北关连天争夺，已经不见房舍的样子，成了一片废墟。硝烟弥漫，机枪、步枪子弹像看不见的梭子穿来穿去；手榴弹声震耳欲聋。敌人在拼命地攻击，我们在全力地反击，战斗激烈，有几座房屋已被敌人占领，团长徐其效受命夺回，恢复原来的阵地。他这个团从春天开始，自沁源出发南下中条山，开辟中条山区的工作，一直打到黄河边上；尔后，又在中条山北坚持战斗。日本投降后，受命北返，一路追击史泽波到长治城下。现在，接替五十七团投入长治北关。命令下达后，战士端着刺刀跑步前进。一进入北关，就和史泽波主力三十七师展开白刃战，一个连一个连地投入攻击，把敌人打得节节后退。这是一场罕见的浴血搏斗，战士们杀得眼都红了，衣服上，刺刀上，胳膊上，全是血迹斑斑，杨文彩又被赶出了北关。
史泽波火冒三丈，在发往太原的电报上签上“十万火急”四字。
杨文彩浑身是血，像斗急了的狗一样红了眼。他向史泽波要人：“给我人！没有人我没法支撑……”史泽波冷冷地说：“即使把别的师都交给你，也是羊毛出在羊身上；我们现在是被包围，没有地方抓人补充。现在四个关都展开了战斗，刘伯承以三个纵队对我，我有什么奈何！
我刚发了电报，叫太原十万火急派援兵来。”
杨文彩大骂蒋介石：“老蒋是干什么吃的，那么多的兵不敢打？再拖几天，我就成光杆司令了，他在看我们的笑话。”
史泽波说：“发报太原，催彭毓斌火速赶来。”
参谋长崔杰说：“把你的人整顿一下，有一个营编一个营，有一个连编一个连。援军是远水解不了近渴，要靠我们自己的力量，不断地发起攻击，破坏共军登城的准备。刘伯承是想在彭毓斌到来之前，攻克长治城。再坚持两天，长治不失，援军就会赶到。彭毓斌带了三个军、八个师，刘伯承虽然善长围城打援，但我援兵多，他也无可奈何。”
彭毓斌带着八个师，两万多人，配以二十四门山炮，浩浩荡荡，此时正在翻越春秋时晋国介子推隐遁焚身的绵山；只是这次他体味的不是被火烧得热不可耐的滋味；而是经受着不紧不慢，没完没了，淅淅沥沥的秋雨。彭毓斌的两万多人，淋得像两万多只落汤鸡，在泥泞的路上踉踉跄跄，跌跌撞撞地挣扎着。士兵们冻得上牙打着下牙，嘎嘣直响；每个人的脸，都冻得青一块，紫一块。史泽波在长治城里喊叫，阎锡山坐在长官司令部里直催。彭毓斌、胡三余骑着马冒雨爬过绵山，雨水顺着他的雨衣直往下流，大雨浇得他们垂头丧气，犹如丧家之狗。士兵和下级军官徒步走着，两万多人的脚下如同踩了四万多只小蛤蟆，每一脚踩下去都发出叽呱叽呱的响声。
彭毓斌为了防备共军的袭击和埋伏，想出了一个绝好的办法：撇开大道，沿两侧山岗小路前进。没想到雨季到来，秋雨好像给士兵脚下加了油，要么就是滑得摔倒，要么就是堵塞通道。彭毓斌又不想改变自己的高见，只得走走停停，停停走走，在雨里淋着。
彭毓斌回忆着太原出师的情景。阔绰的庭堂，明亮耀眼的灯光，美酒、佳肴、香烟、水果，在桌上摆得琳琅满目，富丽堂皇，人们都喝得薰薰欲醉。彭毓斌遏止不住心中的喜悦，统率三个军八个师，带二十四门山炮去上党援救史泽波于危急之中；又是司令长官亲口授命，好不威风！一到这荒山野岭，遇上这场连绵秋雨，没有悦耳的丝竹之声，只有萧瑟的阵阵秋风，偶尔还听到野狐和饿狼的吼叫，真让他感到大煞风景。日本是投降了，但是和平却遥遥无期，如今借外国人之力打一场国共战争，说起来真是寒心。山西，早已经失去了‘表里山河’的局面。一九三六年红军东渡，搞得整个山西不安起来，蒋介石乘机派兵进驻，从此阎锡山一统山西的局面，一去不复返了。日本人占了八年，共产党在日本占领区发展了起来，山西如今只剩晋中这块弹丸之地，四处都是共产党的势力范围。
