20世纪初，日本企业的产品质量并不好，但到了20世纪80年代，人们争相购买日本企业的产品，日本货成了优质产品的象征。日本企业从生产劣质产品到优质产品，前后相隔仅几十年，产品质量发生了如此大的变化。在惊讶之余，人们纷纷猜测日本企业质量管理的奥秘究竟何在？人们带着这种疑问追根溯源，发现日本企业质量管理的成功竟然是得意于美国著名的质量管理专家爱得华·戴明。
1951年，日本设立戴明国家质量奖。这个奖主要面向日本国内的制造企业，评奖标准非常严格，获奖企业每年最多1～2名；日本国内称戴明奖为“企业诺贝尔奖"。
戴明的质量管理思想集中体现在PDCA(P——plan，计划；D——do，执行；C——check，检查；A——act，处理)循环上。在计划阶段，要求检查哪些问题需要改进，逐项列出。在执行阶段，实施改进，并收集相应的数据。在进入检查阶段就要对改进的结果进行评价，用数据说话，看实际结果与原定目标是否吻合。如果改进效果好，加以推广，若改进效果不好，则进入下一个循环。
PDCA的特点是：大环套小环，周而复始，阶梯式上升。企业的各个部门，包括员工都可进行PDCA循环，找出问题以寻求改进；阶梯式上升，第一循环结束后，则进入下一个更高级的循环；循环往复，永不停止。戴明强调连续改进质量，把产品和过程的改进看做一个永不停止的、不断获得小进步的过程。
同时，PDCA循环应用了科学的统计观念和处理方法。作为推动工作、发现问题和解决问题的有效工具，典型的模式被称为“四个阶段”、“八个步骤”和“七种工具”。四个阶段就是P、D、C、A；八个步骤夏甜：《20世纪管理理论》，晟辉人力资源网。是：
(1)分析现状，发现问题。
(2)分析质量问题中各种影响因素。
(3)分析影响质量问题的主要原因。
(4)针对主要原因，采取解决的措施：①为什么要制定这个措施。②达到什么目标。③在何处执行。④由谁负责完成。⑤什么时间完成。⑥怎样执行。
(5)执行，按措施计划的要求去做。
(6)检查，把执行结果与要求达到的目标进行对比。
(7)标准化，把成功的经验总结出来，制定相应的标准。
(8)把没有解决或新出现的问题转入下一个PDCA循环中去解决。
戴明学说反映了全面质量管理的全面性，说明了质量管理与改善并不是个别部门的事，而是需要由最高管理层领导和推动才可奏效。
今天，汽车已成为美国商业文化的重要组成部分。然而，在20世纪之初，汽车在美国的生产量却是非常有限，昂贵的汽车也只是少数人的特权。是谁让美国人进入汽车王国，是谁让汽车消费成为美国大众生活的重要内容。
利润加速器20世纪之初，汽车是由技术工人手工打造而成，成本较高因而价格难以下降，拥有汽车是地位的象征，是少数人的特权。福特认为，高价位妨碍市场开拓，福特决定把汽车变成普通商品。他用大规模生产实现了这一点，创造了第一条汽车装配流水线，输送带系统的使用大大节省了工人工作时间，降低了成本与价格。
为了满足市场对汽车的大量需求，福特经过缜密的研究决定采用当时颇具竞争力的营销战略，产品上只生产一种车型，即T型车；只有一种颜色供选择，那就是黑色。黑色的T型车几乎就是汽车的代名词。这一点，几乎成为所有MBA教育的经典案例。这样做的好处是，福特能以最终成本生产，用最低价格向消费者提供汽车。T型车几乎改变了日后美国人的生活方式，使美国变成了汽车王国。1908年冬天，T型车出厂后，美国人能以825美元的价格买到一部轻巧、有力、两级变速、容易驾驶的T型车。实践证明，福特此前的努力没有付之东流。广大中产阶级大大增加了对汽车的需求，而福特成了美国最大的汽车制造商，到1914年，福特汽车占有美国一半的市场份额。
事实证明，福特公司的成功不是误打误撞。福特连续在总收入上超过了通用和克莱斯勒公司，给予计时工人的利润分享额也在成倍增长。正是福特运用了戴明的PDAC理论，从而获得了事业上的一个胜利。
戴明质量管理的内容涉及公司设备、产品、人员、组织等内容的巧妙组合。后来，更多有创意的国家在他的启发下，将顾客满意、员工满意、服务、企业形象等纳入质量范畴。
戴明还提出“持续改善”的概念，强调从小处入手，以获得更大改善。包括福特、通用、宝洁在内的公司都接受了这个观念。戴明的“十四点原则”更为很多企业所奉行，包括建立一致的目标、持续而永久改善产品及服务、打破部门间的障碍等，都对企业造成了很大的震撼。
戴明式公司与普通公司相比较，用高质量促成了低成本，进而废除了检验制度，因为工人制造出的都是无缺陷的产品等特点。同时，戴明式公司还消除了所有的工作标准和配额，生产的过程也不由外来的专家予以最优化，制度永远有改进的余地，使得工人对他的工作有充足的安全感。
戴明式公司从相信质量的供应商买入，投入时间知识，协助供应商改进质量与成本，发展与供应厂商的长期合作关系。
戴明的质量管理思想对日本企业乃至全球企业的影响很大，企业纷纷使用PDCA循环自己找问题，然后改进产品质量。经过几十年的努力，到20世纪80年代中期日本经济达到了最辉煌的时期，其产品如汽车、家电等充斥世界各国市场。著名质量管理专家朱兰对日本经济奇迹的评价是：“日本的经济振兴是一次成功的质量革命。"
