勿勿兴大业赌徒得计狱门前
话说惊寰被他表哥从如莲屋里拉下楼，一直拉到门口，那打更的伙计还正站在那里，看他俩这种样子，不知是什么道理，又不敢拦阻，只可向楼上喊道：“大姑娘，客走了！”如莲在楼上应道：“捻灯开门！”那伙计得了这句话，才放心把门灯捻亮，将街门开了。惊寰和他表兄曲曲折折的出了巷口，见街上正停着一辆光彩辉煌的马车。
他表兄向车夫扬了扬手，说声回去，就拉着惊寰坐上去，那车便马蹄得得的走起来。惊寰坐在车里，心中乱得和打鼓一样。一会儿如莲的俏脸仿佛在眼前摇晃，倏时又仿佛看见自己的父亲铁青面孔向着自己叱骂，转眼又似看见那未揭盖袱的新妇，拿着盖袱当手帕擦眼泪，不由自己暗暗叫道：“这可糟了，回去旁的不说，只我爹爹这顿骂就不好搪。”倘或表兄再一实话实说，定要同着亲友打我个半死。想着便向他表兄道：“若愚大哥，回去您千万替我圆全着说，不然同着这些来道喜的亲友，就丢死人了！”那若愚只扬着脸冷笑，一言不发。惊寰心里越慌，口中更不住的软语央告。若愚只是那一副脸儿，说什么也不开口。
惊寰正在没法，不想车已停了，看时原已来到自家门口。
若愚便拉着惊寰下了车，惊寰只说句大哥积德，便已走上台阶。一个老仆人正从门房里出来，看见他们便叫道：
“我的少爷，您哪里玩去了，老爷太太都要急坏，快进去吧！”说着拨头就跑向后院去抢头报。惊寰只得硬着头皮随了若愚走进里院，见院里还点得烛火通明。这时住着的亲友内眷，因为新郎失踪，本家着急，都还没睡，如今听仆人在院里喊着报告少爷回来，便都不顾雪后夜寒，全跑出院里，七嘴八舌头的向惊寰乱问。若愚只向她们摆摆手，就领着惊寰进了上房。一掀帘，惊寰就见自己的父亲正端着水烟袋，一脸的气恼，在堂屋椅上坐着，不由吓得面上倏白。他父亲一见惊寰，便瞪起眼来，才要开口，若愚却已先顿着足喊道：“姑丈，您看惊寰荒唐不荒唐！”惊寰只听了这句，早吓出一身冷汗，暗暗叫苦道：“可完了我，他哪是我表哥，简直是我舅舅，顺理成章的就把我送了逆！”想和他使眼色时，若愚又不向自己这边看，只可怀着鬼胎听他说下去。那若愚喘了口气，又接着说道：
“他大喜事里不在家呆着，还跑出去给同学的母亲拜寿。”
惊寰听着更坠入五里雾中，只可呆呆的看着他说话的嘴。
若愚接着道：“偏巧他这同学也是个混蛋，就请他吃夜宵，灌得烂醉，也不送回来，诚心和他玩笑！幸而我扑着影子撞了去，才把他弄回，不然还不定闹多大的笑话。我看惊寰出色的混，他的同学更是不晓事的混蛋！”说完又吁吁的喘气。惊寰听他说完，心里才噗咚的一块石头落了地，但又愁着父亲还不免要申斥几句，哪知他父亲反倒捻须一笑道：“若愚，你何必生气？惊寰在自己的喜期还不忘去给同学的母亲拜寿，总还不是坏处。他的同学固然顽皮，年轻的人也在所难免，不必谈了！你就把他送到洞房里，也歇会去吧，这两天可真累着你了！”说着便看了惊寰一眼道：“瞧你眼睛醉的多么红，还不睡觉！”说着站起来，仍旧端着水烟袋走进里间去了。若愚向惊寰做了个鬼脸，惊寰却狠狠的捣了他一拳。若愚悄声道：“好好，这是谢承，下次再见！”两个人笑着走出堂屋，到了院里，正迎着惊寰的母亲从东厢房出来，一见惊寰便拉住他道：“你这孩子，撞到哪里去了？差点把人急死！我正和舅母斗牌，怕你爹爹骂你，把牌扔下了赶来，没挨骂么？”若愚笑道：“他骂是没挨，我的腿可跑细了！姑妈有什么话我回头告诉您，现在先把新郎安顿，我好交差。”说着就拉着惊寰进了西厢房。
