清醒地意识到，打破蒋介石的第五次“围剿”的希望彻底破灭了。如果说一个月前派7军团打出北上抗日的旗帜还尚有一部分试探性和盲目性外，他们这次不得不下最后的决心，让红6军团西征，打通大部队西撤的通道。最高“三人团”经过缜密的考虑和布置，向6军团发布了西征的电令：6军团由黄坳、上下七地域的敌人工事守备的薄弱部或以南，转移到桂东独立4团驻地；6军团在桂东不易久停，应马上转移到新田、祁阳、零陵地域去发展创立新的根据地，以后再向新化、溆浦两县间的山地发展，并由该地向北与贺龙领导的红3军取得联系。
红6军团经过准备终于决定西征了，任弼时任中央代表及军政委员会主席，肖克任军团长，政治委员王震。当时军团经过补充，兵员已达9000余人。
最高“三人团”、知道6军团这次西征是一次大撤退，便命令6军团把一切能带走的东西都带走，这无疑给部队的前进带来了很大的困难。
李子良排长接受押解省保卫局的犯人的命令，是11月的一天晚上。那天晚上，阴云密布，细雨绵绵，侦察排长李子良万没有料到领导会交给他一项这样的工作。李子良和战友们在几天前，就听说了部队要西征的消息，那时他和战友们心里涌动着一股崭新的情绪。以前他也曾有过这种情绪，可自从第五次反“围剿”近一年来，这种情绪便没有了，部队连吃败仗不说，根据地也在一点点地缩小。李子良是第三次反“围剿”胜利后，根据地扩大到了保平，他家也分到了土地，他是为了保卫苏区的胜利成果才参军的。可第五次反“围剿”之后，很快便丢掉了保平，保平以及更多的土地又被敌人占领了，家乡的父老乡亲又处在水深火热之中。李子良是红军排长，又是党员，他知道要服从上级命令，可这仗愈打愈窝囊，他就愈打愈窝火。终于盼来了部队的西征，那时李子良想的是他们侦察连会像每次一样，捷足先登，深入到敌后，为大部队侦察地形，抓俘虏，那是侦察兵最痛快、也是最荣光的时刻，可他万万没有料到，部队西征，会让他带着全排20几个战士押解犯人。但他服从了组织的决定。还有一点，就是他还想再见一见张营长，逮捕张营长时是他奉命执行的，那时部队上下都抓了很多人，据说他们是AB团的人。张营长是他认识的第一个红军的领导，解放保平时，张营长带着队伍驻在他们的村子，那时张营长30刚出头，腰里插一把短枪，短枪上飘动着一条红绸巾。张营长满脸兴奋地向村民宣讲着打土豪、分田地的政策，他是从张营长的身上，还有那些红军战士中了解到什么是红军的。那时他很羡慕张营长这些人，当张营长这支部队开走时，他和村里许多青年一起报名参加了红军。
逮捕张营长时，是他亲手下掉了张营长那把系着红绸巾的枪，张营长一动不动地望着他。他看见张营长的眼圈红了，他的心当时动了一下，他不相信张营长这样的人会是坏人。他押解着张营长去了保卫局，那一次抓了很多人，不久都被枪杀了。不知为什么，张营长一直没有被杀，仍一直在保卫局关押着。李子良的心似乎宽慰了一些，可他仍放心不下。不知为什么，张营长的形象一直在他的眼前闪现。
那天傍晚，保卫局的人把犯人交给他们的时候，一共是32人，犯人的手一律捆绑在一起，系在身后，犯人之间又用一条粗绳连着。月光下，这些犯人神情茫然，此时部队西征的消息已不是什么秘密，可没有人告诉他们这些犯人。他们以为要被处决。当他们站在月光下，看着集结后的部队，在夜色的笼罩下出发的身影，更坚定了这一想法。