彭毓斌越想越冷，他的牙齿也上下不停地厮打起来。
胡三余还是挺得住的，因为他在日本留过学，学过炮兵专业，倒有点中国式的“武士道”精神；挺着脖子让雨水直往脊背下流。他不想说什么，只是默默无言地想个人的心事。
绵山上过去只烧死一个介子推；可今天绵山上冻死的却不只一个人，队伍只要一停下来，就有人再也爬不起来了。彭毓斌向他的参谋长说：“传下命令，不许停留，不许掉队。越过绵山宿营。”
绵山顶上风雨交加，土兵们饥寒交迫。
从子洪口到沁州六十五公里，全是山路，河水暴涨，桥梁塌毁，军马坑陷，士兵叫骂。
部队一住下就和太原联系，每次联系都是“火速前进，十万火急”。“共军攻长治甚急”。
“长治四关连天激战”。“风雨无阻，日夜兼程。”
彭毓斌心烦意乱。哗哗的秋雨把他的心都打透了，听到这种电报更让他心急，向他的副官说：“给太原发报：‘阴雨连绵，道路泥泞，士兵食宿无着。”
夜。宿营。
村庄一片混乱。到处是篝火，照得山庄一片通明，屋子里，破窑洞里，牲口棚里，空房子里，帐篷里，门洞里都挤满了士兵。士兵脱得只剩下内衣，赤着上下身围着火烤衣服。地上丢的鞋袜像一堆烂泥。
在彭毓斌的司令部里，副官、参谋、护兵在围着火烤衣服。
一个副官走来报告：“电台架起了。”
彭毓斌说：“给长治发报：我军风雨无阻，日夜兼程，本日进抵漳沅，望兄大力坚持，刻日歼刘伯承于长治城下。”
副官提醒他：“天亮了，总座。”
彭毓斌抬头一看，果然窗纸发白了；但由于早晨气温下降，秋雨又紧密地落起来。门外如同隔了一道珠帘，遮断了视线，云层压得很低，紧紧地罩住了两侧的山峦，没有一点放晴的迹象。彭毓斌无可奈何地说：“出发。”
副官迟疑着不动。雨又下大了。
彭毓斌明白了副官的意思，他意味深长地说：“如果怕雨误了战机而掉了头，不如淋着雨前进。救兵如救火。”他自己带头披上雨衣走了出来。
于是冒雨出动。刚刚烤干的衣服又被打湿了。大炮、人、马、辎重车辆都在雨里向南移动。队伍像一条长蛇，沿着浊漳河谷前进。
长治城东南北天河村，晋冀鲁豫军区司令部，都投入了攻城的准备工作，异常忙碌。
九月二十一日，太岳纵队攻占长治城北关。争夺长治北关的战斗，一直在激烈地进行着。尔后，太行、冀南部队相继逼近长治城东、南、西关。史泽波依然拚死争夺北关，北关的战斗持续了整整八天。夺取长治城的工作已经准备就绪，但是，恼人的是连绵的秋雨，密雨笼罩着整个上党盆地，战士们每天都浸在水里。刘伯承司令员成竹在胸，他着眼在彭毓斌的援军。如果敌人的援军逼近，我将处于被动；如果硬打硬拼，即使打下长治，部队损失将是很大的。到那时，我们既无力歼灭援军，更无力对付平汉路上的敌人。孙连仲的先头部队四个军，新八军、四十军、三十军、三十二军，全部集结在安阳一线；第二梯队二十七军、三十八军、八十五军已经从新乡北移。胡宗南的十六军、第三军已经转到正太路向石家庄推进了。彭毓斌援军的先头四个团，于九月二十七日到达沁州。二十八日推进到沁州以南三十里的新店、南里村一线，现在出现他一贯主张的“势险、节短”的局势。
