“这泥金九连环是从前年开始花房的匠人便开始种了，三年时间才得了这么一株，诸位倒是可好好欣赏一番。”皇后指着花园中间一玻璃房中一株硕大金黄开得十分繁茂的菊花道
“是，皇后娘娘。”众人齐声呼应。
那菊花倒也的确称奇，高约半丈多些，枝叶硕大，花瓣呈月状，层层叠叠十分热闹，颜色不是一贯的淡黄色，而是皇家所用金黄，既是隔了一段距离，却也能闻到其甘甜的菊香。
“这泥金九环当得是芳熏百草，色艳群英。”皇后下首一白衣女子言道。
在宫中实难在这样的宴会中瞧见有人穿白色衣裙，倒也不是不漂亮，而是不吉利。可那人笑容恬淡，白色裙子衣料寻常纱织，上只绣了一只独梅于裙边，声音清清淡淡，却无冷意，着了这样衣裙大大方方不见怕责备之心。
“这是谁？”慧姐儿小心碰了碰颜姐儿胳膊肘小声问。
“她就是宠冠后宫的贵妃，李娘娘。”颜姐儿目露艳羡之意。
“的确绝色。”那人虽是一身寻常衣物，头饰简单一只桃木簪，可一张面容如三月桃花，一双眼睛清澄明净，瞧着便如一泓清泉。
五官精致放在一起却又显相得益彰，皇后面容已然不差，可比起这李贵妃来倒又差了大截，缺了些身为一个女子该有的柔情和干净。
“贵妃到底出生士林，这话说得甚好。”她旁边一位同样出身清贵后嫁入皇家的夫人赞道。
清贵虽说一向不齿皇室奢靡以及蛀虫行为，可将女儿嫁入皇室联姻也不在少数，今日宴会其间便有不少是这般出身，便也跟着附和。皇后至始至终微微笑着不置可否。
之后及至午膳之时，菊花也赏的差不多了，便开始上今秋新捕捞的螃蟹，外加一些时令小菜，虽说不见如何名贵，却也雅致。
楚瑜怡怕是借着赏菊之时在皇后身边又说了不少好话，吃螃蟹时皇后还能想起颜姐儿，同她说了两句。颜姐儿这回想是吸取了教训，回答得中规中矩再不敢大意。
“我听闻你琴技不错，不若今儿就给咱们弹奏一曲如何？”用膳之时弹琴那是宫中乐坊乐师的差事，皇后此言大有侮辱颜姐儿之意。
楚瑜怡当即便道：“娘娘，她不过一小孩子家家，前有广曲伯珠玉，她那点雕虫小技如何敢称得‘不错’二字。”
“无妨，来人，取琴来。”皇后完全不予拒绝的意思。
楚瑜怡给颜姐儿使了个眼色，颜姐儿却只作不见，嘴角紧抿，脸色发沉。
这般侮辱，确实是她生平第一次。慧姐儿轻叹，江山易改，本性难移，不管如何变的机巧，可那性子到底是改不了了。颜姐儿骄傲了十多年，如何肯定低这一回头。
楚瑜怡暗暗着急，正想着那宫女取来琴，可若颜姐儿执意不肯该如何是好之际。所幸皇帝呼啦啦带着一圈人前来解了她的围。
“皇后这儿好生热闹，朕走至园口便听闻内里丝竹笑语之声。”
“皇上万岁万岁万万岁。”众人都是见过天颜之人，皇帝忽然前来，惊讶虽有，却很快走出座位跪下行礼。
“平身。”皇帝手势一抬，在一老太监搀扶下缓步走至皇后位置坐下。
“儿臣，拜见母后、诸位娘娘。”
“微臣拜见皇后娘娘、诸位娘娘。”
等到这边行礼完毕，皇上带来的几人也垂首向皇后行礼
“平身吧。”
“皇后，朕方才好似听闻你们说及了乐之？”皇帝苍老的声音复又响起
“是，安宁候家的大女儿听闻善琴，臣妾便让她弹奏一曲来听听，也好给诸位饱个眼福。”
“那同乐之有何关系？”
“嗨，瑜怡谦虚说她这侄女儿不如乐之。”
“哦？不妨比试一场如何？”皇帝微微一笑，望着远处一白袍青年，道