张营长站在队伍的最前头，他已经不是一年前那个满面红光的张营长了，胡子已经蓬乱地在脸上疯长了一些时候，面容苍白憔悴，唯有那双眼睛在很深的地方有两盏亮光在闪动。李子良就是凭着那两盏亮光辨认出张营长的。他走过去，伸出手在张营长的肩头轻拍了一下，然后叫了一声只有他们俩才能听见的话：张营长，是我。那一瞬间，张营长的身子一颤，他很快地看了眼李子良，这一眼他马上认出了那个在保平参军的小李子。他嘴唇牵动了几下，似乎想说什么，又什么也没有说。他抬眼望着远方，大部队已隐进了夜色中，只有人喊马嘶的喧嚣之声隐约可闻。
李子良冲战士们挥了一下手，这是出发的信号。20名战士，分左右列成两队押解着被系在一起的30多名犯人向大部队隐去的方向走去。他们没人说话，只有他们的脚步声留在黑暗中。
雾气渐遮了夜色，四周都是潮潮的一团，山影蒙蒙地显现在他们的眼前，层峦叠嶂的山峰在夜的深处隐着，山路迤逦，一行负重的人缓缓向前移动着。李子良很快便认出那是一支辎重部队。这次部队西征，不仅带走了红军医院，就连伤病号和兵工厂也随着大搬家了。制造子弹用的车床和铸具被拆解开，七八个人一组抬着随部队西征。在白天清点物资时，李子良看到制造边币的石印机也列入了这次西迁的行列。作为一个侦察兵，李子良清楚，这么多辎重无疑会给部队的行动带来诸多的不便。李子良只是一个侦察分队的排长，他不清楚这次部队西征的精神，他只懂得服从命令。
20名侦察连的战士很快便追上了辎重部队的后卫部队，山高路险，有的路段只能两个人并行通过，有的辎重需要七八个人抬的，这样的路便无法通过了，他们前撞后拥地挤在一起，一时无法通行，部队前进的速度明显地慢了下来。
李子良接受任务时，领导明确规定，他们这支押解犯人的队伍要走在辎重部队后，断后部队前，不是到特殊情况不能打乱这样的行军序列，一是为了方便行军联络，同时也为了整个部队尽可能地显得井然有序。
李子良随着辎重部队走三步停两步地行进了一会儿，他便下令原地休息了。这时东方已经发白，夜雾渐渐散去，远山近树又有了一个新的轮廓。他们坐在一个较缓的山坡上，李子良故意坐到了离张营长较近的一块石头上。他掏出一盒烟，这是苏区产的“美丽”牌香烟。部队出发前，会吸烟的每人发了两包。他点燃了一支，吸了两口，他看见闭目养神的张营长。他拔出嘴里的烟递到张营长面前，张营长睁开眼睛，看了他一眼，把嘴微微张开，让李子良把烟放到他的嘴里。张营长叼烟的那一瞬间，低声说了句：谢谢。李子良没有说话，他又为自己点燃了一支，他觉得此时应该和张营长说点什么，觉得有许多话要说，一时竟不知从何说起。还是张营长先说了句：我们这是去哪？李子良没假思索便答：向西。他觉得这没有什么可保密的，部队出发动员时就是这么说的。这样回答张营长的问话，他又觉得不能说明问题，不用他回答，任何人都看得出来，部队是在向西前进，便又补充了句：部队这是转移。他似乎听到张营长长吁了口气。那支燃着的烟快烧到张营长的嘴唇了，他伸出手帮助张营长拔出了那截烟头。当他重新准备再给张营长点燃一支时，张营长发狠似地说：部队出发为什么不处理我们？李子良摇摇头。他是真的不清楚上级对待这些犯人的精神。半晌，张营长又说：部队这哪里是转移，分明是在搬家。李子良和所有的人分明听见走在他们前面部队嘈杂的叫喊声，夹杂着“嗨嗨哟哟”的搬东西的声音。李子良也不解，部队为什么要搬这么多辎重，就像他不明白张营长这种人为什么会是AB团的一样。
