郑宇因与寡居的四婶颜氏成婚，族长在祠堂里以乱伦罪施笞刑7鞭，然后将其逐出郑氏门宗。
那是家法大于国法、族规大于乡规的年代。郑宇在得知颜氏已跳崖自尽之后，不得不带着血迹斑斑的鞭伤，爬上郑氏陵山，向九泉之下的父母挥泪拜别。
后来，几经辗转，郑宇流落到了欧洲，好不容易才进入S地矿公司的化验室工作。
他离家出走时，曾将双亲坟头的一抔黑土带在身边。一天，他受好奇心驱使，从这抔黑土中取出一匙，投入试管……不料一个奇迹因此出现了，化验结果证实，这抔黑土原来是软锰矿土，其含锰量高得令人吃惊！
因此，他兴奋得夜不能寐，立即将这喜讯函告郑寨乡亲，并决定抛弃在S公司的优厚待遇，回祖国与乡亲们共同开发郑氏陵山。
外国友人对他说：“你是被逐出族门的游子，至今鞭痕犹在，你如此执著地留恋那片故土，值得吗？”
郑宇说：“当年抽我的那条鞭子，实质上是贫穷和愚昧这两股牛筋拧成的。倘若家乡依旧贫穷，那条鞭子还会落在我郑氏子孙身上。因此，我殷切地希望为家乡致富尽一份力。”
辞呈获准后，归心似箭的郑宇便携带了他在海外惨淡经营得来的全部积蓄和有关地矿资料，欣然回到家乡。
郑宇勘察和开发郑氏陵山锰矿的申请，很快就得到批准。
县有关部门和矿山筹建处办的头一件事就是给郑寨村发文并拨款，要求村民在半月内将陵山上所有坟墓迁出。
文件还规定：该矿场招工，将优先录用郑寨的青年，该矿场每年将提取纯收入的25%，作为郑寨兴办水利、交通、教育和公共福利设施之用……
通知下达两天后，县上有关人员陪同郑宇乘车去陵山察看坟墓掘迁进度。
通往陵山的村道两旁，早有闻讯而至的数百名乡亲在那儿等候这辆汽车。
郑宇早早就打开车窗，探头张望，让迎面的乡风吹拂他热得发烫的脸颊，醉倒在乡情的温馨和甜蜜之中。郑宇望着阔别二十余载的乡亲，望着魂牵梦绕的郑寨的山山水水，禁不住热泪盈眶……郑宇怎么也想不到会有这么多乡亲赶来迎候他。
车在山口停下。车门一开，他的双手分别被两位长辈紧紧握住。忽然郑宇感到异常：那两双手带给他的不是温暖，而是锥心透骨的疼痛，面前的几百双眼睛射向他的不是悠悠乡情，而是如刀似箭的寒光！
鬓发皆白的族长讲话了：“郑宇，孽种！你为了报20年前那7鞭之仇，回来挖祖坟，盗宝藏，狼子野心，罪不容诛！郑寨人饶不了你！”
群情激奋，人声鼎沸。一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。“郑宇——滚蛋！”的喊声此伏彼起。坟地里一块块板结的黑土，向郑宇飞来。
郑宇招架不住，不得不躲进汽车暂避。刚一上车，就有一块车窗玻璃被砸碎。他俯身拾起砸碎玻璃的黑土块，捧在掌心，掂了又掂，看了又看，又是点头，又是摇头，一副百感交集、一往情深的专注神情。以至于他额头上刚被击伤淌下的鲜血和潸然而下的眼泪滴在这块黑土上，他都视而不见……
郑宇这个具有叛逆和创造性格，对生他养他的故土和乡亲一往情深的形象是生动感人的，而郑宇那横跨了20年时空的不幸遭遇，以及由他这不幸遭遇所揭示出的我们这个民族所患有的既是历史的又是现实的封建愚昧和因循守旧的沉苛，又实在令人忍不住欷歔感怀，忍不住要在心头产生沉甸甸、重悠悠的悲哀和失望。（汝荣兴）