才掀开门帘，先闻见一股脂粉香和油漆气味，一个陪房迎出来，满面春风的高声道：“少爷过来了！”接着又道：“少爷到哪里玩了一宵？教我们姑奶奶好等！”若愚道：“少爷教人家诓了去灌醉了，我给找回来，跟你们姑奶奶给我报功！”说着便同惊寰进去。那陪房早掀起里间的门帘，惊寰便让若愚进去。若愚把他向屋内一推，自笑着跑了。惊寰还想追他，那陪房连忙拦住道：“天都快亮，姑爷别闹了，请安歇吧！”惊寰只得踱进屋去。屋内电灯的光，被大红的帐子和被褥映出烨烨的喜气。桌上的两支大子孙蜡烛，花儿已有两寸来长，虽不很亮，却也别有风光。一进门就觉暖气扑脸，见新娘子穿着红绸夹裤梅红小袄，正坐在床头，一只手扶着茶几，在那里含羞低首。虽然坐着，已看出那袅娜的腰身，十分亭亭可爱。虽是穿着最俗的大红颜色，却照样掩不住那清矫的风姿。见惊寰进来，偷偷的瞧了他一眼，脸上绯红，又低着头微微欠了欠身，仿佛是让坐。惊寰暗想，白天我一心想着如莲，模模糊糊的就把新娘的盖头袱子揭了，并没顾得细看，只觉还不大怕人，怎这一晚的工夫，就变成这样的好看？只这半边的影儿，在我们亲戚女孩儿堆里，就没人比得上。想着便走到她对面的椅子上坐下，那陪房端过一杯热茶放在桌上道：“姑爷安歇吧，床都铺好了，您还用什么不用？”惊寰摇了摇头，那陪房又笑着走到新娘面前，附耳说了几句，便倒带上门自去。
惊寰向床上瞧时，只见帐里红色泡子电灯，照得床中和火焰山一样，新娘更娇艳得像个红孩儿一般。再细看她时，不禁吃了一惊，觉得越发俊了，粉面直像一朵桃花，含蕴着春光如许，眉目间露出秀丽，口颊间充满了温柔，真有一种不可言传的深闺秀气，身材更从凝重中透着俏皮，不觉看得呆了。新娘正低头瞧自己的鞋，又悄悄的轻翻杏眼，从眉心里偷瞧了惊寰一眼，见惊寰也正在看她，不由更羞得难堪，便转过头去看床上的被褥。惊寰方才从那一个销魂窟里跳出来，紧接又掉在这个温柔乡里，身上似驾着云，心里像醉了酒，神经和身体一齐酥麻，心弦的动荡，一直全夜未停。此际更加着坐对娇娆，目迷五色，倒觉得情感都用得疲倦了，便也分不出爱憎恩怨，只对着新娘呆看，心里也不知想什么。这样不知过了多大时候，那新娘却不住偷着看他，最后竟微微的笑了，而且笑得略有声响。这声响才把惊寰惊觉转来，似乎觉着方才虽然呆看她好半天，仿佛视里未见。这时才仔细向她瞧，立时觉着新娘的容貌，和如莲不相上下，但是新娘似乎比如莲好些。又细端详，到底比如莲好在哪里呢？在端详时节，忽然又觉着新娘不及如莲，却又看不出她哪里比如莲丑。这时灵机一转，暗道：“是了，她俩的美是没有高下之分，不过她是个闺阁里的秀女，如莲是风尘中的美人，不同处就在此咧！”他想到风尘二字，立刻念到如莲的身世可怜和夜里同她的山盟海誓，不由心里一惊，暗自打了个冷战，自己埋怨自己，方才和如莲那样情景，死心塌地，誓死无他，怎回家一见了新娘，就把心移过来一半，我这人也太靠不住了，怎对得过如莲？如今我只抱定宗旨，任凭新娘怎样的西施王嫱，我只当是与我无关。无论如何，如莲才是先娶到我心坎里的妻子，旁人任是神仙，我也不着意。想着便立定主意，再不看新娘一眼，落个眼不见心不烦。但是想只管这样想，眼却不大肯听话，还不住的向新娘睃去，心里渐渐随着眼光把持不定，暗想这可要坏事，怎会心管不住眼，眼稳不住心？倘然我一时糊涂，这一世就见不得如莲了。便站起在地下来回踱着，低着头，倒背着手，心里默想如莲和自己的情愫，只当屋里并无旁人。
