发热的植物
植物王国，种类繁多，现已知道的约有50多万种，无论是干旱少雨的沙漠、终年积雪的高山，还是气候极为恶劣的南北极地，都有它们的踪迹。这些植物在漫长的进化过程中，之所以能够生存下来，是因为它们有着适应环境的奇特本领。有的植物简直令人惊奇！
在冰天雪地的北极，几乎终年严寒酷冷，即使是夏季，气温也常常在零摄氏度以下，然而生长在那里的植物却能在冰雪中开花结实。科学家惊奇地发现，这些植物的花朵温度总是要比外界高一些。
那么，这些植物的花朵为什么会放出热量呢？这一直是科学家们百思不得其解的问题。
到了20世纪80年代初期，瑞典植物学家等人发现，北极的大部分植物的花朵都有向着太阳转动的习性。因此，他们猜想，这也许与花朵温度的升高有关。
为了证实这种推测是否正确，他们做了一个有趣的实验：用细铁丝将仙女木的花萼固定，使它不能向阳转动，并在花上安放一个带有很细金属探针的温差电阻来测定温度。
当太阳升起时，测出被固定的花朵比未被固定的花朵温度低0.7摄氏度。这一实验结果，似乎揭开了北极植物花朵升温之谜。但是，后来发现在南美洲中部的沼泽地里，生长着一种叫臭菘的植物，每年三四月份天气还相当寒冷时，它的花朵已经绽开。
据测定，臭菘在长达两周的花期里，它的花苞里始终保持在22摄氏度的温度，比周围气温高20摄氏度左右。花有臭味，却引诱着昆虫飞去群集，成为理想的御寒暖房。显然，用植物向阳转动的理论，是无法解释臭菘花苞的恒温和高出气温20摄氏度这一奇妙现象。
有一种叫做“斑时阿若母”的百合科草本植物。这种植物在环境气温为4摄氏度时，花的体温可达40摄氏度左右。
这种发热植物的花温为什么如此之高？科学家发现，这种植物在开花之前，已在花的组织里贮存了大量的脂肪。开花时，脂肪进入组织细胞内，发生强烈的氧化作用从而释放出大量的热能，所以造成了花温较高的结果。
另一种发热的植物叫做“佛焰”，它的雌蕊和雄蕊都隐藏在苞的深处。为了能在花开之后请到媒人，它把花温急剧升高，散发臭味，如同发热的腐烂的动物尸体或发酵的粪堆发出的气味，于是一种对热敏感、喜欢吃腐烂物的蝇就急急忙忙赶来，为它们做媒，完成了传授花粉的伟业。这是植物发热的第二功能。
此外，佛焰发热，还可以使四周的风转变成围绕着佛焰花序旋转的涡流，而且这种涡流不受外界风向的影响，并能把四周各个方向吹来的风转向佛焰苞的开口处。这样，不仅能使热量均匀地分布在整个佛焰苞内，使整个花朵能融化厚雪的覆盖，而且，更令人惊奇的是，佛焰花序周围的涡流能把顶端成熟的花粉吹到下部未经授粉的花朵内，从而达到没有蝇为媒，利用热气流为媒也能成亲的目的。
植物发热的奥秘
植物学家通过研究和探索，终于揭开了其中的奥秘。原来，在臭菘的花朵中有许多产热细胞，产热细胞内含有一种酶，能够氧化光合产物、葡萄糖和淀粉释放出大量的热量。
不久前，科学家发现喜林芋属的一种芳香植物，它的产热本领更高，它能像热血动物那样，用脂肪作燃料来产生热量，因此产热效率更高。在开花期间，花中的温度可高达37摄氏度。
植物的产热现象，引起了植物学家们的极大兴趣。他们对此做了进一步的探索，不但在这类植物的花中发现了产热细胞，而且在其根部和韧皮部等部位也发现了产热细胞。
植物发热的意义
那么，植物发热对其本身有什么意义呢？
有的学者认为，植物花朵发热，可以促进花香四溢，引诱昆虫前来为它们传粉。尽管臭菘的花有臭味，但却可招引臭昆虫前来传粉。
也有的学者认为，发热植物多生长在寒冷的地方，产热有利于植物体内的物质运输和生化反应，从而提高植物对严寒的抵抗能力，同时，发热植物的花朵里的温度比外界气温高出许多，自然就成了昆虫的理想御寒场所，昆虫前来寄宿，也就帮助传播了花粉。因此，植物的发热本领，是对寒冷环境的一种适应能力。目前，关于植物发热的问题，科学家还没有一个统一的看法，还有待于人们去进一步研究和探索，才能完全揭开这个谜。
