春秋争霸时，郑庄公寤生手下有一位管理土地疆界的官吏，名叫颍考叔。他巧劝寤生拜见老母亲，既达到了使其母子相见，成全庄公孝子美名的目的，又没有使寤生感到食言的为难。他为后人树立了为臣处世的榜样。
颖考叔为人正直，非常孝敬老人，受到周围人们的赞扬。一天，颍考叔外出打猎，射中了几只猫头鹰。正当他背着猎物要回家时，遇了两个后生，后生们见到颍考叔，急忙打招呼，并告诉他，刚才，庄公母亲姜氏的车马已经到了颖地了。
颍考叔不明白为什么姜氏不在京都荥阳，却跑到颖地来，问那个后生，他们便把姜氏与他的儿子段要害寤生，被寤生识破，寤生一气之下，把母亲安置到颖，并对天发誓：“不到黄泉永不相见”的事，详详细细地告诉了颍考叔。
原来，寤生的父亲郑公有两个儿子，大儿子寤生，小儿子共叔段。母亲姜氏喜欢小儿子共叔段，讨厌大儿子寤生。在武公活着的时候，姜氏就想把太子寤生废掉，立小儿子共叔段，但武公坚持按传统的办法由长子继位。武公死后，姜氏与共叔段订下计策，要夺取寤生的大权。不曾想，这个计策被寤生识破，作了准备。共叔段见阴谋败露自杀身死，在共叔段的身上搜出了姜氏给共叔段出谋划策、鼓动他谋反的信，寤生一看非常气愤，他埋怨母亲不该教弟弟干这种不义之事，就发誓说把母亲送出京都，“不到黄泉永不相见”。
颍考叔听了这些，摇了摇头：“唉，无论怎么说那也是他的母亲，怎么能“不到黄泉不相见呢？”
一位后生抢过话头：“您老说的是啊，庄公现在也后悔了。听说他把姜氏送走的第二天就哭了，弟弟自杀，母亲又被送走，他那么一个孝悌之人，怎么受得了这种折磨？不过，他是国君，总不能出尔反尔，自食其言吧。”
颍考叔听了，点点头，说：“只要有后悔的态度就可以劝谏，我去劝劝他。”说完，急忙向母亲辞行。
颍考叔辞别了母亲，提着那几只猫头鹰，以向主公进献野味为名来见庄公。庄公笑着问：“你进献的是什么野味呀？”颍考叔急忙上前说：“这种鸟叫鹗，极不孝。小时候它母亲哺喂它，长大了，它不懂回报，反倒啄食母亲的肉。所以人们都捕捉煮着吃。”
听了这话，庄公蓦然心动，似有所悟，随即淡淡地说：“为这几只鸟你就跑这么远的路，今天就不要走了，在这儿吃饭吧。”
片刻，厨师送来一只蒸羊。庄公命人赐羊肉给颍考叔吃，颍考叔行了礼，接过羊肉，首先挑出一块上好的羊肉包起来，恭恭敬敬地放在一边，然后自己才开始用餐。庄公看着他的样子觉得奇怪，便问他为什么不吃那块好肉。颍考叔说：“我家有八十岁的老母亲，从来没吃过这么好的羊肉。因为我家穷，买不起羊肉，只有弄点野味孝敬老人。主公赐我这么好的羊肉，老母吃不到，我哪里咽得下去呢？我想把这块肉带回去给老母尝尝，想必主公不会怪我吧？”
庄公听了，长吁一口气说：“你真是孝子呀！”说着两眼涌出泪水。“你有母亲可以奉养，能够尽人子的孝顺之心，我却不能了。”他停了一下，继续说：“为子不能尽孝，为臣不能尽职，何以立于天地之间？”说完，脸上的表情十分悲戚。
颍考叔仍装不知情的样子问：“姜夫人不是还健在吗？大家都知道主公十分贤孝，对姜夫人的话唯命是从，你怎么能说不能尽孝呢？”庄公又长叹一声，把母亲姜氏已被送到颖地的事告诉颍考叔，并说：“当时这件事处理得太草率，现在想来很是难过。无奈当时已立下誓言，‘不到黄泉不相见’，现在追悔莫及呀。”
