24日21∶00左右，西村在苏里高海峡入口处，将舰队对准了正北的零度方向（海事上以正北方向为零度，全方位以顺时针方向360度一周表示），派出重巡最上和驱逐舰满潮、朝云和山云去帕纳翁岛周围侦察敌情，然后以时雨、山城、扶桑的顺序间隔2000米向北运动。22∶50，时雨在距离5000米处发现3艘美国鱼雷艇，经过一番炮战，击中了其中一艘，将另外两艘赶走。25日00∶00时分，在前面侦察的重巡最上也发现了美国鱼雷艇的活动，最上踌躇了一会以后，率领3艘驱逐舰回头与主队汇合，等待西村的指示。汇合以后，西村什么话都没有说，重新排了一下队伍，就于02∶00进入了死亡通道苏里高海峡。
苏里高海峡内的形势
成单纵列走在最前方的是满潮和朝云，两舰相隔1000米，朝云后面500米是成左右横排的山云和时雨，1500米之后是旗舰山城，山城后面是相隔1000米的一路纵队山城和最上。奥登多夫放在苏里高海峡的入口处，意图扰乱的鱼雷艇队，没有能够缠住只管低头赶路的西村舰队。西村只管用炮火驱赶那些靠得太近的美国鱼雷艇们，但是没有任何要追上去和鱼雷艇打架的举动，很快就把鱼雷艇甩到了身后。美军损失了一艘鱼雷艇，但剩余的鱼雷艇没有泄气，还在相互用明码用无线电话联系，连续不断地再三进行攻击。监听到无线电话的西村舰队也不予反应，还是以既成速度继续往北。
这时候，鱼雷艇队把围攻日本舰队接力赛的接力棒，传给了在前面新出现的美国驱逐舰队。02∶16围着日本舰队咬的鱼雷艇一下子散了下去。02∶53时雨的猫眼突然惊叫了起来：“右舷10度，敌舰。”话音未落，美国第54驱逐队的3艘驱逐舰在一分钟内，从7000米外向日本人发射了27枚鱼雷，接着就拉开烟雾向北方避让。经过两年多的海战，美国驱逐舰队已经成了超出日本舰队估计的老鸟舰队了。西村舰队甚至没有想到，美国舰队已经完成了鱼雷发射动作，还在向美国驱逐舰头上打照明弹的时候，鱼雷已经撞上来了。
扶桑被4枚鱼雷击中，断成两截，被当场“轰沉”。 经常能在大本营发表中看见“轰沉”和“击沉”这两个词。这两个词到底是什么意思呢？其实区分很诡秘——是从时间上来区分，日本海军对“轰沉”的定义是 “受到攻击以后5分钟之内沉没”，否则算“击沉”。在被“轰沉”的时候，舰队是不可能逃生的。
其实，从近代装甲舰出现以来，除了中大彩正好击中弹药库引发大爆炸之外，是不可能“轰沉”巡洋舰以上的舰艇的。但这次，扶桑号就出了被轰沉的奇迹，舰长阪匡身大佐以下1200名官兵无一生还。扶桑的沉没实在太快，以至于走在扶桑前面的山城号不知道扶桑已经没有了，扶桑后面的最上倒知道这回事，朝山城追了上去。
这时候第54驱逐队的另两艘驱逐舰又对着日本舰队发射了20枚鱼雷，这次是山云被轰沉，满潮失去航行能力，朝云的舰首被切断。山城左舷后部也中了一枚鱼雷，但是好像暂时对航行没有影响。
就这样，美国第54驱逐队的一次冲锋，西村舰队就只剩下山城、最上和时雨这3艘军舰了。虽然损失过半，但西村中将情绪依然稳定。03∶30，西村发给了栗田健男电报，内容如下：“我驱逐舰受到鱼雷攻击，山城也被命中，不影响战斗航进。”其实有人非常怀疑发出这份电报的西村祥治不知道战场上发生了什么。因为扶桑下沉的速度实在太快，西村很可能在发出这份电报时，不知道扶桑已经沉了。