张营长被打成AB团与他的爱情有关。他的爱情产生在医院里。那一次，他的腰部负伤了，住进了医院，认识了吴英。吴英是医院的护士，吴英说不上漂亮，但生得小巧玲珑，像一个没长大的娃娃。张营长是晚上被抬进医院的，一颗子弹钻进他的腰里，手术也是那天晚上进行的，不巧那天晚上的发电机出现了故障，手术只能在油灯下进行。没有麻药，只有在山里采来的中药，事前让张营长放在嘴里嚼了。吴英是手术中的助手，她看见医生的手术刀深深地割进张营长的肉里，她的心颤了几颤，她看见张营长面色苍白，汗水雨点似地在脸上滚落下来。她把一条毛巾递给张营长，他冲她笑了笑。她就说：疼你就叫一声。他没有叫，把毛巾塞到了嘴里，手术从始至终他一声没吭，一直咬着那条毛巾。后来，吴英发现那条毛巾都被他咬烂了。不知为什么，从那以后吴英一走近张营长的床旁，就心跳加快，她自己也说不清楚，他的病床怎么会像一块巨大的磁场深深地吸引着她。没事的时候，她总喜欢到他的床旁坐一坐。他从来不多说什么，只是冲她微笑。她在他的微笑中，两颊通红，她真希望把自己的手送到他那双温暖的大手里。她接触过很多男人，包括前段时间院长给他介绍的那个男人。那个男人是做组织工作的，白净的皮肤带着眼镜，可她和那个做组织工作的男人在一起时，一点也没有这种感觉。这种美好的感觉一直持续到张营长出院，张营长出院那天是个难得的好天。秋天的阳光不冷不热地照在当顶，到处仍是山青水绿的样子。张营长走在小路上，她本想送他几步就回来，没料到她却走了很远。那天的张营长似乎也有满腹的心事。他走在前面，走几步便停下脚说一声：吴英你回去吧。她便立住脚，看着他。他就转身向前走几步，她想该回去了，心里这么想腿却朝前迈。就这样，他们停停站站，一直走了很远。
就在这时，她看见了草丛中一条秋蛇，她不怕子弹，不怕流血，她却怕蛇。这条突如其来的蛇横穿小路在她脚边爬过，她惊叫一声，跌在了他的怀里，准确地说他是迎着她的到来。她惊怔过后，发现自己的身子已经让他紧紧地捆了，捆得她有些气喘。惊惧过后，一种从没有过的幸福感，使她眩晕起来，她在他的怀中呢喃一声：你真有劲儿。
那一次，他们就在那条小路上拥抱了许久。后来还是张营长先反应了过来，他松开她，抚摸着她的脸说：我会想你的。她说：我也是。
两人从那次分手后，真的就互相思念起来。这一次那个做组织工作的男人并不清楚。部队机关离医院并不太远，那个组织男人三天两头便会骑马来到医院看她。那时部队正在休整，张营长有时也会来看她。组织男人终于发现除自己之外还有另外一个男人在关心着吴英。当组织男人调查清楚张营长只是自己下属部队一个营长时，他笑了，笑得有些意味深长。那天晚上，组织男人把吴英约到机关深谈了一次，讲了自己的身份也讲了张营长的身份。他相信，没有一个女人不爱地位和权力的。他谈完这些，看见吴英抬起头认真地望着他说：你还要谈别的么？组织男人含蓄地笑一笑说：这些就足够了。吴英冷冷地说：你死心吧，我不会嫁给你的。就是吴英这句话深深刺伤了组织男人的自尊心。当时组织男人没料到吴英会不理他，他又去找过几次吴英，吴英都说自己有事推脱掉了。可他分明看见吴英随着张营长在山间林地里散步的身影。他狠狠地冲两人的背影冷笑道：你们等着。
不久，组织男人终于寻找到了机会。由于王明“左”倾机会主义，各个部队都在大打异己分子，他们把异己分子说成是AB团。组织男人正好被任命为这个部队AB团专案组的组长，张营长是第一批被抓起来的。
