波罗奈国有一位长者的儿子，名字叫耶舍，非常聪明，早种夙慧，家中非常富有，是这个国家最大的富翁。耶舍生活豪华奢侈，头戴璎珞制成的宝冠，脚着无价的宝屐，男仆女佣，前呼后拥，极是堂皇富贵。据佛教教义，这样的荣华富贵是他前世修来的福德所致，也即是说他前世种下善因，因此在这一世就得这样的果报。有一天半夜时分，不知为什么事，他突然从梦中醒过来。他揉揉眼睛，从床上坐起，披上衣服，到家园四处走走。忽然他看见白天与他一起玩乐的歌姬舞女在各自的宿舍里，一个个都东倒西歪地睡眠，有的仆在床上睡着，有的四脚朝天仰面躺着，头发蓬乱，涎唾从嘴角流出来，丑态百出，极是难看；还有那些乐器、服饰、玩具等都颠倒纵横乱摆在各个房间里，非常杂乱。这一切在在使爱好整洁的耶舍触目惊心，他突然感觉到这种生活是如此地使人厌恶，因此当时就产生了一种要远离它的愿望。他自言自语地说道：“我这是在充满灾难怪异的世界之内，在不洁净的环境中妄生洁净的想法。”在他作着沉思时，突然灵光忽现，照彻耶舍的整个心身。
他随着这一道灵光的指引，离开家园，向着鹿野苑方向奔去。耶舍走到恒河边上，恒河水十分宽阔，没有办法徒涉过去。见此情景，耶舍又急又气，于是口中高声喊道：“苦啊，苦啊！”正当他无所适从之时，忽然高空中传来佛陀的声音：“耶舍你就过来吧，我这里有脱离苦海的办法。”耶舍听到佛陀亲切慈和的话语，顿时整个身心充满快乐，于是，当即决定不顾一切地渡过河去。他脱下无价的宝屐，精神奋发，勇敢地渡过恒河，循着佛光的指引奔到佛的住处。当他看到佛有三十二种相，八十种好，相貌庄严威武，又慈祥可亲，心下大为欢喜，竟至高兴得跳起来。当下耶舍五体投地，顶礼佛足，一心请求佛将他度离苦海。佛答应了，并说：“善哉善哉！你是真正的好男子，现在请认真听我讲法，然后好好用脑筋思考我讲的道理，并时时刻刻地诵念。”佛便根据耶舍的夙慧，随机说法。“耶舍，色、受、想、行、识，都是无常的、痛苦的、空的、无我的，你知道吗？”耶舍当下便领悟佛宣讲的道理，并因此而远离尘垢，得到法眼的清净。佛见到耶舍慧性如此迅猛，也十分高兴，为了使耶舍信道之心更加坚定，佛又为他宣讲四谛法门，耶舍当下烦恼顿解，身心自在，大彻大悟，证得阿罗汉果位。耶舍对佛说道：“世尊，色、受、想、行、识，确实是无常的、痛苦的、空的、无我的。”佛见到耶舍虽已大悟，但身上衣服还是如旧富丽堂皇。因此，佛又对他说：“虽然你是在家里，戴着珍宝首饰，穿着华丽衣服，但如果能认真收摄各种情根，厌恶并远离那些欲念，那么，这也叫做真正的出家了。“虽然你的身体在旷野中行走，吃的东西十分粗涩，但如果思想中还贪恋五欲，这也不能叫做真正的出家。“一切造作的善恶，都是从心意中生出来的，所以真正出家的人都要将心作为根本。”耶舍知道佛说的是自己，因此，他当即将身上穿的珍贵华丽的衣服脱下来，并对佛说：“只希望世尊，让我出家。”佛说：“好，你就是比丘了。”话音刚落，耶舍的须发自然而落，袈裟随即披在身上，于是便成了一位真正的比丘。天一亮，耶舍的父亲不见耶舍，到处找没有找着，不知道耶舍到哪里去了。耶舍的父亲很爱自己的儿子，耶舍离家出走，这使父亲非常着急，焦虑得就像热锅上的蚂蚁。他一边悲号涕泣，一边沿路找寻，到了恒河岸边，见到耶舍的鞋子，心里就想道，“我儿子应当从这条路渡过恒河去的。”耶舍的父亲当时就渡过恒河，循着踪迹，来到佛的住所。
