商朝的建立者是汤，他去世后被谥封为“成汤”。商朝又称为“殷”、“殷商”，它从公元前1600年至公元前1046年，前后相传17世31王，至商纣王时被周武王所灭，前后延续了600余年。
商朝是我国历史上的第二个朝代，是我国第一个有直接的同时期文字记载的王朝。
商朝的农业、手工业迅速发展起来。出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物，经济发展加快，私有制度进一步完成，商朝由此走向了奴隶制度占主要地位的时代，并开创了奴隶制度的社会。
汤姓子名履，世称商汤、武汤、天乙、成唐，甲骨文称唐、大乙，又称高祖乙。他原来是夏朝的方伯，管理着亳这个地方，亳就是现在河南商丘。由于他爱护百姓，施行仁政，所以深得民众的拥护，以至于周围的一些小国也前来慕名归附，其势力便迅速强大起来。
夏末时，夏帝王桀残暴无道，国内日趋动荡不安，汤见其形势便产生了代夏的雄心。于是，他开始实行灭夏的计划。
汤先灭掉了商附近的一小国葛国，接着不久，经过11次的出征，灭掉了夏王朝的3个重要同盟国家豕韦、顾和昆吾。大约在公元前1600年左右，汤联合各方国和部落征伐夏桀。在“鸣条之战”中，汤俘获了对战争毫无准备的夏桀。
紧接着，汤在3000名诸侯的拥戴下登上帝王之位，在亳建都，宣告商王朝的成立。商朝建国后国都频繁迁移，汤王盘庚时，迁都于殷，即今河南省安阳市，此后稳定下来，在殷建都达273年。商朝也因此又称为“殷”或“殷商”。其统治区域北至蒙古，东北至辽宁和朝鲜半岛，南至湖北、湖南、江西、福建等，西至于甘肃新疆，东至海滨东海。
汤吸取了夏桀的教训，他广施仁政，深得民心，商朝政权得到了初步巩固。商朝的农业、手工业迅速发展起来，经济步伐加快，私有制度进一步完成，商朝走向了奴隶制度占主要地位时代。这就是“商汤革命”时期。
商朝的农业比较发达，出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物。已经使用多种谷类进行酿酒。
手工业也相当发达，能够铸造精美青铜器和白陶、釉陶，各种常用的器具和礼器、酒器十分精美。著名的司母戊鼎，就是其中的杰出代表。物品交换也逐渐扩大起来，并且出现了规模较大的早期城市。
商朝强盛时期的疆域东边到了大海边，西边到达现在的陕西省东部，北边到达现在的河北省的北部，南边发展到了长江岸边，成为那个时期世界上的文明大国。
商朝已经进入了我国有文字记载的历史时期，出现了甲骨文。甲骨文是我国目前发现的时代最早、体系较为完整的古代文字。甲骨文上反映了商朝对于天文天象的记载和对于干支记时法的运用等。
据考古资料看，东南和华南地区分布于长江下游两岸的“湖熟文化”、江西北部的“吴城文化”、西南地区四川境内的“巴蜀文化”以及北方内蒙古、辽宁的“夏家店下层文化”等，都不同程度地受到了商文化的影响。
太甲继承王位后，不遵守先前法令，并胡作非为，伊尹便把他放逐到桐这个地方。等到太甲悔过了，伊尹又把太甲迎接回来继续执政，商朝统治又呈现出清明气象。
自从盘庚把都城迁到殷这个地方，商朝的国势又开始上升。武丁继承王位后，他大力选拔人才，任用傅说、甘盘、祖已等贤能志士，征服了周围的各方国，极大地扩充了商朝的疆域和人口，为生产的发展创造了条件。
这段时间，商朝的政治、经济、文化都有了空前发展，达到商朝后期的鼎盛时期，史称“武丁中兴”。武丁之后的商朝，开始逐渐走向了衰亡。武丁的儿子祖庚、祖甲相继继承王位后，在政治上没有才能，又荒淫无道，致使社会混乱，民不聊生。
商朝的最后一个帝王是商纣王，他的名字又叫帝辛。纣王喜欢饮酒，他就在地上挖个池子，并在池子中注满了酒，然后在酒上行船。纣王同姬妾亲众在池上划船饮酒。
他还大兴土木，建造了一座鹿台。地基就有150米见方。他把搜刮来的金银珠宝和美女们聚集在台上，宴饮狂欢，长达七日七夜，以至君臣姬妾都忘了日月时辰。
纣王特别宠爱一个叫妲己的女人。妲己竞想出一些坏主意，叫纣王干一些伤天害理的事。例如，她叫商纣王用一种炮烙的残酷刑罚来惩治那些反对他的人。炮烙就是用炭火把铜柱烧热后，强迫人在铜柱上爬，掉下来被熊熊燃烧的炭火活活烧死。
纣王的暴政，使得商朝的统治再也维持不下去了。治理岐山的周武王在姜尚和叔父周公旦的协助下决定进攻商朝。公元前1066年，周武王率领兵车300辆，近卫军武士3000人，士卒4.5万人，会合各小国部队，从孟津出发，向商朝都城朝歌进军。
周武王在牧野，竖起伐纣大旗，在誓师大会上，历数纣王腐败荒淫、凶恶残暴的种种罪恶，然后指挥大军向商军进攻。因为商朝的军队主力当时正在东南地区跟东夷打仗，一时调不回来。纣王只好临时把大批奴隶武装起来，凑上70万人，开赴前线，抵抗周军进攻。
在“牧野之战”中，当周军和商军摆开阵势，准备厮杀时，商朝军队在阵前纷纷起义，掉转戈矛和周军一起杀向商纣王。纣王大败，带着少数卫士逃回朝歌。
“牧野之战”的失败，使商纣王看清了商朝末日即将来临，他就在鹿台点火自焚了。至此，我国历史上奴隶制鼎盛的商王朝灭亡。