吴英知道张营长被抓起来后，她什么都明白了，她相信张营长绝不是什么AB团，她知道这是组织男人的报复。她后悔这是自己给张营长带来了不幸。她知道被打成AB团的人意味着什么。她想到了死，用死来向那个组织男人抗议。可自己死了，并不能挽救张营长，张营长是无辜的。是自己连累了张营长，张营长还要靠自己。想到这些，她连夜跑到机关找到了组织男人。组织男人在屋里正端坐着，似乎早就料到吴英会来找他。吴英面色苍白，瞅着眼前这个男人。男人胸有成竹地在冲她微笑。吴英突然掩面而泣，半晌说：求你放了张营长。组织男人又笑一笑；这很容易，可你拿什么报答我？
吴英抬起一张泪脸：我嫁给你。
组织男人笑了，一步步向她走过去。当组织男人把她抱到床上去时，吴英在心里哀叫一声：张营长，再见了。
很快吴英便和组织男人结婚了。张营长是唯一一个被抓成AB团又活下来的人，以参加AB团的材料尚不详为由被关押在保卫局的监狱里。张营长对这一切一无所知。在这期间，吴英托警卫给他送过两回换洗衣服。吴英在衣服中夹了张纸条，那纸条上写着：忘了我吧，是我害了你。张营长不明白这一切到底为了什么，那些和他一起被抓起来的战友，都很快地被处死了，唯有自己被投到监狱里，和其他犯人生活在一起。他知道自己是被冤屈的，他相信总有一天组织会把这件事调查个水落石出的。
直到现在，他和其他犯人一起被押解着走在西征的路上。
天在即亮未亮时，前头部队的方向突然传来了一阵紧似一阵的枪声，前方的路上逶迤而行的辎重部队随之也乱了起来。押解犯人的侦察排战士和犯人几乎同时站了起来，他们一起向枪响的方向望去。前方听不见喊杀声，也看不见火光，只有枪声，那是双方几百支上千支枪同时打响的声音。枪声乱成一团，只有一阵阵轰鸣声，像刮过的风，又像天庭里响起的雷鸣。李子良凭经验就可以断定，前面是一场遭遇战，至少有两个师的兵力在相互对打。此时，他们不能在这里久停，只有快带上去，追赶上辎重部队。他冲战士们挥了一下手，犯人和战士都看到了他的手势，谁也没有多说一句话，他们以最快的速度跑上了山路。30几个犯人的手被绑在身后，又被串连在一起，走平路的时候是没觉得有什么不便，可一走上崎岖的山路便有了诸多的不便。不管前面的还是后面的，只要一个人摔倒，就会牵连到周围的几个人。这样走了一段，队伍不仅走不快，且不停跌倒不停地爬起，折腾得人们气喘吁吁。
张营长停下脚，等走在后面的李子良走到身旁才气喘着说：李排长，要是相信我们，就把我们手上的绳子解开，要是这样遇到突然情况，我们跑不了，你们也走不了。
李子良以前很少和保卫局的人打交道，但他也知道，这些都不是什么真正的犯人，真正的犯人，罪恶较大的，早就就地正法了。刚才休息时，闲谈中他知道这些人，有的是在苏区分土地时，为了自己家争得块好土地犯的错误；有的是管部队粮饷时，多贪多占了些；有的是和当地妇女犯了作风错误……他相信，这些人还没有到要逃跑或自绝于人民的地步。他听张营长这么一说，便很快下达了解开他们手上绳索的命令。犯人毕竟是犯人，李子良没掉以轻心，他把全排分成两个班，一班在前，另一个班在后，前面的路一边是山一边是悬崖，前后的路一堵死，就是想跑也跑不掉。这样一来，部队前进的速度明显快了起来。