“臣倒是愿意，可臣听闻安宁候那位大小姐不过十二岁，臣却二十岁都不止，这般比试怕是欺人了。”那青年折扇一收，面容俊朗温和，望了一眼颜姐儿，眼中带笑道。
楚瑜怡正要开口，想趁此机会算了，却不料颜姐儿走出一步来看了那人一眼，倨傲抬头，然后再转身垂首行礼朗声道：“皇上，臣女愿意一试，广曲伯音律造诣早有耳闻，一直仰慕，今次能得指教，臣女大幸，还望皇上恩准。”
“哈.......这女娃娃很有乃父之风，乐之呀，你就指点指点。”皇帝这般说完，那边儿皇后之前吩咐前去取琴的宫女也将琴奉上。
广曲伯身姿优雅，当先步入布置好的案桌后，一贯带笑的眼神敛了笑意，望着琴弦伸指轻抚两下，却又骤然停下，众人定定望着他，他却望了一眼李贵妃，再拱手一礼望向皇帝道：“皇上，臣有一事相求。”
“你说。”
“今日是皇后所办菊花宴，臣想奏一曲《菊想》，可这曲确需配上一支清丽的舞蹈，微臣想恳求贵妃娘娘舞姿相和。”
“这.....”皇帝望向李贵妃，面露难色。
皇后也看了一眼李贵妃，眼中却露出笑意来，嘴上的笑意更是毫无遮掩：“皇上，贵妃舞姿也是这京中一绝，配上乐之的曲子定然是人间绝景，不若试上一试。况且今次咱们乐之也不能占这小姑娘便宜，要曲子配上舞步，从未练习过的情况下，那便增加难度不是。”
“嗯，爱妃便试上一试。”皇帝点头，继续转头对着李贵妃道。
李贵妃倒不见半分被侮辱的神色，面上依旧笑容不减，点头应诺。
这《菊想》是一首两百年前一落魄秀才所著古曲，以秋日菊花寄情表达了对恋人的相思。因是哀婉之音，因而李贵妃所跳之舞也极尽表现身姿轻柔之态，前段配合极佳，渐渐将在场所有人带入这无尽哀愁之中。中间一段因是想起两人欢爱场景，如泣如诉，既哀又欢，节奏加快，舞步也不断变幻，可依旧配合无缝，给众人面前呈现一幅蜜恋却伤情的图景，不少夫人已经开始掏娟抹泪。慧姐儿虽无情爱经历，却也觉得鼻子酸楚，不自觉便被带进那音律之中。
直到最后一个音符落下，席上啜泣之声仍不绝于耳。
接着便是如雷掌声。
“好！好！爱妃同爱卿这一曲的确是一场饕餮盛宴，好！”皇帝带头叫好，声音如洪，显见内心也很激动。
“多谢皇上赞誉。”两人同时对着皇帝行礼。
可慧姐儿却注意到广曲伯的眼睛一直望着李贵妃背影，神色痛楚，她心中一击，好似明白了些什么。
“颜姐儿，该你了。”皇后望着颜姐儿的方向提醒道。
颜姐儿走出，坐到琴案前，双手久久不动。
席间唏嘘之声渐起，慧姐儿四下一看，又见颜姐儿低垂着脑袋不知在想些什么，心头一叹，硬着头皮出列，跪下朗声道：“皇上，臣女也愿效仿贵妃娘娘为姐姐和曲，望皇上恩准。”
“哦？你是何人？”皇帝望着慧姐儿，眼中趣味儿更甚。
“回父皇，此女，儿臣识得，乃是粮道右使楚晋珉之女，听闻上回还在母后宫中舞过一曲百花舞。”三皇子从方才皇帝带来的一堆人中出列回道。
“哦，原是如此，皇后确有夸赞，既然这样，便准了。”皇帝捋捋胡须点头道。
慧姐儿对皇帝福了一礼谢恩，又转身冲着三皇子福了一福，却在抬头间见人群中三皇子右侧后方立着一身着青色衣袍，冷面俊俏男子，那男子也正望着她，眼中意味不明，正是夏南荆。
（乐【yue】之是广曲伯的字，皇后秋菊宴上会有很多事情发生哦，请听蒲苇慢慢道来）
