雾的上层是霍山群峰，宛如被白纱托着飘浮在空中，使万壑千峰都在雾海上浮起。白天的喧嘈已经过去，此刻一切都静下来，好像进入梦一般的境界。但仔细谛听，霍山并没有入睡，风入松林，发出江涛冲动的响声，震得山鸣谷应，呜呜咽咽，回旋激荡。声音发自霍山深处，好像从大地的胸膛里发出的虎啸龙吟，听来令人惊心动魄。这是霍山那巨大的心脏在跳动。
霍山，你会感到战士的心也在跳动吗？这是你儿孙们的赤子之心。当敌人向革命圣地延安发动进攻之际，战士们的心都在不平静的跳动啊！
霍刚顺着一条潮湿的小路走着，透过夜雾传来低沉的洞箫声。箫音委婉柔和，余音辗转，清晰动听。声音里充满了眷恋和忧伤，所以也最动人。霍刚离开连队之后就没听到过王力的箫声。这洞箫是王力的宝贝，走到哪里带到哪里，什么情况下都不丢掉，哪怕是冲锋陷阵。战斗下来，身边的同志光荣牺牲，或者负伤离去，王力的箫声里就充满了追忆怀念，悲伤和忧思。对人们是一种心灵上的慰藉和对死者的缅怀。
霍刚爱听王力的箫声，因为箫声不单表达了吹箫人深沉的感情，战斗下来这箫声还能抚慰人们心情上的寂寞。他寻着声音找去，来到村子外边，看见临河的一段矮墙上坐着两个人。一个人用石片漂水，激起一长串水圈，这是田芳；一个人正吹箫，是小王力。
霍刚走近他们问道：“为什么不去睡？”
王力终止了吹箫，抬起头望着连长。
田芳回答说：“不想睡。”
霍刚问：“为什么不想睡？”
田芳说：“因为就要出山西到老远的地方去。”
霍刚问：“想家吗？”
田芳说：“什么都想。”
霍刚问：“田芳，你的眼泪为什么那么多？”
田芳说：“也许是生的不是时候，没有生在整天笑个没完的时代……不打仗吧，受压迫和剥削，最后是家破人亡，妻离子散，四处逃荒，哭天抹泪；打起仗来，争取解放，死死伤伤，生离死别。连长，世界上有铁石心肠的人吗？”一下子把霍刚问住了。
田芳又说：“我不是爱哭。歌子里唱的都是慷慨悲歌上战场。什么浴血奋斗，前仆后继，血肉横飞，生离死别，哪件事不触动人心？这时候我笑不出来，可以哭得出来。如果消灭了战争，结束了人民的苦难，和平劳动，建设家园，人们都高高兴兴。可这样的日子还没有到啊！”
霍刚说：“我们正朝着这个目标走啊！”
田芳说：“用流血牺牲去换。”
王力给连长解围了：“连长，明天就过霍山吗？”
霍刚说：“明天就过。你们去睡一会儿吧，明天还不知道到什么地方宿营呢。”
田芳说：“我们不困。睡有什么意思，像死人一样躺在床上，我要坐在霍山的怀里待到天明。连长，你怎么会找到我们的？”
“顺着箫声找来的。”霍刚坦率地说，“我爱听箫声，我也爱听哭声，因为它能打动人心，打动人心就产生一股力量。”
田芳说：“连长，挨着我们坐一会儿吧！明天就开始新的生活，在新的地区战斗。”
霍刚挨着两个战士坐下来。挨得紧紧的，眼望着霍山，望着天空，享受着在霍山怀抱中最后的一夜，期待着黎明的到来。这将是1946年七月以来的第四个战役了。
黎明之神抽出雪亮的长剑，一下子划破夜空，东方天际泛起白光。
指导员杨玉玺走来：“通知下来了，拂晓开饭，六时出发。团长电话问你，如果伤没好暂住团部。”
霍刚紧张了：“你怎么回答的？”
杨玉玺说：“我说，他是硬跑出来的，出来的时候高烧没退。”
霍刚一下子站起来：“谁告诉你的？”
杨玉玺乐了：“执行我的命令押送你的人。他自然要向我汇报你的全部情况。”
霍刚后悔地说：“我就忘了嘱咐他这点。”
