“你去烧一盆开水罢。拿一条手巾给我，最好将房内弄的暖些。”
妇人却呆站着不动。采莲向她催促：
“妈妈，萧伯伯叫你拿一条手巾。”
同时，这位可爱的姑娘，她就自己动手去拿了一条半新半旧的手巾来，递给他，向他问：
“给弟弟洗脸么？”
“不是，浸一些热给你弟弟缚在胸上。”
这样，妇人两腿酸软地去预备开水。
萧涧秋用他底力气，叫妇人将孩子抱起来，一面他就将孩子底衣服解开，再拿出已浸在面盆里底沸水中的手巾，稍稍凉一凉，将过多的水绞去，等它的温度可以接触皮肤，他就将它缚在孩子底胸上，再将衣服给他裹好。孩子已经一天没有哭声，这时，似为他这种举动所扰乱，却不住地单声地哭，还是没有眼泪。母亲的心里微微地有些欢欣着，祝颂着，她从不知道一条手巾和沸水可以医病，这实在是一种天赐的秘法，她想她儿子底病会好起来，一定无疑。一时房内清静的，她抱着孩子，将头靠在孩子底发上，斜看着身前坐在一把小椅子上也搂着采莲的青年。她底心是极辽远辽远地想起。她想他是一位不知从天涯还是从地角来的天使，将她阴云密布的天色，拨见日光，她恨不能对他跪下去，叫他一声“天呀”！
房内静寂约半点钟，似等着孩子底反应。他一边说：
“还得过了一点钟再换一次。”
这时妇人问：
“你不上课去么？”
“上午只有一课，已经告了假了。”
妇人又没有声音。他感到寂寞了，他慢慢地向采莲说：
“小妹妹，你去拿一本书来，我问问你。”
女孩向他一看，就跑去。妇人却忽然滴下眼泪来说：
“在我这一生怕无法报答你了！”
萧涧秋稍稍奇怪地问——他似乎没有听清楚：
“什么？”
妇人仍旧低声地流泪的说：
“你对我们的情太大了！你是救了我们母子三人的命，救了我们这一家！但我们怎样报答你呢？”
他强笑地难以为情地说：
“不要说这话了！只要我们能好好地团聚下去，就是各人底幸福。”
女孩已经拿书到他底身边，他们就互相问答起来。妇人私语的：
“真是天差先生来的，天差先生来的。这样，孩子底病会不好么？哈，天是有它底大眼睛的。我还愁什么？天即使要辜负我，天也不敢辜负先生，孩子底病一定明天就会好。”
萧涧秋知道这位妇人因小孩底病的缠绕过度，神经有些变态，他奇怪地向她望一望。妇人转过脸，避开愁闷的样子。他仍低头和女孩说话。
十五上午十时左右阳光似金花一般撒满人间。春天之使者似在各处舞跃：云间，树上，流动的河水中，还来到人类的各个底心内。在采莲底家里，病的孩子稍稍安静了，呼吸不似以前那么紧张。妇人坐在床边，强笑地静默想着。半空吊起的心似放下一些了。萧涧秋坐在一把小椅子上，女孩是在房内乱跑。酸性的房内，这时舒畅不少安慰不少了。
忽然有人走进来，站在他们底门口，而且气急地——这是陶岚。他们随即转过头，女孩立刻叫起来向她跑去，她也就得慢地问：
“小弟弟怎么样？”
“谢谢天，好些了，”妇人答。
陶岚走进到孩子底身边，低下头向孩子底脸上看了看。采莲的母亲又说：
“萧先生用了新的方法使他睡去的。”
陶岚就转头问他，有些讥笑地：
“你会医病么？”
“不会。偶然知道这一种病，和这一种病的医法，——还是偶然的。此地又没有好的医生，看孩子气急下去么？”
他难以为情地说。陶岚又道：
“我希望你做一尊万灵菩萨。”
萧涧秋当时就站起来，两手擦了一擦，向陶岚说：
“你来了，我要回去了。”
“为什么呢？”一个问。
“她已经知道这个手续，我下午再来一趟就是。”
“不，请你稍等片刻，我们同回去。”
青年妇人说：
“你不来也可以。有事，我会叫采莲来叫你的。”
陶岚向四周看一看，似侦探什么，随说：
“那么我们走罢。”
女孩依依地跟到门口，他们向她摇摇头就走远了。一边陶岚问他：
“你要到什么地方去？”
“除出学校还有别的地方吗？”