颍考叔听了庄公的话，就说：“大家都说主公至孝，您现在一定非常想念太夫人。如果觉得因为曾发过黄泉的誓，一旦见面就失去了威信的话，我倒有个办法。所谓黄泉就是地下的泉水罢了，其实就是地下的意思。不一定非等到人死了才到地下，如果让人挖个地道，在地下修一座宫殿、先请太夫人住在里面，您到那里去见她，不就是‘不到黄泉不相见’吗？见面后再把太夫人接上来不是两全其美吗？”
庄公听了，非常高兴，他称赞颍考叔的忠心和孝心，更赞赏颍考叔的聪明才智。
在颍考叔的直接操办下，地下宫殿建好了。颍考叔先把姜氏接到地下宫中，述说了庄公罹母亲的心情，然后又请庄公到地宫去拜见母亲，并把她接回了荥阳。
再举两个例子。
楚国的昭王喜欢游山玩水，敌国已经逼到边境，仍是要去荆台打猎，司马子綦代表众姬去向楚王说亡国的利害，反被楚王叫侍从痛打了一顿。此时，令尹子西却赶了一驾马车来，说愿与昭王同乐。行至十里后，见昭王心境平和，有说有笑，子西就停下了马，说，“我想不去了，大王愿听听原因吗？”昭王立刻说：“你说吧！”子西诚恳地说出了这么一番话：“重罚谄臣，重奖忠臣，立国之法也。司马子綦是一个直言忠臣，而我却是一个不顾国家利益，只晓得迎合您的谄臣。请您杀了我，厚待司马子綦。”昭王一听，无地自容。
顺己者昌，逆己者亡。是君王的共同心理特征。面对着有这样特殊优越感的谈话对象，绝不可能以比他高明的姿态出现说服他的。吴国的年轻人、楚国的令尹子西之所以能劝说成功，就是懂得君王的这种心理，避免正面冲撞，在说明自己观点之前，想方设法地转移对方的注意力，使对方减少对立的情绪，先接受自己作为谈话的对象，然后用寓情、寓景于理的方式，陈述自己的意思，在并不直接提出刺伤对方自尊的建议的前提下，让对方自己醒悟。真可谓是费尽心机，巧妙至极。
晋国有一个昏君晋平公，武艺糟糕，却也偏爱狩猎。有一次他张弓射着了一只鹌鹑，可是没有射死，他赶紧叫侍臣竖襄去抓，没料到鹌鹑却逃走了。平公好容易射着了猎物，却没到手，恼怒之至，把竖襄关了起来，说要杀他。大夫叔向听到满朝窃笑后，于是去找平公，问平公道：“怎么样，猎狩得好吗？”平公原以为他是来为竖襄求情的，一听这样说，就松了一口气。说：“好什么？坚襄把我射的鹌鹑放走了，害得我两手空空的回来，我要杀了坚襄！”叔向点头道：“大王说得对，坚襄是该杀。从前，我们晋国的先君康叔也曾在这个地方狩猎，他只一箭，就射死了一头大野牛，还用野牛的皮制了一副大铠甲。唐叔以他卓绝的武艺和超人的勇略得到了赏识，受封于置，创立了晋国，现在传国于您，却射鹌鹑而不死，这坚襄又放跑了鹌鹑，致使大王射鹌鹑不死的事张扬了出去，不是罪该万死吗！所以大王一定要赶快处置竖襄，以免大王的耻辱被诸侯知道而招人耻笑！”平公听了冷汗出了一身，才知道处死竖襄的后果，赶忙把竖襄放了出来。
叔向的功谏方式更为聪敏，他顺着晋平公的思路，把其荒谬发挥到极致，再加以参照物的对比，让平公自己看出自己的无能和无理，这在逻辑上，叫“归谬法”。只有全面地了解谈话者的情况，洞察了对方的心理，把握住对方的思路，才能成竹在胸。