天明，集合号响了。号声从一个地方响起，整个山谷中的村庄响应，激荡了整个山野，顷刻间只见人群马队从山村里出来汇集在大路上。不久，大队人马、民工沿着铺满霜花的石路盘旋而上。大路曲曲弯弯，顽强地爬行在峭壁和树丛中间，最后昂起头向霍山高处爬去。
霍山平地突起，陡立在汾河东岸，像一座威严的城堡耸立在太岳区的前沿，站在它的高处能望断三晋云山：北望恒山，东望太行，西望吕梁，南望中条。系舟山，五台山，云中山，芦芽山，关帝山，历历在目。汾河，像一条美丽的银蛇，依偎在霍山脚边，温柔逶蜿，婀娜多姿，从晋中盆地走出去，进入晋南平原。
吴孝闵团长骑马上来。看见霍刚就说：“你指导员骗我，你这不是挺好吗？”
霍刚说：“我们指导员说的是事实。”
杨玉玺说：“他是急行军三十里，用爬大山的手段来发汗的。”
团长说：“你这是恶治。”
霍刚说：“这种恶治对我的口味。既发了汗又不耽误赶路。不然我赶不上队了。”他问团长，“有多少部队去延安？”
团长说：“我们四纵和晋绥一纵。陈赓司令员发报中央，请求先打吕梁。”
霍刚问：“为什么？”
团长说：“陈赓司令员不喜欢处在敌人三面夹击之中，守在阵地上当靶子。他喜欢用胡宗南不喜欢的方式，出敌不意，从胡宗南背后打。”
三、顾大局单刀直入进吕梁
陈赓的作战，是瞅准时机，瞅准要害，单刀直人，一下置敌于死地。他发布吕梁作战命令：“刘金轩旅先期渡过汾河，攻占汾西县城，迎接主力渡河后直插永和；李成芳旅，渡河后直趋大宁，不顾沿路敌人的阻挠和拦截，长驱直人，夺取大宁城后把部队逼近黄河。”他在作战地图上的永和、大宁地区画了一个很大的红圈，标明他的部队将向这个地区集结。这一态势就是：如果胡宗南胆敢向延安发动进攻，将受到从背后来的攻击。也告诉胡宗南，他的死对头陈赓已经来到晋西南，来到吕梁山上，和他隔河相望了。他画好后说：“命令李成芳逼近黄河，造成我渡河西进的态势。”
我军部队正在开往前线李成芳完全理解陈赓的意图：迅速夺取大宁，大军逼近黄河，造成西渡态势。他说：“大张旗鼓，让胡宗南知道，威胁他的就是歼灭天下第一师的部队，迫使胡宗南作出相应的反应。
”李成芳说，“要不顾一切艰难险阻，克服饥饿和疲劳，不要中途恋战，直取大宁。”他指着地图说：“行军路线：汾西、克城、古县、午城、大宁、黄河。”
从行军路线上看，李成芳选取了一条两点之间最短的距离。这条路从敌占区中间劈开一条通路。右有隰县，左有蒲县，都在敌人手里。但这是一条捷径。
李成芳旅11月21日渡过汾河，马不停蹄，人不解甲直向大宁插去。
一进入吕梁，不禁令人毛骨悚然。如同进入人迹灭绝的境地。村庄破残不堪，颓垣破壁，十室九空，萧条冷落；村庄内外遍是蒿草、鬼针子、剌剌秧、菟丝子；田地荒芜了，长满了刺菜、扎蓬、地衣、苔藓。到处不见人，找不见向导，只能用罗盘指挥部队前进。
敌人把所有的群众，不管男女老少都裹胁进山，不许一个人留在村里。并以小股部队一路鸣枪袭扰，迟滞我军的前进。
部队以急行军的步伐日夜兼程前进。
吕梁山脉，山高谷深，它的地质年代，是比太行山还古老得多的古大陆。山顶上的岩石遭到严重的风化，土地贫瘠，苔藓、地衣低等植物统治了田野。野兽出没无常，到处是狼嚎狐狸叫，听了令人头发根直竖。
抗日战争初期，这里是八路军和决死二纵队的根据地，并不是贫瘠的山区。阎锡山和日本军勾结，发动12月政变，和日军联合行动，夺取了吕梁山区，开始了阎锡山残酷的统治。
吕梁人民惨遭杀戮和剥削，大部分人弃家出走，使吕梁几乎成了无人的悲惨世界。
前边有一个村庄，卡在路口。村子很大，但是人影寥寥。
侦察员报告：村子里的人都跑光了。
