后来天津城破，陈长捷方清醒过来，连连跌足长叹：“我上了刘亚楼的圈套！圈套啊！”
1949年1月14日，总攻天津打响了。
上午10点整，随着刘亚楼一声令下，3颗红色信号弹腾空而起，顷刻间，按纵深梯次配置的1000多门大炮同时怒吼，千万发炮弹呼啸着飞向天津城垣。只见沙石横飞，碉堡开花，铁丝网撕裂，整个天津城都在颤抖。攻打天津的火炮密度，在中国战争史上可称是空前的。所以有人说：天津城是用火炮轰开的。
四野的老人至今还能回忆起当年轰击天津的节奏和层次，有人说那简直像乐队的四重奏，清晰、悦耳。
四野的老人说，炮兵用的好，看谁指挥了！刘亚楼是什么人？正规军事学院出来的！打仗就讲协同。
确实，为了迅速拿下天津，刘亚楼在步、炮、工、坦等兵种协同作战方面下了大气力。他亲手制订了《各兵种协同动作的次序》。针对天津攻坚作战要克服护城河障碍这一特点，根据炮兵射击时节的区分，规定了“破坏射击时”“压制射击时”“克服护城河时”、“向纵深发展时”4个步骤中的步兵、炮兵、坦克兵、工兵的具体动作顺序。刘亚楼指示各兵种部队按照协同计划反复演练，连以上干部必须把4个步骤的动作顺序背得滚瓜烂熟。
炮火急袭后，在天津的城东、南、西三个方向，各路突击队扑向城垣。11时，2纵4师首先突入城内。刘亚楼立即通报各部队：“4师首先突破了西面城垣！”
在这胜利消息的鼓舞下，其他纵队奋勇争先，城西的1纵2师、1师，2纵的6师，城东7纵的19师、21师和8纵的24师也相继突破成功。
东西两面城垒被突破后，后续部队如潮水般涌进突破口，以排山倒海之势，向天津拦腰杀去。
此刻，在城北佯攻的部队也打得十分激烈，紧紧地咬住了陈长捷的精锐部队115师，使其难以脱身增援其他方向。
战场变化常常出人意外，东野的9纵和12纵34师原本担任助攻任务，配置在天津城南。这里地形复杂，蒋军工事坚固。按刘亚楼的作战计划，9纵和12纵只要在城南顶住蒋军，不让其突围逃跑，待东西方向部队在天津城内会师后，9纵和12纵再向城内突击。却没想到，9纵和12纵不甘示弱，很快打开了两个突破口，向城北方向勇猛突入。
刘亚楼听到报告后欣喜万分，三个大口子打开了，天津城是拿下了。他打电话当即嘉奖9纵和12纵34师。
天津城虽破，陈长捷还在作垂死挣扎。蒋军依靠市内坚固工事进行顽抗，不断出动坦克进行反扑，巷战十分激烈。
我军从上午打到黄昏，从黄昏打到午夜。由于天津街道狭窄，弯曲复杂，到了午夜更不易辨认方向。指战员们便发扬孤胆作战精神，哪里有敌人就往哪里打，哪里枪声激烈就往哪里冲。
到了15日5时，东西主攻部队在金汤桥胜利会师了。天津被拦腰切断，国民党军陷入极度混乱之中。
刘亚楼命令各部队一鼓作气，彻底消灭敌人，尽早结束战斗。
攻打国民党天津警备司令部的是东野1纵1师。他们激战5个小时，先后拿下东西两侧的制高点，随后冲进敌司令部大门，由楼下到楼上，占领了大楼，却没有抓到陈长捷。
2营6连副排长邢春福立即审问俘虏，了解到警备司令部大院内还有一个地下室，他马上带领王义风等两名战士冲向地下室。
地道里没有灯，很暗，弥漫着阴森森的腐霉味。第一个冲进去的王义风摸着洞壁一步一个台阶地走着。走了一会儿，发现前方有一缕亮光，原来有一扇门，亮光是从门缝里透露出来的。
王义风一脚踹开门，冲进屋子……
屋内，十余位国民党军官围着一张方桌坐着。王义风大喊一声：“都给我举起手站起来！”
听到这如雷贯耳的声音，国民党军官们都打了个寒颤，见王义风手中黑洞洞的枪口对着他们，只得举起了双手。
当这些国民党军官把枪都交出来后，王义风厉声说：“都跟我出去！”
军官们开始朝外走，唯有一个中等身材的黑胖子仍坐着不动。他打量着王义风，说：“我不出去，请你们长官来谈判！”
王义风仔细打量对方一眼，见此人足蹬黑色长筒马靴，身披美式军大衣，王义风好像明白点什么了。这时候，邢春福也冲进屋子。
邢春福看一眼黑胖子，问：“你叫什么名？”
黑胖子说：“我是陈长捷。”
下午3时，天津城北的国民党军115师放下武器，天津战役胜利结束，总共用了29个小时。
还在1月13日，当傅作义得知解放军即将向天津发起总攻，急忙又派出他的副司令邓宝珊出城与解放军进行第三次谈判。这一次，林彪、罗荣桓、聂荣臻都出来了。会谈一开始，邓宝珊就问：“你们要打天津了？”
林彪说：“是的，我们已下命令了！”