过了一会，居然心与神化，竟仿佛觉着还在莺春院里和如莲厮守。
正踱着，忽听身旁有人咳嗽一声，止步定神看时，见新娘正用手巾掩着嘴，向自己偷看。惊寰明白她是因为自己走得出神，咳嗽一声向自己示意，便不踱了，在床的那一头距离她三四尺远的地方坐下。又看看新娘，见她向着自己似乎含情欲语，忽然又红了脸低下头，不由心里倒变成焦灼。暗想我对如莲是对得过了，可是这屋里还放着这样的一个人，教我如何安置？要是不理人家，人家和我有什么仇？要是和她应酬两句，原也无妨，只怕我这善感的人，感情遏抑不住，岂不坏了良心？这事到底如何是好，半天也拿不定主意，倒弄得胸中郁闷，非常的难过。最后心里一急，顾不了许多，一仰身躺向床里，抱着头假装睡觉。但哪里睡得着，忽觉床栏一阵微摇，料道是新娘诚心作耍，便偷着把眼睁开个缝儿瞧时，只见她正倚着床栏，从怀里掏出小手巾擦眼，仿佛是在那里哭。惊寰心下一阵惨然，暗道：“她是疑惑我不爱她。本来她的一生幸福，今天就是个大关键，见我这般光景，哪有个不伤心？”便想坐起来劝她，但立刻自己又抑制住道：“我一和她说，就整个儿的要把自己套住，不如狠心装个不理吧！”想罢便翻过身去，把脊背朝着她，口里只默念着阿弥陀佛，保佑我赶快睡着，就把今天的围解了。无奈脑里只管昏沉，只是睡不着，到后来似乎阿弥陀佛念出了功效，将要迷迷糊糊的入到梦乡，忽然身上觉着加了重量，仿佛多了一件东西，心里也生了暖意，知道新娘替自己把被盖上，暗暗感激她的温存熨贴，益发自己抱愧，无故的冷落人家，不成个道理。这时忽又觉得空摆着的脚下，凭空又多出个椅子架了自己的脚，她又轻轻把自己的鞋脱下，用被角把腿脚裹严了，更觉着一股暖气从脚底烘进心坎，变成一种情热，催得一颗心再也把持不住了，便轻轻转过脸来。向身后看时，只见新娘正立在地下，扶着自己架脚的椅子，似乎正低着头出神，面上被晨光照着，隔夜的脂粉，都已褪尽，越显出清水脸儿的俏美。那眉目似乎在柔媚之中，平添了许多幽怨，更楚楚令人可怜。惊寰看了，暗想人家这样受委屈，到底怎么得罪了我？我若再忍着心和她隔膜下去，那就太残酷了！想着便一骨碌坐起，向她看着要说话，但又不知说什么好。好容易憋出一句话道：“你冷不冷？”才说完这句话，立刻想到和如莲初见面时，她向我说的第一句话就是这四个字，不由得意乱如麻，又呆住了。那新娘见惊寰忽然坐起，向自己说话，芳心倒吃了一惊，紧接又觉着一喜，喜后又羞涩起来，便向他摇摇头，只等着他再说下去。哪知惊寰又呆住不语，新娘只可低着头和他对怔起来。
过了一会，惊寰抬头见窗纸已全白了，阵阵峭寒的风丝，也不知从哪里透入，吹得人肌肤起栗。那新娘脸色惨白，身上也不胜瑟缩，细看才知她只穿着薄棉裤小夹袄，和自己穿灰鼠皮袄拥着棉被的人相持，太教人家受罪了，心里更觉着对不过，便向她道：“这样冷，您还不上床睡觉？”那新娘听了倒烘的红了脸，向惊寰看了一眼，轻轻的挪到床边坐了。惊寰又催她两句，她只是不语，忽然又向着惊寰略微一笑，那一种处女的情致，似乎都在这一笑里表现出来。笑完樱唇动了几动，才轻轻道：“你喝茶么？”惊寰口里原有些渴，但又不好意思劳驾她，倘要说是不喝，又显太冷淡了人，便点了点头，想下地去倒替她斟一碗。那新娘也明白他的意思，便向他摆了摆手，抢到桌前，把茶斟了，端来双手递与他。惊寰接了道：“谢谢您。”那新娘轻轻瞟了他一眼，又坐下自己一笑。惊寰看她笑得蹊跷，不由问道：“您笑什么？”那新娘低头手摸着衣襟，悄声道：“又是‘谢谢’，又是‘您’，瞧你这……”