“慢些，我们向那水边去走一趟罢，我还有话对你说。”
萧涧秋当即同意了。
他慢慢地抬头看她，可是一个已俯下头，问：
“钱正兴对你要求过什么呢？”
“什么？没有。”
“请你不要骗我罢。我知道在你底语言底成分中，是没有一分谎的，何必对我要异样？”
“什么呢，岚弟？”
他似小孩一般。一个没精打采地说：
“你运用你另一副心对付我，我苦恼了。钱正兴是我最恨的，已经是我底仇敌。一边毁坏你底名誉，一边也毁坏我底名誉。种种谣言的起来，他都同谋的。我说这话并不冤枉他，我有证据。
他吃了饭没事做，就随便假造别人底秘密，你想可恨不可恨？”
萧这时插着说：
“那随他去便了，关系我们什么呢？”
一个冷淡地继续说：
“关系我们什么？你恐怕忘记了。昨夜，他却忽然又差人送给我一封信，我看了几乎死去！天下有这样一种不知羞耻的男子，我还是昨夜才发现！”她息一息，还是那么冷淡地，“我们一家都对他否认了，你为什么还要对他说，叫他勇敢地向我求婚呢？为友谊计？为什么呢？”
她完全是责备的口气。萧却态度严肃起来，眼光炯炯地问：
“岚弟，你说什么话呢？”
一个不响，从衣袋内取出一封信，递给他。这时两人已经走到一处清幽的河边，新绿的树叶底阴翳，铺在浅草地上。春色的荒野底光芒，静静地笼罩着他俩底四周。他们坐下。他就从信内抽出一张彩笺，读下：
亲爱的陶岚妹妹：现在，你总可允诺我底请求了。因为你所爱的那个男子，我和他商量，他自己愿意将你让给我。他，当然另有深爱的；可以说，他从此不再爱你了。妹妹，你是我底妹妹！
妹妹，假如你再还我一个“否”字，我就决计去做和尚——自杀！我失了你，我底生命就不会再存在了。一月来，我底内心的苦楚，已在前函详述之矣，想邀妹妹青眼垂鉴。
我在秋后决定赴美游历，愿偕妹妹同往。那位男子如与那位寡妇结婚，我当以五千元畀之。
下面就是“敬请闺安”及具名。
他看了，表面倒反笑了一笑，向她说，——她是忿忿地看住一边的草地。
“你也会为这种请求所迷惑吗？”
她没有答。
“你以前岂不是告诉我说，你每收到一种无礼的要求的信的时候，你是冷笑一声，将信随随便便地撕破了抛在字纸篓内？现在，你不能这样做吗？”
她含泪的惘惘然回头说：
“他侮辱我底人格，但你怎么要同他讨论关于我底事情呢？”
萧涧秋这时心里觉得非常难受，一阵阵地悲伤起来，他想——他亦何尝不侮辱他底人格呢？他愿意去同他说话么？而陶岚却一味责备他，正似他也是一个要杀她的刽子手，他不能不悲伤了！——一边他挨近她底身向她说：
“岚弟，那时设使你处在我底地位，你也一定将我所说的话对付他的。因为我已经完全明了你底人格，感情，志趣。你不相信我吗？”
“我相信你的，深深地相信你的。不过你不该对他说话。他是因为造我们底谣，我们不理他，才向你来软攻的，你竟被他计谋所中吗？”
“不是。我知道假如你还有一分爱他之心，为他某一种魔力所引诱，你不是一个意志坚强的人，那我无论如何也不会叫他向你求婚的。何况，”他静止一息，“岚弟，不要说他罢！”
一边他垂下头去，两手靠在地上，悲伤地，似乎心都要炸裂了。陶岚慢慢地说：
“不过你为什么不……”她没有说完。
“什么呢？”
萧强笑地。她也强笑：
“你自己想一想罢。”
静寂落在两人之间。许久，萧震颤地说：
“我们始终做一对兄弟罢，这比什么都好。你不相信么？你不相信人间有真的爱么？哈，我还自己不知道要做怎样的一个人，前途开拓在我身前的又是怎样的一种颜色。环境可以改变我，极大的漩涡可以卷我进去。所以，我始终——我也始终愿你做我底一个弟弟，使我一生不致十分寂寞，错误也可以有人来校正。你以为不是吗？”
岚无心地答：“是的，”意思几乎是——不是。
他继续凄凉的说：