现在，在等待着山城、最上和时雨的是，在苏里高海峡出口处横着摆成了两个纵列的巡洋舰队和战列舰队。这6艘战列舰里，除了密西西比号之外，其余5艘都是在珍珠港被联合舰队击沉或者打搁浅的。但是美国人把这些战列舰又拖起来，或捞起来，“老黄瓜上刷一层绿漆”，又来搞投机倒把了。
04∶00左右，14艘战列舰、巡洋舰的主炮，对着进入了射程的这3艘日本舰艇一起喷出了怒火。在持续30分钟左右的炮击中，战列舰群大约发射了300发炮弹，而巡洋舰群则打出了4300发炮弹，而这时候美国驱逐舰也在发射鱼雷。
山城、最上中弹起火，山城舰长篠田胜清大佐下令弃舰后，不到两分钟山城就沉了，西村祥治中将以下官兵1400人活下来的就只有10人。本来不该有这么惨重的损失，苏里高海峡里有鲨鱼，不少官兵命丧鱼腹。其实美国驱逐舰表示了救人的意向，但日本官兵坚决拒绝敌人的救援，美国人也就只好尊重日本的选择。
美国人对日本人的这种举动也见怪不怪了。一年前的1943年10月7日，第二次维拉拉维拉海战结束3天以后，被击沉的驱逐舰夕云上的25人在海上找到一条漂流的美国救生艇，这些人爬上救生艇就准备开回去。
这时候天上来了一架美国飞机，绕着这艘救生艇飞了几圈以后，投下了一颗照明弹就走了。半小时以后，来了一艘美国鱼雷艇，停在救生艇边上，美国中尉艇长拿着个大喇叭招着手喊：“Hey， get on board here”（上来）。
日本的坂田中尉摇了摇头：“No。”拿手比了个八字指着自己的胸口：“Shoot us”。
美国艇长和水兵们都愣住了，呆了好半天。年轻的美国艇长扳着指头开始清点救生艇内的人数，正当日本人在琢磨这位是不是在计算子弹的时候，美国人从鱼雷艇上开始往救生艇上搬行李了，25个人食用两天的“Field Ration”（战地食品）。
这批日本水兵最后回到布因，向长官报告了这件事。长官听说以后极为气愤，说了一句：“八嘎的美国人，真是富有。”
重巡最上的舰桥被直接命中，舰长藤间良大佐以下，副长、航海长、水雷长、通信长全员战死，舵机被打坏，最上成了一艘在海上漂浮的幽灵船。后来是炮术长和几个兵曹想法子切换到了人工操舵，才以很慢的速度向南移动，离开了美军的火力圈。
经常有人说“覆巢之下焉有完卵”，其实覆巢之下有时就有完卵。这样的炮火对于时雨来说和一次覆巢也差不多，但是能够和雪风齐名的时雨确有过人之处。在那样弹如雨下的烈火地狱里转了一圈，时雨愣还就是基本完整的，只是后甲板上中了一颗重巡打来的20公分炮弹穿透了重油油箱。但那颗炮弹是颗哑弹，除了震坏了舵机，一时时雨像被点中了穴位一样动弹不得，别的灾祸什么都没有。时雨接换到备用舵机之后，摇摇晃晃地才开始后撤了。
二百三十三
半小时以后，志摩舰队来了。轻巡阿武隈已经被美国鱼雷艇亲近了一下，掉队在后面了，走在最前面的是重巡那智，接下来是足柄、潮、霞、曙和不知火。
刚进苏里高海峡，就看到断成两截还在着火的扶桑，接下来也是熊熊燃烧着的最上。这时候雷达说发现了敌舰队，那智和足柄赶快右转，各打出了8枚鱼雷，打出去才知道那不是舰队，是海岛。
志摩清英估量了一下形势，决定退却。可是那智在转弯时又撞到最上身上去了，舰首严重受损。那智舰长鹿冈圆平大佐虽然是海大32期首席军刀组，但不太会开船，他以为最上在停着，其实最上还在动，慢了点，只有9节的速度，不注意还真不知道。