说完看着地下，又一笑不语。惊寰也觉自己客气得可笑，自己也笑了，便又向她道：“天都亮了，你睡吧，累着了不是耍！”那新娘仍旧低着头道：“我累着了不是耍，”说完这句又沉了一会才道：“你呢？”惊寰听她的话，又看她的样子，心里突吃了一惊，暗道：“这人的行动言语，竟没一处不可我的意，简直我要没法不爱她了！这样说来说去，哪时一忍不住，和她一亲热，就对如莲丧了良心。要不理她呢，教我又有什么法子不理？只怨老天爷太厚待了我，偏偏给我两个佳人！倘然这新娘是个不像人样的，我倒好办了。如今如莲那里既弄成那般光景，家里新娘又是这种模样，要想两方都办得圆满，真不大容易。”
想着灵机一动，忽然想起一种办法，便看看新娘，见她也正凝情相对，就向她凑近了些。才要说话，忽然感情一阵冲动，似乎感到她人的可爱，而现在处境的可怜，完全是被自己牵累，可怜她还不知道，心里一阵凄然。想拉着她的手，自觉又不应该，就轻轻扯着她的袖口道：“咳，我对不起你！”那新娘见他突然开口，说出这么一句，不知道葫芦里卖的什么药，只愕然看着他。惊寰又接着道：“我想和你说句不近情理的话，你可别恼。你告诉我你恼不恼？”新娘惊异中忍不住笑道：“什么恼不恼，我知道你要说什么？”惊寰长叹一声道：“我对你说了罢，你要是明白人，就该想的开。倘然你要想不开反而恨我，我也顾不得许多，我自己良心也交代得下去了！”那新娘直勾着星眼，望着他道：“有什么事你尽管说，你想想，你是谁，我是谁，还有什么话碍口？”惊寰听她说话这样明白，暗自赞美这人果是秀外慧中，心里十分怜惜，就把扯着她袖子的手进一步轻握她的玉碗道：“我要和你拜成了干兄妹，你可愿意？”那新娘因为被她摸着手腕，正羞红了脸，又听他说出这种不伦不类的话，心里十分糊涂，猜不透他的用意，好半晌答不出来。惊寰见她不语，又道：“你愿意么？”新娘才含着羞道：“你的话我不懂。咱俩现在是什么？为什么倒要拜干兄妹？”惊寰叹道：“这无怪乎你不懂，我说明白了，你千万可别恼。你要想我倘非十二分的爱你，索性就不理你了，何必跟你说这心思话？实告诉你，我现在外面已有了一个抛不开的女人，她已立志跟我一世，我把心也给了她。不过因为咱父亲脾气大，不敢向家里说，事情是在那里的了。我既爱了她，原不当再爱别人，但是你是我父亲给我娶的，你的人又这样好，我既不忍为她抛了你，更不能为你忘了她。如今我想出个最好的办法，因为我和她向来只有朋友的关系，已约定必得等她嫁到我家里，方能算正式的夫妻。如今你虽是我正式的妻，可是我不能教你占了她的先，不如咱们先拜个干兄妹，规规矩矩的先相守几时，等她将来嫁到咱家里，你们姐妹住在一起，我再当你们真个的丈夫，这意思你明白么？”说完看看新娘，只见她玉容惨淡，眼圈都有些红了，不觉也替她可怜，就又接着道：“这事当然是我对不过你，不过我既已认识她，也只可这样办，妹妹你看开些吧！”