释迦牟尼佛知道耶舍的父亲是为寻找儿子才来到这里的，如果让他马上知道儿子就在这里，并且已经出家，必然会引得他生出巨大的痛苦，一时想不通，也许就因此而命丧黄泉。因此，佛陀叫耶舍躲起来，自己前来迎接耶舍的父亲。耶舍的父亲见到佛相貌庄严端正，是一位有道高僧，心下大为恭敬，便向佛头面触地行起礼来。行完礼，就退在一旁，听佛说法。佛于是为耶舍的父亲讲演诸法无常、苦、空、无我的道理，耶舍的父亲当下就得到法眼的清净。佛知道耶舍的父亲已经见到道的形迹，恩爱之情已渐渐淡薄，于是问耶舍的父亲：“你是因为什么因缘到这里的呢？”耶舍的父亲当即答道：“我有一个儿子，名叫耶舍，昨夜突然失踪了。今天早晨，我根据线索，一路找到这里。”佛便叫耶舍出来见他的父亲。耶舍的父亲见了耶舍，心里十分高兴，又看到耶舍已经出家，感到十分欣慰。于是对耶舍说：“好啊好啊，你已经出家，是真正的快乐啊！既能度脱自己，又能度脱他人。你现在在这里，是为了引我来见道迹的罢。”佛于是为他传授三归法，三归即归依佛、归依法、归依僧，简称归依三宝。耶舍的父亲名叫耶输伽父，他是佛教中第一个归依三宝的优婆塞，优婆塞在汉语里意译为居士。后来，耶舍的母亲也归依在佛陀的座下，作为在家的信女，她是归依三宝的第一位优婆夷，优婆夷在汉语里意译为清净女。耶舍有五十位最要好的朋友，听说佛已经出世，而且耶舍已经从佛出家修道，他们当即各自心下想道：“耶舍是最值得我们崇拜的了，他又是最富有长者的儿子，聪慧辩给，才艺过人，却竟能舍弃豪贵的家庭，抛弃欲念的快乐，残毁身体坚守心志，去做一个比丘，我们现在又有什么值得顾恋而不出家的呢？”他们想到这里，便相约来到佛的居所，请求佛陀允许他们出家修行。佛见到他们善根成熟，可以得度，于是接受他们的请求，给他们削发出家。他们听了佛讲的诸法皆空、无常、无我、苦的道理，又听了佛宣讲的四谛法门，烦恼断除，证得阿罗汉果位。到这时，佛陀座下已经有五十六位阿罗汉。佛对他们说道：“你们已经证到阿罗汉果位，可以为世上众生广种福田了，你们应当到各地游方教化，用大慈大悲之心，度脱众生出于苦海。我现在也应当到摩揭陀国王舍城去，度化那里的人民，使他们脱离苦海。”五十六位比丘听了佛陀的话，都异口同声答应前往各地传法。于是，他们向佛陀头面作礼，各持衣钵，辞别而去。
3.三迦叶的归依
三迦叶的归依是最富戏剧性的，也是佛陀在传教中显示巨大法力最好的一个例子。佛教史上有许多例子，即使那些大德高僧为了传教，在某一个新的地方打开局面，也会相应采取神秘的具有无比威力的法术，以此震慑群众，使自己的传教得以进行，因为要他人相信某一种宗教或者学说，一开始不能降服信众的心是无从得到成功的。因为信仰其实就是心的降服，不能使人觉得某一教派或者学说具有无比威力或者诱惑力，那么要招收信徒又谈何容易。因此，许多僧众一开始传教时都以异术设教，或者以神道设教，都是为了这个原因。