这时候最上的大喇叭响了：“本舰舵机损坏，舰长、副长、航海长全部战死，现在先任将校是炮术长，操舰不精，给您添麻烦了。”整个“对不起，硌了您的脚”的日本版。
被这么撞了一下，最上倒是真不能动了。被志摩舰队的曙击沉，这样整个西村舰队就剩下了一艘时雨。而美国人在苏里高海峡就只损失了一艘鱼雷艇，伤亡50人，和日本人相比，也就是被擦了一下。
按照美国人对志摩中将的评价就是：“他把第五舰队带进了苏里高海峡，又把第五舰队带出了苏里高海峡，只不过进出口是同一个。”
进攻莱特湾的第一支队伍还没有穿过苏里高海峡就完蛋了。
小泽治三郎的足迹
你不来找我，我去找你，小泽治三郎在进入太平洋以后，一直在派飞机四处侦察寻找哈尔西，但一直就是没有找到。虽然现在日本飞机上也装备了雷达，但是机载型的质量比舰用型更差，当时的日本还不是什么电子王国，真空管本来就不过关，要求更加严格的机载性零件就更加过不了关了。就算是在天上能够工作的雷达，其有效判定距离也只有30公里。要知道训练有素的观察员肉眼也能看到30公里的，所以很少听到日本飞机的机载雷达比观察员更早发现了什么的新闻，基本上都是靠肉眼。
而且这种侦察损失巨大，每天派出去的9架侦察机，能回来的不到三分之二，不是撞上了美军溜子被人家打下来了，就是自己摆了乌龙，要么回来找不到自己的舰队了，要么找到了降不下来。
而对于小泽治三郎来说，这些就算是不能着舰的飞行员也是宝贵的战斗力，如果哈尔西就是发现不了他，反而消灭了栗田舰队的话，他小泽就要担负起攻击莱特湾的重任，就要指望这些菜鸟飞行员了。
10月24日，小泽豁出去了，起飞了10架飞机去侦察，几小时后终于有一架找到了谢尔曼群。中午过后，小泽起飞了76架飞机前往攻击谢尔曼群。基本上，这些出击的飞行员当然是有去无回的，但也是“基本上”而已，既然不是特攻，总有人能活下来。小泽让活下来的飞行员们不要回母舰，直接去菲律宾吕宋岛的尼科尔斯基地降落。
其实整个太平洋战争期间，美国海军侦察机的战绩也是平平，反正人家有雷达，有VT信管，侦察机是不是能弄回来情报也不在乎。这次也是和马里亚纳海战一样，迟迟找不到应该出动的日本航母舰队，一直到24日傍晚，才找到正在朝西南方向运动的小泽舰队。
虽然也有部下指出，日军的主力应该是正在向圣贝纳迪诺海峡运动的战列舰队，这支航母舰队说不定是日本人放出来的诱饵舰队。但这种奇谈怪论在斗牛狗面前完全没有市场，斗牛狗大手一挥，于是大家一起去，大小12艘各种航母的大约600架飞机。
米切尔头天晚上得到的报告是发现日本9艘航母，3艘战列舰，3艘巡洋舰和6艘驱逐舰。光从航空母舰的数量上，日本人也不逊色，所以在米切尔看来第二天有一场恶仗要打，一定要抢在日本人之前动作。因此，25日一大清早出动了60架战斗机，65架俯冲轰炸机和55架鱼雷机总共180架飞机，浩浩荡荡，和侦察机一起升空回旋待命，只等侦察机的报告一来就扑过去和日本人打架。
07∶30，侦察机在北方130海里的地方找到了日本舰队，从攻击机群的盘旋位置出发只有70海里，也就是向前跨一步的距离。
与此同时，瑞鹤的雷达也捕捉到了美国机群，20分钟以后美国进攻机群进入了视界。此时，小泽舰队的航母一起回头，瑞鹤和千岁的飞行甲板上起飞了最后的11架零战，加上原来在空中护航的零战总共18架，这就是当时日本航母舰队的全部家当了。