枪声仍在前方看不见的地方响着，天渐渐地亮了，远山近树清晰了起来，晨风送来一阵阵火药味。路旁、山沟里到处能见到从悬崖上掉到沟底摔死的骡马，还有一些摔坏的笨重的家当。这是辎重部队留下的。他们所有的人都不忍心看着眼前这样狼藉的场面，他们只是闷着头，快步向前走去。
敌人的侦察飞机是上午时分出现的，那架飞机贴着山头飞了几周之后便消失了。敌人的大批轰炸机是中午出现的，他们准确地找到了辎重部队，这突如其来的飞机使部队无处隐藏。敌人的炸弹便倾泻而下了。一时间，山路上烟雾弥漫，人叫马嘶，有一部分保卫辎重的战士盲目地冲天上的飞机射击着，爆炸声响成一片，被炸飞的人和马在天空中飞着……
李子良及时地下达了向山里撤退的命令，他们很快便钻进了山林，有一部分辎重部队也向山里跑来，敌机很快便发现了这一企图，他们向山林里盲目地投放着炸弹。一颗炸弹落在押解犯人的队伍中时，李子良看得清清楚楚，他想向队伍下达卧倒的命令，可他的命令还没有出口，便被身后的一个人重重地推倒了，他刚倒地的那一刻，炸弹便响了，他看见几个犯人和战士同时被炸倒了，接着又是第二颗第三颗……接二连三地在他们周围炸响，当附近的爆炸声停歇下来的时候，他回头望了一眼，他看见张营长的身体压在自己的身上，一块弹片划破了张营长的手臂，血正从那里不停地流着。李子良在那一瞬明白了，是张营长救了他，他想冲张营长说些感激的话，可一时又不知说些什么，他把衣襟撕下一条，帮张营长把伤口包扎起来。张营长说：我没事，看看其他人怎么样了。
那一颗落在他们中间的炸弹，有5个犯人和3个战士被炸死了。所有的人都清楚，他们没有时间为死去的人悲哀，他们要快速地离开这里，说不定什么时候敌机还会来。敌人发现了他们也会很快地追过来。张营长看见了一个牺牲战士身旁的那支枪，便弯下腰拿起枪来。他抬起头的时候目光和李子良碰在了一起，李子良没说什么，只冲他点了点头。李子良相信张营长是个好人，他不相信这样的人会是AB团的人。张营长吁了口气，他把那支枪在手里掂了掂，这位久违了的伙伴又回到了他的手中。为了李子良的信任，他眼里噙满了泪水，他把枪挎在肩上，随着队伍向前跑去。
那场遭遇战是他们离开湘赣根据地一个多月以后，部队进入广西的全县、灌阳地区，敌人集结了8个团的兵力，阻拦西路军西渡湘江。李子良他们这支侦察部队经过一个多月和犯人们的相处，已经完全相互信任了。只要他们单独行动的时候，这些犯人会和他们一样行动自由，甚至他们会相互在一起三五成群地聊天取乐，但每遇到和大部队在一起时，犯人们不等押解的战士动手，会相互把自己的手象征性地捆扎在身后。这样遇到部队，人们就会知道这是一批押解犯人的分队。部队到达全县以南界首的时候是晚上，大部队白天已顺利地渡过了湘江。湘江上搭的浮桥还在，东岸大部队埋锅做饭的痕迹依在，在他们这批押解犯人的小分队前，刚有一批辎重部队拉着马匹渡过了湘江。李子良他们从早晨出发到现在只吃了一顿清水煮马肉，还有一部分马肉带在他们身上。那是辎重部队累倒的一匹马，分了些马肉给他们，他们坐在湘江东岸正准备点火做饭时，敌人尾随过来的一个营正在悄悄地向他们接近。敌人已看见了他们点燃的火光，可他们万万没有料到，敌人包围了他们。这是一支被我军大部队打散又聚拢起来的部队，他们聚在湘江东岸伺机报复。