李成芳旅长进到一个屋子里，摸了一下炕席，炕是温的，说明房东走了没有多久。可能是见到我们的影子之后逃出村的。很显然，敌人就在附近监视着我们的一举一动。
参谋长说：“井里投进了东西，怕敌人放毒。”
李成芳听了皱起眉头，本来想让部队稍事休息，弄一顿热饭吃。这里到处是蒿草，不愁举炊，但问题又出在水上。他想了一下说：“找山泉，接泉水吃。”
我军部队正在开赴前线
参谋长为难地说：“这里的山都是土质的，不比石头山。即使找到一点水，怕是瞎马的眼睛，日夜淌泪但接不出水来。”
他们走出村子，向村后边的山沟走去。也为的是观察地形，防备敌人突然袭击。
四外是童山卓卓，秃岭重重，蓬草枯黑，地皮结甲，一片冬天的残象。
李成芳说：“这里当然比不得南方，大别山上有山就有水，不过这里既然能打出井来，就说明水是有的。我们往露出石头的地方去找，找两道山岭的夹缝处。”
他们沿路往谷底走，月光照在坎坷不平的路上。夜风吹来，送来一阵潺潺的水声。真令人喜出望外，果然两座山的接合部露出岩石，水就从那里流出来。
山岭是贫瘠的白色砂岩，完全不长树木和草，像癞痢头一样的寒伧。也可能敌人就在山岭上，参谋长振出哨兵，掩护挑水，以免遭到敌人的袭击。
忽然路边的沟里有响动。沟里乱草丛生，什么也看不清。好像草丛中有东西在动，听到上面的人声，下边不动了。
李成芳旅长派两个人下去。原来是一个老大娘，吓得浑身打哆嗦。警卫员把老大娘背上来。
老大娘白发如霜，骨瘦如柴，睁着大眼痴呆呆地望着他眼前出现的人。老人就是这村里的人，1936年红军东渡时，儿子参加了红军，只剩婆媳二人度日。阎锡山占了这里，媳妇因丈夫是红军而被杀害，老大娘又遭百般折磨，不许外逃，留下来一边做活，一边讨饭。老人好久才缓过气来，借着烛光看清了这群面孔和善的人老人激动了：“你们就是八路军吧？可把你们盼来了。”老人说着痛哭起来，用颤抖的手抚摩着近边的人说：“勾子军走的时候，把什么都抢光了，把男女老少赶出村。吓唬人说：‘共产党八路军待不长，从这里路过，中央军包围了延安，共产党就要垮台了。他们走后我们就回来，看谁回村和共产党说话就杀谁……’是他们把我拖出村子，看我实在走不动了，一下子推到沟里……看你们一眼我死了也甘心。盼星星，盼月亮，盼了你们七年了！”
警卫员给李成芳旅长端来吃的，旅长接过来双手递给老大娘：“老人家，吃吧！”
警卫员说：“你先吃，剩下再给老大娘。”
李成芳旅长说：“我从没把剩饭端给别人吃过，更不用说对待老人。”一面命令参谋长，“部队准备行动。”他把饭给了大娘，又把一袋米留给老人，“别怕，后边还有我们的部队，我们就是来开辟吕梁山区的。”
部队出动，月亮隐没，背后吹来又潮湿又寒冷的东风。顷刻间，风里夹杂着雪粒，随后是狂风呼啸，大雪飞扬，天昏地暗，人马被淹没在暴风雪里。古老的吕梁山摇撼起来，像大风雪要把这片土地毁灭似的。
1946年11月22日，李成芳旅和刘金轩旅解放大宁和永和。陈赓立刻电令：刘金轩旅北上永和，李成芳旅直奔黄河。11月24日，李成芳的部队逼近黄河。
晋绥一纵队开抵延安，增强延安的防卫力量。王震带三五九旅东来。晋绥独二旅、独四旅南下。
陈赓率四纵队渡过汾河直逼隰县城。
陈赓和王震两位司令员在隰县前线会面。这两位战将都是湖南人，绰号都叫“大胡子”。不同的是，陈赓胡子硬，王震胡子长。两个人见面后十分高兴而又毫不客气。
陈赓说：“王胡子！你怎么样尽地主之谊？”
