很多探险家回来之后被别人问到最多的就是“南极冷吗”？
一般人认为一定很冷，冰天雪地的，能不冷吗？
但探险家们回来说：“其实南极没有人们印象中的那么冷，因为有的地方是极地海洋性气候，如果去的时候又是南极的夏天，日照时间长，在没有风的日子里，还是很暖和的，平均温度在0℃左右，穿的外套看起来也是薄薄的。”
但这只是夏天，也是为什么科考人员一般夏天去南极的原因。
冬天就不一样了，冬天的时候那里的确很冷。
人类是热血动物，需要维持一定的体温来保证生理机能的正常运行。根据研究，人体的正常体温是37℃，皮肤温度在正常情况下为33℃，当外部温度低于33℃时，正常的新陈代谢的热量才会通过皮肤传送到外界环境中，人体才会感到舒适，因此33℃是最适宜的，寒冷的地区并不适合人类的生存。如果太冷了，人就受不了，无法在生存。
那么，人体的耐寒极限是多少呢？
荷兰人威姆·霍夫有着“冰人”的美名，因为他拥有不可思议的能力，可以抵受极度的严寒，保持着9项世界纪录。2008年1月26日打破了他在2004年创下的68分钟全身触冰的世界纪录，成功地在全身触冰的情况下在-20℃的冰桶中裸身站立了72分钟。当时冰块已经淹没到他的脖子，全身上下除了头颅之外都和冰块亲密接触。
在个体不断创造奇迹的同时，人类群体也在挑战低温。
现代科学家普遍认为，人类的摇篮在热带地区，正是在炎热、潮湿的热带地区，远古的猿猴从树上下到地面上，开始用双腿行走，成功地迈出舒适的摇篮，此后人类的足迹开始遍布全球，从赤道到极地，不再局限于热带地区。或者说，当人类跨出第一步时，人类就朝着挑战耐寒极限的道路不断前进。
这里，山姆教授有个疑问，人类去过的地球上最冷的地方在哪？
一般说地球上最冷的地方是在高山之巅和极地区域。但在南北半球和不同地区也不尽相同。
专家认为，北半球最冷的地方，既不在北极点，也不在北极圈内，而是在西伯利亚东部的奥伊米亚康。那里，在1885年2月以零下67.7℃的正式记录获得北半球“冷极”的称号，1964年1月又以零下71℃的低温打破了原有的纪录。
但人类依然坚强地在这里活了下来，而且活得自在自如。更神乎其神的是，爱斯基摩人在冰块砌成的房子里睡觉也不过铺了一层柳条编织的垫子，他们已经习惯了在严寒中的生活。
北半球的“冷极”为何不在极点上，而在其南侧的地方呢？这是因为奥伊米亚康是西伯利亚冷高压长期盘踞的地方，周围的地形又属盆地，促进了冷空气的聚积和辐射冷却。
而北极圈内为北冰洋，尽管它上面有海冰覆盖，但仍有热量从冰下传向冰上的低层空气，致使气温反倒比不上奥伊米亚康低。
在北美洲，由于陆地面积不如欧亚大，加上山脉呈南北走向。因此那里的冷高压不如亚洲强盛，并且它可以无阻挡地向南伸展，致使北美冬天的寒冷程度稍逊于亚洲。同时，由于北冰洋对气候的调节作用，最冷的地方也像亚洲一样，不在纬度更高的北冰洋沿岸，而在稍南的内陆冷空气易堆积的谷地。例如，育空谷地的极端最低气温为零下63℃。
在欧洲，最冷的地方自然是格陵兰岛。那里纬度高，地势高，地面为冰原覆盖，气候终年严寒，其中埃斯密特地区的极端最低气温达-65℃。
从全球来看，最冷的地方并不是在北半球，而是在南半球的南极洲。那里终年被厚厚的冰雪覆盖着，其平均积雪厚度为1700米，太阳射来的能量3/4被反射回空中，地面的温度很低。
1960年8月24日，测得的气温为-88.3℃。可见，地球上的“冷极”应在南极大陆。