发现敌人的时候已经晚了，担任警戒的战士只来得及喊了一声：有情况！便被敌人的排子枪击中了。他们慌乱从地上站起来的时候，又有几个战士和犯人同时被击中，他们站起来的身子只来得及摇晃了一下，便倒下去了。枪响之前，李子良正在和张营长吸烟，枪声一响，两个人几乎同时甩掉了手里的烟，他们没有惊慌地先站起来，而是来了个就地十八滚，滚到一块岩石后。他们看清了眼前的敌人，李子良的枪响了，张营长的枪也响了，他们首先射倒了走在前面的几个敌人，这为散坐在地上的人们赢得了宝贵的时间。不管是战士还是犯人，他们很快就近抢占了有利地形，向敌人还击。那些犯人们以前都是一些训练有素的红军战士或指挥员，这时已不用任何人命令，他们很快拿起了牺牲战士们的武器向敌人还击。
敌人经过短暂的调整后，分三面向这里包围过来，子弹打在他们周围。李子良亲眼看到又有几个战士和犯人在枪声中倒下了。李子良自从参军到现在，大大小小的仗打过无数次，这样的敌强我弱的遭遇战他还是第一次遇到过。他只想到让战友们不停地射击，他一时竟没有想到这样对打下去的后果。
张营长一边射击一边爬过来，趴在李子良的耳边说：李排长，不能这样打下去了，我们会完蛋的。
李子良想说什么，一颗子弹射过来，正击中他的肩头，他“哎哟”一声，枪掉在了地上。张营长把李子良抱在怀里，想了想，从怀里掏出一个信封，那封信沉甸甸的。他双手递到李子良面前，李子良疑惑地望着张营长，张营长放开李子良，在他面前跪下了，哽了声音说：这是我在关押期间写的所有申辩材料，可惜没有人接受我的这些材料，求你转给部队领导，我张东来是清白的。
李子良的手颤抖了一下，他伸出那只完好的手接过了张营长递过来的沉甸甸的信。一个多月来的朝夕相处，他不仅相信了张营长不是AB团的人，更相信他是一个赤诚的红军战士。这一个多月中，他们同前追后堵的敌人绕圈子，是张营长帮他出谋划策，躲过了敌人一次又一次的追击，才使他们顺利地到达了湘江东岸。李子良此时似乎明白了张营长的用意，他叫了声：老张。
张营长已把两个战士叫了过来。此时张营长俨然变成了一个指挥员，他把那两个战士叫到身边后，以命令的口气道：保护你们排长快速过江。
李子良完全明白了过来，叫了声：老张，不——
张营长冲李子良苦笑了一下：老弟，咱们冲出一个算一个吧。又冲那两个战士：还不快点。又转身冲那些个和敌人对射的犯人一声喊：弟兄们，你们不是时刻想洗刷自己的罪名，证明自己是个清白人么，那就跟我来吧——
他率先向一片乱石滩冲去，那是渡江相反的方向。这时一个又一个犯人，有的手里挥着牺牲战士的武器，有的手里握着石块，尾随着张营长冲向了那片乱石滩。顷刻间，敌人的火力被吸引了过去，子弹打在石头上发出阵阵啸叫。此时李子良已被两个战士强行拖拽到江心，他高喊一声：老张……
张营长也回望了眼江心，月光下他只看得清李子良三人一团模糊的影子。他冲李子良高喊：兄弟，保重，别忘了替我交材料——
很快张营长的声音便被枪声吞噬了。
李子良过了湘江西岸的时候，他听见东岸的枪声愈来愈远了，最后就沉寂了下去。张营长和那些犯人，还有战士不知是死是活。李子良不敢久留，他在两个战士的搀扶下连夜向大部队追去。此时，他心里只有一个念头：一定要找到部队，把张营长这份材料转交上去。
1934年10月24日，西征的6军团，在贵州印江县木黄与贺龙率领的3军团胜利会师。红3军团改成红2军团。经过近两个月的西征，6军团受到了重大损失，出发时的9000多人，到与2军团会师后，2、6军团的总人数才只有8000人。
2、6军团会师后，便挥戈向东，发动了创建湘鄂川革命根据地的湘西攻势。