释迦牟尼佛利用自己本来具有的文武全才，加上一些神秘的神通力量，使得三迦叶归依，为佛教僧团的扩大和影响广泛传播起了巨大的作用。释迦牟尼佛在化度耶舍等五十一人后，就考虑今后该到哪里去传教。“我现在应该度化哪一些人才能获得最大的方便和利益呢？”释迦牟尼观机施教，觉得只有摩揭陀国的优楼频螺迦叶兄弟三人善根成熟，可以去化度他们。“这兄弟三人在摩揭陀国学的是仙道，已经一百二十岁，受到国王和全国上下人民的尊信；他们十分聪慧，有极强极快的悟性，倘若向他们说法，使得他们归依，自然是绝大的好事一桩。但难的就是他们有很深的成见，为人又非常傲慢，不容易一下子将他们降服。不过，不管如何，我还是应当试一试。”释迦牟尼想到这里，决定立即动身。
——这一年佛陀才三十岁，以一个三十岁的年轻头陀，想去教化一个一百二十岁骄傲成性的老迦叶，可想而知是一件多么困难的事！但是佛陀义无反顾地去了。释迦牟尼当下从波罗奈出发，前往摩揭陀国，昼夜兼程，途中跋涉，自然艰辛。一天日将昏暮，释迦牟尼赶到优楼频螺迦叶的住处。优楼频螺迦叶是三迦叶中年纪最长的一位，智慧超胜，受到两位弟弟虔敬的爱戴。优楼频螺迦叶忽然见到一位年纪轻轻的头陀到来，而且相貌端正庄严，当时由衷感到欢喜。他问道：“这位年轻和尚，你从什么地方来？”佛回答说：“我从波罗奈国来，打算到摩揭陀国去。现在天将黑了，想在您这里借宿一宵，不知可好？”“借宿是不成问题的，只是我这里房舍都让弟子住满了，没有空余的房间。只有一间石室，非常洁净，我拜火的用具都放在那里。这是一个十分清静的地方，正适合你这样的和尚。但有一条恶龙住在里面，就怕它来害你。”“即使有恶龙，现在也顾不得了，请您借我住一个晚上。”迦叶又补充一句，说：“这条恶龙，性子非常凶狠残暴，一定会出来害你。我不是舍不得给你住，只是住进去要出人命，因此不敢相借。”佛说：“您尽管借给我住，一切后果由我承担，我绝不会被恶龙所害的，请您放心。”“如果你一定要住，那就随意吧。”佛陀就在当晚住进这个藏有恶龙的石室。佛陀一进石室，当即结跏趺坐，进入三昧禅定的境界。这时，那条恶龙见有生人进来，便毒心上腾，一心要害这位头陀。它全身放出毒烟，赤目暴牙，张势向佛陀扑来。世尊见此，手捧钵盂，无畏无惧，当即进入火光三昧禅定境界。
这三昧定火，烈焰冲天，烧得石室热不可当，同时烧得毒龙苦不堪言，无处藏身。迦叶的弟子乍一见到石室中烧起大火，以为这个和尚必遭毒害无疑。于是，回去禀报师父，说：“这个年轻和尚，既聪明，又庄严端正，极为难得，可惜现在却被恶龙之火烧死了。”迦叶当即从座位上站立起来，他虽然认为和尚一定会碰到危险，但没有想到被毒龙的大火烧死。因此，他立即赶到石室之外，见到石室里火光上腾，心下大感悲伤。他本意并不想让这位和尚真的去送死。但事已至此，后悔也无用了。迦叶当即命令弟子赶紧用水扑灭这场大火，但水一洒到石室上，非但不能扑灭大火，反而像火上浇油般燃烧得更加厉害，烧得一座石室红通通的，眼看将要熔化。外面迦叶和弟子们徒自着急。但石室里面，却是另一番局面。佛陀身心不动，颜容怡然，已将这条恶龙降服，再不能加害于人了。