贾府里的大姑娘贾元春现被封为贤妃，多年没回过家了。今圣上以孝治天下。特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第， 庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。贾府听到此信，个个欣喜非常，王夫人更是脸上有光。于是在原花园上又打通宁国府会芳园，大兴土木建造省亲别墅，采买唱戏的女孩，庵堂的尼姑。独有一个女尼，元春吩咐要好生对待，法名妙玉。
黛玉心里正好奇，贾母恰要宴请妙玉，众姐妹相陪。只见那边走出一个人来，玉骨冰肌，蹁跹袅娜，纤腰楚楚，衣袂飘飘，说不出的脱俗出尘。
贾母道：“仙姑驾临，蓬荜生辉。”
那妙玉点头微笑，贾母忙往上让，妙玉略略推让，就坐下了，对贾母道：“史太君太客气了。”
大家落了座，妙玉道：“贾家的姑娘的确出众，以后我要长居这里，老太太介绍一下吧。”
贾母道：“这位乃是御封的妙玉仙姑。”众人忙见礼。
又道：“这是二丫头贾迎春、三丫头探春、四丫头惜春，姨太太的姑娘薛宝钗，老妪的外孙女林黛玉。”
妙玉一一点头称赞：“果然都不错，以后就是认识了。”
黛玉纳罕，这妙玉是何来历，贾母如此恭敬？
寂然饭毕，妙玉告辞。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目，各处古董文玩， 皆已陈设齐备，采办鸟雀的，自仙鹤，孔雀以及鹿，兔，鸡，鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来， 小尼姑，道姑也都学会了念几卷经咒。 贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。 于是贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
转眼到了元宵节，贾母等有爵者，皆按品服大妆等候。
黛玉料自己是外人，不会被召见，懒懒地在自己屋里看书。紫鹃道：“别的姑娘们都打扮好了，您也打扮一下吧。”
黛玉笑答：“我有那心情敷衍他们？我不是贾家人，不用见的。”
雪雁笑道：“宝姑娘可一大早就打扮得花枝招展，璎珞满身，已经等了一天。早说过车驾晚上才来，不知道她那么急干什么？”
黛玉只道：“咱们不用准备，她要见咱们又不是咱们要见她。”
三人正说笑，鸳鸯跑进来到：“哎哟，小姑奶奶，您怎么还稳如泰山呢？上头召见了。紫鹃，快给姑娘打扮。”
黛玉不施脂粉，只由紫鹃为她挽了一个流云髻，簪一支水红的玉钗，穿一件家常的雪缎小腰袄，雪缎裙子，上绣几枝红梅。鸳鸯嫌素，硬给她匆匆戴几朵红色宫花。
黛玉、宝钗、薛姨妈觐见，三春等贾家人早就在了。黛玉看那元春，心中暗想：“当今皇上已经年过半百，却占着这么年轻漂亮的女子，真是害人！”
听见叫自己写诗，随便敷衍了一首：
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
元春夸奖了一番。
彼时宝玉尚未作完， 只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，起草内有“ 绿玉春犹卷”一句。
宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推他道：“他因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’，你这会子偏用‘绿玉’二字，你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’ 字就是了。 ”
宝玉听了，笑道：“从此后我只叫你师父，再不叫姐姐了。 ”
宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐， 你又认我这姐姐来了。”一面说笑，因说笑又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。宝玉只得续成，共有了三首。
此时林黛玉闲着无事，因见宝玉独作四律，大费神思，何不代他作两首，也省他些精神不到之处。想着，便也走至宝玉案旁，悄问：“可都有了？”宝玉道：“才有了三首，只少｀杏帘在望‘一首了。”黛玉道：“既如此，你只抄录前三首罢。赶你写完那三首，我也替你作出这首了。”说毕，低头一想，早已吟成一律，便写在纸条上，搓成个团子，掷在他跟前。宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，遂忙恭楷呈上。贾妃看道：
有凤来仪臣宝玉谨题
秀玉初成实，堪宜待凤凰。
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇清碎影，好梦昼初长。
蘅芷清芬
蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。
软衬三春草，柔拖一缕香。
轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。
谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。
绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。
凭栏垂绛袖，倚石护青烟。
对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾妃看毕，喜之不尽，说：“果然进益了！”又指“杏帘”一首为前三首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又命探春另以彩笺誊录出方才一共十数首诗， 出令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。
闹了半夜，元春鸾驾回宫，黛玉等散去。
第二天，黛玉要补第一天的觉，起的很晚。
紫鹃道：“昨儿宝姑娘帮宝二爷写诗，太太很高兴，赏了她许多东西，老太太也一个劲儿的夸。姑娘你怎么不替二爷写？”
黛玉道：“这可奇了，我为什么非要替他写？”
宝玉正好进来，道：“林妹妹对我的好从来不用谢的，倒不好白落宝姐姐的人情。”
黛玉还未说话，忽见宝钗进来道：“宝兄弟原来在这里闲聊？北静王胜利凯旋，已到京郊四十里。皇上命王公大臣、亲贵子弟前去迎接，宝兄弟蒙圣恩也可以去。”
黛玉一惊，（老北静王去年已经为国捐躯，现在的北静王是水溶。）水溶要回来了，她的哥哥、亲人就要回来了。
宝玉被宝钗拉走了，林黛玉顺手拿一本书看起来，半天，听紫鹃道：“姑娘怎么了？书都拿倒了。”
黛玉脸一红，合上书道：“昨儿太累了，我歇一会儿。”
雪雁却扑哧一笑：“是不是宝姑娘刚才的话触动了姑娘？”
黛玉拿书打了她一下，回眸看到书上《漱玉词》三个字，不觉又呆了。雪雁暗笑，紫鹃却莫名其妙。
