有三个从外地来的商人都在同一个集市上开店，卖做衣服的面料。
第一位老板专门从产地购进货真质优的上等面料，根据进价定售价，差价不大，从不牟取暴利。按理说，这种诚实商人应该先富起来，可刚开始他的生意萧条，铺面冷清，只有少数知根底的人来买他的面料，只能勉强维持生计。时间长了，人们才知道他的面料货真价实，所以就常来光顾了。虽然来的都是些有钱人，顾客比较少，但生意也一天一天地兴隆起来了。
第二位老板对质优质劣、各种档次的面料都进购，穷人来了买普通的、便宜的，有钱人来了买有名的、高档的，当然还有一些不穷也不富的人也可以买到他们喜欢、价格又适当的面料做衣服。因为选择余地较大，利润有大有小，所以生意总的说来还比较好，综合效益还比较可观。于是，两年以后，这位老板成了一名殷实的小财主。
第三位老板则专门去大量收购价廉质劣的面料，然后略作加工，再换上精美的包装，俨然是一种名牌精品的派头，可售价并不比另两家高多少，有时顾客还价或者添加一点的要求往往也能得到满足。因为“一个便宜三个爱”，外观也挺有档次，经营也灵活，所以许多人都争先恐后地来买，一时间生意特别兴隆。可是不到两年，这位老板的骗术被人发现、揭发。官府不但查封了他的店铺，还把他抓去坐牢了。