当时佛陀便传授给毒龙三归依，然后将毒龙放置铁钵中。天亮后，迦叶师徒赶到石室，却见到佛陀安然坐在石室里，大出意外。于是问道：“你这位年轻和尚，昨夜在石室里，那龙火猛烈，没有被它烧伤吧？你昨天借这石室住，我之所以不想给你，也就是为这个缘故。”佛陀回答说：“我的心里非常清净，是不会被身外的灾难所侵害的。那条毒龙，现在就在这个铁钵中。”于是，佛陀举着这个铁钵，让迦叶他们来察看。迦叶师徒见到这个年轻和尚，在火里也不曾被烧着，而且又降服恶龙，将它放置铁钵中，都啧啧赞叹，以为从来没有见过这么希奇的事。虽然迦叶对佛陀的本事相当佩服，但他并不认为这是最要紧的。他对弟子们说：“这位年轻和尚，神通虽然十分之大，但终究比不上我的道真实。”佛陀对迦叶说：“我现在正想停住在你们这里一段时间，不知能行么？”迦叶当即爽快地答应了。第二天夜里，佛陀坐在一棵树下，四大天王夜间到佛打坐的地方，听佛陀说法。天王们身上发出巨大光亮，照得大地一片光明，有如日月一般。迦叶夜里起来，他远远看到天上放出的巨大光亮正好落在佛陀身边，于是对弟子说道：“这位年轻和尚，也是一个拜火教徒。”天亮后，他们来到佛陀打坐之所，问佛陀是不是昨夜在行拜火的仪式。佛陀回答说：“没有。有四大天王下来听法，那是他们发出的光。”当时，迦叶对弟子们说道：“这位年轻和尚，虽然有极大的神通功德，但还是不如我的道真实。”
第三夜天帝释提桓因、第四夜大梵天王下来听法，都放出大光明；迦叶被佛陀的巨大神通和高妙功德所打动，但仍认为佛陀不如他的道真实。后来，迦叶带领五百弟子进行拜火仪式，早晨准备点火，却怎么也点不着火。迦叶想：“这准是那位年轻和尚做了手脚。”因此，他带领弟子赶到佛的住处，对佛陀说：“我们举行拜火仪式，早晨起来准备点燃火把，但火点不着，不知什么缘故。”佛当即回答说：“你可以回去了，火自己会烧起来的。”迦叶和徒弟回去之后，就看见火已经燃烧起来了。迦叶虽然对佛陀的神功非常佩服，但还是认为佛陀的功夫虽然神妙无比，总不如他的道来得真实。后来，拜火仪式结束，要灭掉火，却再也无法将火扑灭。他们认为这也是佛的手段所致，见了佛，回去之后，火自然就熄灭了。佛陀为降伏迦叶的心，又使用许多法术手段，如迦叶的弟子早晨起来砍柴，斧子举不起来；斧头举起来，又落不下去。但种种手段，都没有使迦叶真正信服。后来佛用上更加匪夷所思的手段，如取几千万里外的时鲜果实以及难得的粳米饭于俄顷之间，以大神通令释提桓因指地成池，他山取石，然而都并未能让迦叶口服心服。但佛陀有如此神功，这一点也让迦叶十分忌惮，因为迦叶是摩揭陀国威信最高的国师，他的道德和才能受到国王的尊重和人民的爱戴，现在出了这一个年轻和尚，道术明显比迦叶胜了一筹，如果国王和人民知道他的神通功力，那么他们就都会从迦叶身边走开，转而倾信这位年轻和尚。迦叶心里念虑道：“明天，摩揭陀国国王以及臣民、婆罗门、长者、居士等都应当到我这里来开七天的会，倘若那位年轻和尚在这里，我就会大感不便。但愿这位年轻和尚在这七天之内不要到我这里来。”佛陀当即知道迦叶的心思，便动身到一个北郁单越的地方去，停在那里正好七天七夜。
