宁夏引黄灌溉始自秦汉。古代有不少官员在宁夏任职期间，把大兴水利作为发展经济、治理地方的重要手段，因而为宁夏历史的发展作出了贡献。北魏时期的刁雍便是其中最为突出者之一。
刁雍（390——484年），字淑和，北魏渤海饶安（今河北盐山西南）人。其祖先世为晋朝官将。高祖刁攸，曾任晋朝御史中丞；曾祖刁协，位至尚书令；父亲刁畅，当过将军。
西晋末年，刁氏随西晋宗室司马睿南迁，居住在京口（今江苏镇江市）。刁雍的伯父刁逵曾因债务凌辱过刘裕。刘裕当政（建立南朝宋）以后，诛杀刁氏，进行报复。刁雍侥幸逃出，投靠后秦；后秦灭亡后，又投靠北魏，被任为刺史。
太平真君五年（444年），刁雍出任薄骨律镇（今宁夏灵武西南）镇将。当时的薄骨律镇辖区相当于今宁夏银南、银川、石嘴山等地。这里在秦汉时期，就已发展成为引黄灌区。然而，经过东晋十六国时期数百年的动荡，这一带的大片土地荒芜，水利设施废弛，农业生产遭到严重破坏。刁雍上任后，经过实地考察，如实地向朝廷反映了当时的情况：“念彼农夫，虽复布野，官渠乏水，不得广殖。乘前以来，功不完课，兵人口累，率皆饥俭。”他见富平（今吴忠市西南）西南三十里艾山一带的古渠，已高出河水二丈多，渠身崩颓废毁，已不能发挥灌溉效用。于是给魏武帝上表，请求在旧渠下游八里处兴建水利工程。因为这里的河水分为东西两河，西河比东河小，若将西河堵死，把水全部引入灌渠，可使四万余顷的官私田地得到灌溉。他还详细计算了所用工料和所花费的时间。他的请求很快得到魏武帝的批准。这是刁雍到薄骨律镇后为当地兴办的第一件大工程。同时，刁雍还总结出“一旬之间，则水一遍，水凡四溉，谷得成实”的灌溉制度。
太平真君七年（446年），朝廷为保证北部边镇的军粮供应，下令高平、安定、统万和薄骨律四镇，出车五千乘，运谷五十万斛到沃野镇（今内蒙古五原县境）。当时，从薄骨律镇到沃野镇相距八百里，中间有不少路段是沙漠，行车十分艰难，往返一趟需百余日。以每车装谷二十石计，五百辆车运完五十万斛粮食，需三年的时间。这样不仅费时费力，大批劳动力和耕牛都用于运粮，势必严重影响农业生产。根据当时情况，刁雍请求改用水运。他计划造船二百艘，每只船运载一千斛，一次可运二十万斛。五十万斛的运输任务三次足可以完成，船只往返一趟用时六十日，三趟只需半年时间。因此水运比陆运不仅节省时间，而且需用的人力耕牛比陆运减少上万。魏武帝收到刁雍的上表后，再次对他大加赞赏，并将此法定为永式。刁雍大兴水路运输，不仅解决了当时运送大批军粮的问题，同时也开创了宁夏历史上黄河大规模运输的先例。
太平真君九年（448年），刁雍又一次上表于魏武帝，请求修筑城池，储备粮食，以防不测。他在表中说：
“臣闻安不忘乱，先圣之政也。况绥服之外，带接边城，防守不备，无以御敌者也。臣镇所绾河西，爰在边表，常惧不虑。平地积谷，实难守护。兵人散居，无所依恃。脱有妖奸，必致狼狈。虽欲自固，无以得全。今求造城储谷，置兵备守。镇自建立，更不烦官。又于三时之隙，不令废农。一岁、二岁不讫，三岁必成。立城之所必在水陆之次。大小高下，量力取办。”
魏武帝不仅很快批准刁雍的请求，而且在第二年储粮城修成后，赐名“刁公城”，以表彰刁雍的功业。
刁雍在薄骨律镇任职的十余年，境内兵民衣食完备，社会稳定，经济发展。刁雍为宁夏水利事业作出了巨大贡献，他的事迹永垂青史，为历代人们所敬仰和称颂。