此时，全舰队再次一起回头往北退却，尽可能地把哈尔西舰队往北方拉。小泽治三郎中将向全日本海军发出了这样一份电报：“约80架敌舰载机来袭，正与我交战中，地点恩加诺角85度，240海里，时间0815。”
但是栗田健男没有收到这份电报，到底是因为瑞鹤电报机功率太小，还是大和号上的通讯设备出了问题，或者是电离层出了空洞，反正栗田就是不知道这份电报。
虽然只是螳臂，但18架零战还是毫不犹豫地对着隆隆驶来的美国飞机“大战车”挡了过去。
改装航母千岁首先被击沉，驱逐舰秋月被轰沉，轻巡多摩受到重创，离开战列，航母瑞鹤被鱼雷击中，速度低下，通讯设备故障。小泽治三郎把旗舰改成了轻巡大淀，继续北上。
第二次空袭是10∶00左右，36架飞机把改装航母千代田炸得失去了行动能力。
第三次空袭是13∶00左右，200架舰载机组成的大编队集中对日本航空母舰进行了攻击，瑞鹤被7枚鱼雷，4颗炸弹击中，动力完全停止，14∶20左右沉没。中了两枚鱼雷、4颗炸弹的瑞凤也沉没了。
两艘重巡、两艘轻巡和9艘驱逐舰包围了正在漂流的千代田，一顿群殴以后，海面上失去了千代田的踪迹。这批美国军舰打沉了千代田以后，又发现了正在边上救人的轻巡五十铃，驱逐舰若月和初月，顺手又把初月也打到了海底，其他两艘见势不妙赶快跑，要不然也得去见龙王爷。
天上有飞机，海上有美军的军舰，水底下居然还有潜水艇。贾劳号潜水艇［USS Jallao （SS-368）］也在这一带活动，贾劳号浮出水面，向多摩一下子拍了3块板砖。已经被一枚鱼雷击中了的轻型巡洋舰，哪还能受得了3枚鱼雷，立即沉入了海底。
就这样，小泽舰队的4艘航空母舰全部没了，外带一艘轻巡，两艘驱逐舰。
进攻莱特湾的第二支队伍也完了，日本海军从此没有了航空母舰（其实还是有一艘的，此时的船台上还有一艘信浓号），但他们还是完成了自己的任务，把哈尔西拖出来了，而且拖得很远。
现在“捷一号作战”的力量就只剩下栗田健男的第二舰队了，而第二舰队已经穿过了圣贝纳迪诺海峡。
“捷一号作战”要收尾，进入最高潮了。
二百三十四
贝纳迪诺海峡最窄处只有3公里，海峡内暗礁浅滩密布，稍微偏离主航道一点就有触礁搁浅的危险，海峡内海流流速为8节，可谓“湍急”。但要从锡布延海进入太平洋从而突入莱特湾，一定要穿过圣贝纳迪诺海峡，如果美国海军在圣贝纳迪诺海峡外面排出一个什么阵势，来欢迎栗田中将光临视察的话，第二舰队尚还剩下的23艘舰艇将一艘不剩，全部被击沉。美军都不需要瞄准，只需要照着那个方位乱打就是了，而第二舰队连规避的余地都没有，更不要说掉头撤退了。
这就是栗田司令官现在所能够肯定的，栗田长官还知道头一天从最上号起飞的侦察机的报告，除此之外，栗田健男什么都不知道。小泽治三郎的第三舰队现在在哪里，一航舰、二航舰的陆基航空兵现在在干什么？美国的主力航母舰队在哪里？白天大逞猛威的美国舰载机大队现在怎么不来了？西村舰队有没有冲出苏里高海峡？志摩舰队是不是和西村舰队汇合了？总之，栗田什么都不知道。
但栗田健男知道他必须冲过圣贝纳迪诺海峡，不管前面等待着他的是什么，他必须冲过去，这是命令。
23艘日本军舰拉开1000米的间距，排成了22公里长的一路纵队，在最严格的灯火管制下，于25日00∶30以22节的高速冲过了潮流速度8节的圣贝纳迪诺海峡，进入了太平洋。