“恋爱呢，我实在不愿意说它。结婚呢，我根本还没有想过。
岚弟，我不立刻写回信给你，理由就在这里了！”停一息，又说：
“而且生命，生命，这是一回什么事呢？在一群朋友底欢聚中，我会感到一己的凄怆，这一种情感我是不该有家庭的了。”
陶岚轻轻地答：
“你只可否认家庭，你不能否认爱情。除了爱情，人生还有什么呢？”
“爱情，我是不会否认的。就现在，我岂不是爱着一位小妹妹，也爱着一位大弟弟吗？不过我不愿意尝出爱情底颜色的另一种滋味罢了。”
她这时身更接近他的娇羞地说：
“不过，萧哥，人终究是人呢！人是有一切人底附属性的。”
他垂下头没有声音。随着两人笑了一笑。
一切温柔都收入在阳光底散射中，两人似都管辖着各人自已底沉思。一息，陶岚又说：
“我希望在你底记忆中永远伴着我底影子。”
“我希望你也一样。”
“我们回去罢？”
萧随即附和答：
“好的。”
十六萧涧秋回到校内，心非常不舒服。当然，他是受了仇人底极大的侮辱以后。他脸色极青白，中饭吃的很少，引得阿荣问他：“萧先生，你身体好吗？”他答：“好的。”于是就在房内呆呆地坐着。几乎半点钟，他一动不动，似心与身同时为女子之爱力所僵化了。他不绝地想起陶岚，他底头壳内充满她底爱；她底爱有如无数个小孩子，穿着各种美丽的衣服，在他底头壳内游戏，跳舞。他隐隐地想去寻求他底前途上所遗失的宝物。但有什么呢？他于是看一看身边，似乎这时有陶岚底倩影站着，可是他底身边是空虚的。这样又过十分钟，却有四五个年约十三四岁的少年学生走进来。他们开始就问：
“萧先生，听说你身体不好吗？”
“好的。”他答。
“那你为什么上午告假呢？先生们都说你身体不好才告假的。我们到你底窗外来看看，你又没有睡在床上，我们很奇怪。”
一个面貌清秀的学生说。萧微笑地答：
“我也不知道他们为什么缘故要骗你们。我是因为采莲妹妹底小弟弟底病很厉害，我去看了一回。”
接着他就和采莲家里雇用的宣传员一样，说起她们底贫穷，苦楚以及没人帮助的情形，——统说了一遍。学生们个个低头叹息，里面一个说：
“他们为什么要讳言萧先生去救济呢？”
“我实在不知道，”萧答。
另一个学生插嘴道：
“他们妒忌罢？现在的时候，善心的人是有人妒忌的。”
一个在萧旁边的学生却立刻说：
“不是，不是，钱正兴先生岂不是对我们说过吗？他说萧先生要娶采莲妹妹底母亲。”
那位学生微笑地。萧愁眉问：
“他和你们谈这种话吗？”
“是的，他常常同我们说恋爱的事情。他教书教的不好，可是恋爱谈的很好，他每点钟总是上了半课以后，就和我们讲恋爱。他也常常讲到女陶先生，似乎不讲到她，心里就不舒服似的。”
萧涧秋仍旧悲哀地没有说。一个年龄小些的学生急急接上说：
“有什么兴味呢，讲这种话？书本教不完怎么办？他以后若再在讲台上讲恋爱，我和几个朋友一定要起来驱逐他！”
萧微笑地向他看一眼，那位小学生却态度激昂地红着脸。
可是另一个学生却又向萧笑嘻嘻地问：
“萧先生，你为什么不和女陶先生结婚呢？”
萧淡淡地骂：
“你们不要说这种话罢！这是你们所不懂得的。”
而那个学生还说：
“女陶先生是我们一镇的王后，萧先生假如和她结了婚，萧先生就变做我们一镇的皇帝了。”
萧涧秋说：
“我不想做皇帝，我只愿做一个永远的真正的平民。”
而那个学生又说：
“但女陶先生是爱萧先生的。”
这时陶慕侃却不及提防的推进门来，学生底嘈杂声音立刻静止下去。陶慕侃俨然校长模样地说：
“什么女陶先生男陶先生。那个叫你们这样说法的？”
可是学生们却一个个微笑地溜出房外去了。
陶慕侃目送学生们去了以后，他就坐在萧涧秋底桌子的对面，说：
“萧，这究竟是怎么一回事？昨天钱正兴向我说，又说你决计要同那位寡妇结婚？”