邓宝珊又问：“你们打天津准备打多久？”
林彪说3天。
邓宝珊摇摇头，说：“恐怕30天你们也打不下来吧！”
林彪道：“3天，只用3天！”
15日下午天津解放，不是30天，也不是3天，只用了不到30小时。
傅作义和邓宝珊闻讯后都惊呆了。
毛泽东接到攻克天津的报告后，高兴地说道：“华北问题解决了一大半！”
毛泽东命令刘亚楼把陈长捷用汽车送到平津前线指挥部里，与邓宝珊见面。陈长捷望着上司，叹口气说道：“回去告诉傅总司令，不要守了。天津的滋味不好受！”
受到天津大战的震撼，在共产党政策的感召之下，傅作义终于下决心接受中共方面提出的一切条件。1949年1月21日，傅作义宣布起义，北平和平解放。
四野南下前。毛泽东急调刘亚楼组建中国空军。说：我就是要让你这个晕飞机的人当空军司令！
平津战役结束后，东北野战军正式改称为中国人民解放军第四野战军。下辖有4个兵团，即第12、第13、第14、第15兵团。刘亚楼被任命为第14兵团司令员。兵团下辖3个军：第39军、第41军、第42军。
1949年4月下旬，四野各兵团由平津地区南下，准备解放中南六省。第14兵团赶往汉口，刘亚楼因原东野司令部一些工作尚需移交，暂留在北平。到了5月初，刘亚楼移交工作完毕准备南下时，忽然接到中央军委的通知，说不要南下了，准备受领新任务。
受领新任务？还没等刘亚楼猜出来，一辆吉普车将他拉进中南海。
中国共产党的武装力量打过长江后，蒋介石集团的失败已不可逆转。在陆地上国民党军基本无还手之力，但在空中还可横行一时。国民党军的飞机时不时地飞到解放区的上空扔几颗炸弹，甚至还飞到北平低空扫射。中国共产党人和毛泽东强烈感受到来白天空的骚扰。
必须尽快建立空军。没有空军的国家，就等于一个不设防的国家！中国共产党的领袖们，作出了建立空军先于建立新中国的决定。
毛泽东唤来周恩来，共同商讨组建空军的问题。
“主席认为该由谁来组建空军呢？”周恩来问。
“让刘亚楼干！”显然，毛泽东已经反复考虑过人选了。
“主席原想让刘亚楼到总参工作呀！”周恩来又问。
毛泽东道：“是啊，刘亚楼在东北当过参谋长，对合成作战比较熟悉，如果让他到总参，他会干得很好的。可是我们组建空军要苏联人帮忙啊，刘亚楼在苏联8年，通俄语，了解苏联情况，他在东北还办过航校，看起来，他是空军司令的最好人选了！”
两位伟人，确定由刘亚楼来当新中国第一任空军司令员。
刘亚楼乘坐的吉普车进了中南海后，被引入丰泽园。刘亚楼走进菊香书屋时，毛泽东正在审视桌上的一张地图。刘亚楼向毛泽东敬礼报告完毕，着急地问：“主席，叫我来一定有重要任务吧？”
毛泽东微微笑了，说：“你的感觉很敏锐哟！是有任务，很重要的任务哟！”
“解放台湾？”刘亚楼兴奋地问。
毛泽东摇摇头。见刘亚楼费神思忖，毛泽东道：“要你当空军司令怎么样？”
刘亚楼知道中央正在筹建空军，但让自己负责筹建空军，却压根没有想到。毛泽东话音刚落，他便连连摆手，说：“主席，这使不得，使不得！我是学陆军的，不懂空军，哪能当空军司令？”
“不懂可以学着干嘛！”
“我这人一上飞机就晕……”
毛泽东看一眼刘亚楼，道：“海军司令晕船，空军司令晕机，这就对了！”随后他和蔼地说：“中央信任你，让你负责这一摊子，你不会是空空如也的‘空军’司令的！”
也许刘亚楼和毛泽东很熟了，也许刘亚楼的性格就是直来直去，面对领袖的重托，他竟不接受。
毛泽东严肃起来，道：“难道今天还要我做你的思想工作不成？”
耿直的刘亚楼还是不肯受命。
毛泽东摆了下手，说：“好吧，你去周副主席那边，他同意你南下，你就走吧！”
刘亚楼听了，转身拔腿就走。途中遇到罗荣桓。罗荣桓问明情况后，对刘亚楼说：“你去找周副主席也是白搭，中央已经内定了。”
“那我这个空军司令是当定喽？”
刘亚楼不由地使劲搓动着结实有力的大手。党和人民迫切需要建立自己的空军，党和军队把这副重担交给了他，关键时刻怎么能畏缩呢？刘亚楼思忖了一会儿，终于转身又回到了菊香书屋。
毛泽东看着刘亚楼走进屋来，没等刘亚楼敬礼的手放下，说道：“想通了是吧！”
刘亚楼不好意思地笑了：“想通了，干！”
“哎，这才是刘亚楼嘛！”
毛泽东满意地笑了。
从此后，刘亚楼离开了第四野战军。
刘亚楼就这样当上了空军司令。他组建中国空军后，又是捷报频奏，令世人瞩目。这是后话了。