司令员走到地图跟前，察看沁州到屯留之间一带的地势，放大镜缓缓地在地图上移动着，好像从中寻找什么。
各种情况都加剧了，矛盾集中了，紧急了。迫切需要主官拿出主意，立即作出决策。人们在担心。
作战处长梁近，从消极方面看待当前出现的问题。他认为参谋业务，只限于反映情况。
工作中他缺少独立的见解，缺少大胆进取的精神。情况顺利时没有问题，情况稍有差池时，他就犹豫；甚至形势完全逆转时，他就会口出怨言，对上边的指示生搬硬套，不加分析。他认为这是上边下来的，完全可以不管事实。他好的是敢提意见，所以邓小平政委肯定他这一点。
今天又遇到这种情况了，他想一举夺下长治城，再返回去打阎锡山的援兵。可是平汉路的情况越来越紧了，很显然，蒋介石意图南北对进，打通平汉路，把十个军进入华北，这一严重情况不可低估。目前，长治北关一直进行着激烈的争夺战，陈赓司令员已经投入两个主力团。史泽波也不惜血本，顽固坚守，双方都打得红了眼。如果我们对长治攻而不克，阎锡山的援军赶来，我们势必处于被动。这一切表明，情况对我不利，对敌人有利，令人担心。
机要科长送来毛主席从重庆拍来的电报。
刘伯承司令员和邓小平政委看过之后，交给作战处长梁近。
梁近看过电报激动起来，这电报上点明他没有解决的问题，他说：“毛主席高瞻远瞩，站在重庆，看到了全国的大局，指出：‘平汉作战，是全国主要战场，此役关系重大。为了保持持久作战和各个歼灭敌人，抑留更多的敌人于平汉路，完成本战略区的历史任务’。电报着重指出，平汉是全国主要战场，应抑留更多的敌人于平汉线。我们目前的作法，不符合中央精神。现在长治坚城攻取不易，北边敌人援兵又到，距长治城只有两天的行程。平汉线敌人开始行动，所以毛主席指出：平汉线是主要战场。平汉线我们只控制了元氏以南到武安一段。邯郸、安阳还在敌人手里，应集中主力于平汉线，攻占邯郸、马头、磁县，作迎敌的准备。”
司令部的空气，又一次紧张了，人声一下子寂静下来，连外面哗哗的雨声，都无人过问了。
上党战役，从发起到如今，形势步步逼人，而眼前的事又不像人们想象的那样轻而易举，那么顺手。一到关键时刻，多种非议纷至沓来，总有人犹豫不定。远在千里之外是关心、担心；身临其境的人，又被复杂的情况迷惑不解，议论纷纷。可是打仗不是纸上谈兵，而毛主席的电报上提出“持久”的问题，没有一个坚强的落足之地，从哪里去持久地坚持下去？
他必须有作战的阵地，立足于他的岗位去统观全局。可有时候过一个“关”太难了。在这里，曾经有过战国时的“长平之战”，老将廉颇被革职，赵奢的儿子赵括来执掌兵权，一反老将廉颇的方略，结果是血染丹河。
张华高兴地闯进来说：“邯郸、马头、磁县解放。”
刘伯承司令员一下子站起来，望着张华那张兴奋的脸。这个消息给整个司令部带来了欢乐。
刘伯承司令员如释重负。最能干的指挥员也都有他自己的甘苦。在关键的时刻，也有压得喘不过气来、寝食不安的时候。因为他已把全部精力和心血，都倾注到决定人民命运的生死搏斗上去了。那时候，常常会使人血液凝结，专心致志地去分析敌情，权衡轻重，力排非议，承担怨怒。当好消息传来，也真会使他高兴得激动无比。这个消息太振奋人心了。邯郸解放，给了蒋介石当头一棒；给上党战役争取了时间。
