从总体来看，由于生活水平的提高、营养的改善以及社会活动的增多和文化卫生等多方面的因素的影响，现代的青少年青春期的来临是越来越早了，但是不管个体的青春期的到来是稍快还是稍慢，都是一种正常的现象。然后，如果个体的青春期来的过分地提前和滞后，则应当引起高度的注意和重视，要迅速判断所属情况，并给予相应的治疗。
对于青少年来说，青春期性教育，是一门知识、与个人有关的私事，关系到能不能处理好青春期生理、心理方面的问题。青春期的发育往往会受到遗传、种族、营养、光照、地域和生活条件等多种因素的综合影响。因此，青春期发育的时间，稍有提前和滞后都不要过分担心。青春期不论是新陈代谢，还是内分泌机能及心理上都会发生巨大的变化，这是在所难免的。
青春期性成熟是每个人都必然会经历的阶段。有的人会为早熟担心，有的人会为晚熟而发愁。到底什么是早熟或晚熟，标准是什么？许多人对此认识都十分模糊，因此，极易在认识上陷入误区，产生不必要的担忧和顾虑。
一、性早熟
性早熟是性发育异常的主要症状之一，它的标志是第二性征异常早期出现。一般分为三种不同情况：
1.真性性早熟。如果女孩不足8岁，乳房发育长大，阴毛长出来，并有月经来潮，这就是性早熟。男孩喉结隆起、声音粗壮、肌肉发达等第二性征在10岁前出现，并且首次遗精在11～12岁，这也是性早熟。第二性征出现得特别早，而且生育能力也过早的成熟，因此又被称为是“完全性性早熟”、“体质性早熟”或“特发性早熟”。
2.假性性早熟。是指第二性征的发育与性腺的发育步调不一致，只有某些第二性征提前出现，并不具有生育能力，又称不完全性性早熟。一般在性早熟患者中，女孩多于男孩。性早熟女孩卵巢本身并未发育，部分第二性征却提早出现，如单纯的乳房提早发育、外阴生殖器发育、阴道流血等。但卵巢不会制造卵子，所以不具备生育能力。产生的原因一般比较明确，常因卵巢、肾上腺皮质或体内其他部位发生肿瘤。不过，引起假性性早熟的肿瘤，大多数是属于良性的，可以经手术根治。假性性早熟只是某些第二特征提前出现，但这样的人是没有生育能力的，主要表现为副性征的出现。
3.不完全性性早熟。指的是只有个别性征发育，如有的女孩单纯乳房增大，被称为“乳房过早发育症”；有的女孩则单纯阴毛过早出现，被叫做“阴毛过早生长症”等等。总之，除了这些孤立的现象以外，没有全身内分泌疾病。这种情况，一般不需要特殊处理。
性早熟无论真假，都会同时伴随有身高和体重增长的加速、骨骼成熟过快和骨骺提前融合，以致孩子在发病初期表现出生长过速、骨龄超前，但最终成人期身高反较矮小，常不足150厘米。性早熟的发生，女性比男孩要多，女孩和男孩相比为8：1，80%的女孩和40%的男孩病因不明。女孩发育的早期征象：身高加速增长和骨盆发育；乳房下有硬节，肿痛；乳晕、乳房增大，隆起，着色；大阴唇、腋窝着色和出现色素较浅的长毛；阴道分泌物增多、内裤上有少许分泌物、阴部疼痒等；皮下脂肪增多。男孩性发育的早期征象：睾丸、阴囊增大，着色；腋窝、上唇、阴部出现长而细、色浅的长毛；高声和出现喉结；身高增长速度加快；乳晕着色，增大；乳头及周围出现硬节和胀痛。
性早熟是一种十分罕见的内分泌疾病，如对夭折的性早熟孩子做尸体解剖，就会发现一些性早熟的根源在于脑垂体、下丘脑或松果腺功能不正常。脑垂体、下丘脑或松果腺是主管人体发育的重要机构，它们通过分泌的激素来指挥人体的生长发育，如果它们分泌的激素过多，就会出现性早熟。还有的毛病出在性腺（睾丸、卵巢等）或肾上腺皮质上，如睾丸、卵巢或肾上腺皮质上长了肿瘤，致使性激素分泌过盛，就会出现不同程度的性早熟现象。
值得注意的是，不管是哪种因素造成的性早熟，都要去医院进行系统的检查，如进行腹膜后充分造影，进一步确诊是否为“双侧肾上腺增生”，或一侧肾上腺肿瘤，亦有可能为异位肿瘤（如精索肿瘤，但比较少见）。对增生性的可选用氢化可的松治疗，以减少雄性激素的分泌（或雌性激素），同时也补充了肾上腺皮质素。对因为肿瘤而引起性早熟，尽快施行肿瘤切除，切除肿瘤后，一般可以恢复正常状态。
二、性晚熟
性晚熟是指发育延缓或错后，是客观存在的。在医学上又称为“性发育延迟”。青春期延迟是指身高比正常同年龄的孩子矮小，第二性征及性器官成熟程度缓慢。青春期延迟的特定年龄标准目前尚未取得一致意见，但从性和身体发育的观点看来，青少年如果比同龄人发育要慢得多的话，则可以认为是青春期延迟。男孩如果在14岁时睾丸还不发育，或在16岁时还出现骨骼生长突增；女孩到了14岁时乳房还未发育，或到15岁还未出现骨骼生长突增，则可考虑青春期延迟。如果女孩身体和性发育正常，但无月经来潮，则不应作为青春期延迟的诊断。青春期延迟的男孩，由于不发达的肌肉和矮小的身材，常造成社会心理问题，而女孩这种影响则不明显。性晚熟是客观存在的，但请不要着急，其中大部分人属于体质性晚熟，这是由发育的个体差异造成的，就像一把种子，撒到地里，有的早发芽，有的晚发芽。所以，一些孩子的性发育滞后，可能只是暂时的、相对的，最终还是能赶上其他正常发育的孩子。
每个人从第二性征开始出现到具有成人的特征，正常情况下，一般需要经过四年半的时间。如果青春期从身体发育特征的出现到生殖器官的生长完善，超过五年还没有完成，也要考虑有性晚熟的可能。性发育延迟主要表现在以下几方面：身高没有出现明显的青春期突增，身高虽矮，但身材匀称；性器官外观正常，测定内分泌激素无异常发现；骨龄落后，但这种落后和身高的落后大体平行，第二性征或者未出现，或者无明显发育进展。还有一部分性发育延迟是病理性的，他们通常是因为内分泌异常，染色体畸变，患有慢性病或因胎儿在子宫里的生长发育环境不良引起的，对这部分发育异常的病人，发现越早，确诊越早，治疗效果就会越好。
性晚熟在多数情况下，与基因遗传病有关。此外全身性免疫病和营养不良，如结核病、糖尿病、吸收不良症候群等也可使青春期延迟。性发育不良常见于幼稚病，两性畸形，性腺功能减退，垂体功能减退及松果体功能不全等。如果青少年发现有性晚熟的迹象，一定要及时请有关专科的医生确诊，及时进行相关的治疗。
值得注意的是，不论是性早熟还是性晚熟，都要想到和下丘脑、松果腺、脑垂体、性腺、肾上腺皮质、甲状腺以及身体其他器官是否有先天或后天疾患。青春期发育的早晚在不同个体之间存在着很大的差别，可以相差好几年。如果没有科学的检测依据，是没有所谓的早熟或晚熟之说的，因此生活中的青少年也不要让自己有过大的心理压力。