萧涧秋站了起来，似乎要走开的样子，说：
“老友，不要说这种事情罢。我们何必要将空气弄得酸苦呢？”
陶慕侃灰心地：
“我却被你和我底妹妹弄昏了。”
“并不是我，老友，假如你愿意，我此后决计专心为学校谋福利。我没有别的想念。”
陶慕侃坐了一会，上课铃也就打起来了。
十七阳光底脚跟带了时间移动，照旧过了两天。
萧涧秋和一队学生在操场上游戏。这是课外的随意的游戏，一个球从这人底手内传给那人底。他们底笑声是同春三月底阳光一样照耀，鲜明。将到了吃中饭的时候，操场上的人也预备休歇下来了。陶岚却突然出现在操场出入口的门边，一位小学生顽皮地叫：
“萧先生，女陶先生叫你。”
萧涧秋随即将他手内底球抛给另一个学生，就汗喘喘地向她跑来。两人没有话，几乎似陶岚领着他，同到他底房内。他随即问：
“你已吃过中饭了么？”
“没有，我刚从采莲底家里来。”
她萎靡地说。一个正洗着脸，又问：
“小弟弟怎样呢？”
“已经死了。”
“死了？”
他随将手巾丢在面盆内，惊骇地。
“两点钟以前，”陶岚说，“我到她们家里，已经是孩子喘着他最后一口气的时候。孩子底喉咙已胀塞住，眼睛不会看他母亲了。他底母亲只有哭，采莲也在旁边哭，就在这哭声中，送去了一个可爱的孩子底灵魂！我执着他底手，急想设法，可是法子没有想好，我觉得孩子底手冷去了，变青了！天呀，我是紧紧地执住他底手，好像这样执住，他才不致去了似的；谁知他灵魂之手，谁有力量不使他蜕化呢？他死了！造化是没有眼睛的，否则，见到妇人如此悲伤的情形，会不动他底心么？妇人发狂一般地哭，她抱着孩子底死尸，伏在床上，哭的昏去。以后两位邻舍来，扶住她，劝着，她又那里能停止呢？孩子是永远睡去了！唉，小生命永远安息了！他丢开了他母亲与姊姊底爱，永远平安了！他母亲底号哭那里能唤得他回来呢？他又那里会知道他母亲是如此悲伤呢？”
陶岚泪珠莹莹地停了一息。这时学校摇着吃中饭的铃，她喘一口气说：
“你吃饭去罢。”
他站着一动不动地说：
“停一停，此刻不想吃。”
两人听铃摇完，学生们底脚步声音陆续地向膳厅走进，静寂一忽，萧说：
“现在她们怎样呢？”
陶岚一时不答，用手巾拭了一拭眼，更走近他一步，胆怯一般，慢慢说：
“妇人足足哭了半点钟，于是我们将昏昏的她放在床上，我又牵着采莲，一边托她们一位邻舍，去买一口小棺，又托一位去叫埋葬的人来。采莲底母亲向我说，她已经哭的没有力气了，她说：
“不要葬了他罢，放他在我底身边罢！他不能活着在他底家里，我也要他死着在家里呢！”
“我没有听她底话，向她劝解了几句。劝解是没有力量的，我就任自己底意思做。将孩子再穿上一通新衣服，其实并不怎样新，不过有几朵花，没有破就是，我再寻不出较好的衣服来。
孩子是满想来穿新衣服的。他这样没有一件好看的新衣服，孩子当然要去了，以后我又给他戴上一顶帽子。孩子整齐的，工人和小棺都来了。妇人在床上叫喊：‘在家里多放几天罢，在家里多放几天罢！’我们也没有听她，于是孩子就被两位工人抬去了。采莲，这位可爱的小妹妹，含泪问我：‘弟弟到那里去呢？’
我答：‘到极乐国去了！’她又说：‘我也要到极乐国去。’我用嘴向她一努，说：‘说不得的。’小妹妹又恍然苦笑地问：
‘弟弟不再回来了么？
我吻着她底脸上说：
‘会回来的，你想着他的时候。夜里你睡去以后，他也会来和你相见。’
她又问：
‘梦里弟弟会说话么？’
‘会说的，只要你和他说。’
于是她跑到她母亲底跟前，向她母亲推着叫：
‘妈妈，弟弟梦里会来的。日里不见他，夜里会来的。陶姊姊说的，你不要哭呀。’
可是她母亲这时非常旷达似的向我说，叫我走，她已经不悲伤了，悲伤也无益。我就到这里来。”
两人沉默一息，陶岚又说：