刘伯承司令员感触地说：“头痛治头，脚痛治脚，不是独到之见；头痛治脚，脚痛治头，才是辩证法。我们打上党，正是为了迎接平汉线上孙连仲的十万大军。‘抑留’是可以的，主要是由消灭敌人多少有生力量来定。这就取决于上党在谁手里的问题。他向张华说：“请一位五十来岁出过远门的向导来。”
张华走出去。这样条件的向导，是不难找到的；特别是解放上党，又是刘伯承司令员亲自指挥，人们会乐意作这个向导的。
向导被带进来。
刘伯承司令员就着地图详细地询问向导，沁州到亭的道路情况；老爷山、磨盘垴的道路；什么情况下发水，水势急不急；有桥没有，水深水浅；能否徒步，村庄大小等等。向导一一回答了司令员的问询。司令员同邓小平政委商量：“彭毓斌有一天多的路程，我们也是一天多的路程，最大的可能……”他指着地图说：“我们和彭毓斌相遇在屯留以北，磨盘垴、老爷山之南。在这一带……”他指着地图说：“歼灭彭毓斌的援军。往南不让他进屯留城，也不能让他控制磨盘垴和老爷山。”说罢，他舒了一口气：“我担心的是邯郸。打下邯郸，我们就可以喘一口气了！”邓小平政委说：“立即部署打援，同时电报中央，讲明情况。”
人们的脸色也开朗了。
刘伯承司令员说：“邯郸、马头、磁县打下来，给我们争取了时间，给蒋介石准备了战场。蒋介石就是要在上党打得不可开交的时刻，以两路大军南北合进，袭我侧背。阎锡山是等我攻长治城不下，才来援兵，以便在长治城下击溃我军。陈赓猛攻长治北关，就是为了调阎锡山和蒋介石来。打仗的事，就是要去牵住敌人的鼻子，不要让敌人牵住我们的鼻子走。
现在决定：攻城打援。”
陈赓、李达、陈锡联、陈再道都冒雨赶来。因为按预定计划，今天对长治城发起总攻。
人们对这场雨发表着议论。刘伯承司令员把手一招说：“别坐下了，雨衣也别脱了，你们还得赶快回去准备行动。”他指着地图说：“阎锡山援军已经过了沁州，明天将继续南来，驰援长治。现在决定：陈再道指挥冀南部队，和太岳决一旅全部及于、石支队为攻城部队。猛攻长治城，吸引着彭毓斌向长治来援。李达参谋长、陈锡联指挥太行二支队、四支队、十七师，为打援的右冀队；于9月29日十一时前，集结于屯留以北之北村；中村一线。陈赓指挥三八六旅，太行第三支队，为打援的左冀队；于9月29日上午十时，进至屯留以北之董庄一线。三十团为独立支队，隐蔽集结于襄垣以西，待援军后尾越过夏店，由北面尾击敌人。总部于9月29日七时前进至黄碾镇。回去立即行动。”
各纵队司令员，匆匆走出司令部，又消失在密雨里。
刘伯承司令员走到邓小平政委身边。邓小平政委正在给延安和重庆起草电报。他说：“给中央和毛主席报告，说明情况。”他在纸上写着，刘司令员静静地站在一边，看着政治委员的笔在纸上移动：“中央、毛主席：阎锡山以最大决心争夺上党，我已攻下襄垣、屯留、长子、潞城、壶关五城。现阎锡山派三个师南援长治，我决心以一万人，继续围攻长治，二万人准备消灭援军。因上党地区连日阴雨，影响作战，以致拖延。现在我作战重点是消灭援军，如长治敌人出击，则乘机攻占长治；否则，不拟再攻长治。留一部分队伍围困长治、沁州敌人，主力立即执行阻蒋北上的任务。冀南部队于消灭援军后，即开赴平汉前线。如太行、太岳主力阻蒋北上，则整个晋南地区空虚，在进行‘向南防御’时，将是较困难的游击局面。”写完，向司令员说：“以我的名义签发。”