王震明白对方话中的含意，大度地说：“我用整座吕梁山和全部贫瘠的土地犒赏你的众三军。”
陈赓乐了：“是我向中央建议，让你东来。就为的是拉上你，咱们一起饿肚子。”
王震说：“晋绥全力以赴，支援粮食和草料。总不能让客人受制。”跟着就大骂阎锡山，“这王八旦。把本来很富的吕梁山，搞成这个样子。他仗着老百姓养活着，却把老百姓搞得如此之苦。刮地皮刮得天高了几尺，地狱十八层只剩了一层，使这里人间和地狱只差一板之隔。”
陈赓说：“咱们就拿阎锡山开刀，打隰县城。”
会议决定，周希汉旅以两个团打蒲县，监视临汾敌人。李成芳旅，夺取大宁之后再取吉县。以晋绥独四旅、三五九旅、太岳十二旅、十三旅向隰县附近集结，包围隰县城。
隰县城坐落在吕梁区中心，昕水河谷里，是北通晋中和晋北，东南通临汾的咽喉要道。
阎锡山在隰县城构筑了能容五个军的防御工事。四周山上构筑了集团工事。堆金山是隰县的制高点。堆金山顶平面凹陷。阎锡山在山的凹部构筑了永久性大碉堡，碉堡低矮，不暴露目标，远处直射炮火无法摧毁。大碉堡的火力可以擦着地面扫荡一切出现在高地上的生物，使敌方兵力无法实施攻击。阎锡山把山打通。沟通了前沿和指挥中心。可以说是，坚固的工事把隰县围了个水泄不通、针插不进的金城汤池。但是隰县守敌只有三千人，这是不堪一击的。
11月27日，部队运动进入预定地点。28日发起攻击。以突击手段攻占堆金山和隰县外围工事。
陈赓和王震站在堆金山上观察隰县城。
王震说：“打下隰县可以暂时解决你吃饭问题。你在这里等待胡宗南，我带二旅、四旅、九旅北上打中阳。拿下中阳城打通晋绥和吕梁的通道，晋绥粮草会源源不断南下。中阳不通，隰县难保。”
胡宗南接到第一军军长罗列的报告：“陈赓、王震陷山西大宁、永和、石楼，以七个旅扰我侧背，有西渡黄河之势。”
胡宗南瞠目结舌。
整个司令部里气氛顿呈紧张。这是涉及整个部署问题。几万人马，上百车辆，在一切都已就绪等待向延安发动总攻之际，没想到陈赓来这一手，来得这么快，这么猛，这么突然，横扫吕梁，威逼黄河，虽然空军侦察报告过胡宗南：沁水河谷有大部队北开，胡宗南并未重视，一心想着那“三年不鸣，一鸣惊人”之举。
胡宗南不相信，因为陈赓损失惨重，窜进大山，短期难以再举。至于沁水河谷有大部队调动，并不一定是真的行动，陈赓惯会以诈骗人。进攻延安一事是十分诱人的。他绝不会因为一点小的情况而终止攻延安。如果他开始就慎重考虑这一情况，那就会影响全盘计划。而这个作战计划是南京定的。延安正面增加三个旅，他可以对付。侧背出现陈赓、王震七个旅，这是棘手的事。如果这七个旅渡河西来，罗列抵挡不过。西安危矣！
斐昌会建议：“以四十七师一个团回河东，增强吉县防务，箝制陈赓；同时发报南京，报告这一情况，请南京决策。”
胡宗南愤愤不已，偷袭延安未成，晋西南陷人陈赓之手。他恼火极了，恨陈赓处处和他作对，给他难堪。
蒋介石接到胡宗南电报，也十分恼火，气得脸都白了，嘴里不住喃喃地骂着，不知道是骂谁。他原来的愿望很好，只等一声令下，在大批飞机轰炸的同时，以闪电之势袭击延安，一举成功。陈赓此举对他不利，以十个师进攻延安已经不成。现在延安未得，反倒丢了晋西南。
蒋介石一直转了几个来回，左右思量，权衡利弊，最后定下决心，把一军重调回山西，集中兵力寻找陈赓主力在晋西南决战，重新占领晋西南。
于是蒋介石下令何应钦：“调一师、一六七师、六十一师、四十七师、五十三师、六十七师，由董钊率领北上吕梁，逼陈赓于晋西南决战；给阎锡山发报，令他在北面出兵配合作战，击败陈赓。”
