王猛王景略
晋愍帝建兴四年（316年），早已被八王之乱弄得焦头烂额的西晋王朝，在人民大起义和内迁各族上层分子割据争雄的连天烽火之中寿终正寝了。在此前后，中国北方开始陷入十六国纷争的泥淖，而南方立足未稳的东晋政权也处于风雨飘摇的险境。就是在这幅杂乱无章、硝烟弥漫的历史画面上，出现了一代名臣王猛的身影。
扪虱谈天下
王猛，字景略，明帝太宁三年（325年）生于青州北海郡剧县（今山东寿光东南）。在他出生前二年，青州被羯人石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒三万人死于非命。到王猛出生时，后赵已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。继石勒称帝的石虎，是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君，后赵国无宁日，民不聊生。年幼的王猛，随家人颠沛流离，辗转来到魏郡（在今河南北部与河北南部）住下。
王猛家贫如洗，为了糊口，他年纪不大便以贩卖畚箕为业。
有一回，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”于是，老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明，少年王猛虽然身在泥途，却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就象张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛没有被烽火硝烟吞噬，没有被生活重担压垮。在兵荒马乱中，他观察风云变幻；在凄风苦雨中，他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。慢慢地，王猛长成为一个英俊魁伟、雄姿勃勃的青年，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他与鸡毛蒜皮的琐细之事绝缘，更不屑于同尘垢秕糠打交道，因而经常遭到那些浅薄浮华子弟的白眼和耻笑。王猛却悠然自得，我行我素。他曾经出游后赵国都邺城（今河北临漳西南），达官贵人们没有谁瞧得起他，唯独一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹（郡守或县令的总务长官，掌人事并得参与政务）。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，静候风云之变而后动。
王猛25岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。穆帝永和五年（349年），暴君石虎总算死了，而他的后代立即展开了凶狠的厮杀，直杀得“横尸相枕，流血成渠”，一岁之中，帝位三易。大将冉闵乘机攻入邺城，屠戮羯人二十余万，于穆帝永和六年（350年）灭赵建魏，遂“与羌胡相攻，无月不战”立国不及二载便被从东北扑进华北的鲜卑慕容氏前燕政权灭掉。邺城落入燕帝慕容俊之手，而关中等地各族豪强则纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。在这个过程中，氐族首领苻洪崭露头角了。
氐族属于西戎族，原居今甘肃东南端，东汉末年内迁关中地带，与汉人杂居，逐渐“汉化”。苻氏世为氐族酋长，石虎强徙苻洪及其部众十万至邺城以南。冉闵称帝后不久，苻洪自立为王，旋为部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年（351年）占领关中，建都长安（今陕西西安市西北），称天王、大单于，国号秦（史称前秦）。次年称帝，势力日强。穆帝永和十年（354年），东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上（今西安市东），关中父老争以牛酒迎劳，男女夹路聚观。
王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱（捉掐虱子），一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”桓温的心思是什么呢？他盘算的是：自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的心病，他默然久之，无言以对，同时越发认识到面前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：
“江东没有一个人能比得上您的才干！”
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见得军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护（掌管边地军政和少数民族事务的长官），请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
出山辅英主
桓温退走的第二年，永和十一年（355年），苻健去世。继位的苻生残忍酷虐，以杀人为儿戏，“群臣得保一日，如度十年”，昏暴胜过石虎。后赵的复辙就在眼前，举国上下人心惶惶，苻健之侄苻坚更是忧心如焚，后来决计除掉苻生。
苻坚，字永固，一名文玉，是十六国时期杰出的政治家。他倾慕汉族的先进文化，少时即拜汉人学者为师，潜心研读经史典籍，很快就成了氐族贵胄中罕有其匹的佼佼者。他博学强记，文武双全，而且立下了经世济民、统一天下的大志。他懂得“明政无大小，以得人为本”的道理，广招贤才，网络英豪，以图大举。当他向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕力荐王猛。苻坚即派吕恳请王猛出山。
苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就象刘备当年遇到诸葛亮似的，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋画策。晋升平元年（357年），苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
始平县（治今咸阳市西北）是京师的西北门户，地位极为重要。但长期以来，那里豪强横行，劫盗充斥，百姓叫苦连天。苻坚派王猛担任始平县令。王猛下车伊始，便明法严刑，禁暴锄奸，雷厉风行。有个树大根深的奸吏，作恶多端，王猛把他当众鞭死。奸吏的狐群狗党起哄上告，上司逮捕了王猛，押送到长安。
苻坚闻讯，亲自责问王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久就杀掉那么多人，多么残酷啊！”王猛平静地回答说：“我听说过这样的道理：治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不以臣为无能，让臣担任难治之地的长官，臣一心一意要为明君铲除凶暴奸猾之徒。才杀掉一个奸贼，还有成千上万的家伙尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩以谢辜负陛下之罪？但就现在的情况而论，加给我‘为政残酷’的罪名而要惩罚，臣实在不敢接受。”苻坚听罢，且叹且赞，向在场的文武大臣说：“王景略可真是管仲、子产一类人物呀！”王猛治绩卓著，很快升为尚书左丞（宰相之一尚书令的佐官）。由于他执法不阿，精明强干，在36岁那年，接连升了五次官，直做到尚书左仆射（亦为宰相之一）、辅国将军、司隶校尉（包括京师在内的广大腹心地区的最高长官）等，“权倾内外”。那些皇亲国舅和元老旧臣无不妒火中烧，恨得咬牙切齿。氐族豪帅出身的姑臧侯樊世依仗自己帮助苻健打天下的汗马功劳，最先跳了出来，当众侮辱王猛说：“我们曾与先帝共兴大业，却不得参与机密。你无汗马之劳，凭什么专管大事？这不是我们种庄稼而你白拣粮食吗！”王猛冷笑道：“不光是你种我收，还要时你做好饭端给我吃呢！”樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮：“姓王的，迟早必叫你头悬长安城门，否则我不活在人世！”苻坚得知此事，果断地说：“必须杀此老氐，然后群臣方能整肃。”后来樊世进宫言事，当场与王猛发生争论，他撒起野来，竟挥动老拳击向王猛，被左右拉住。他又破口大骂，秽言不堪入耳。苻坚大怒，立命将其斩首。其后，反对派对王猛由公开攻击转为暗中谗害。朝官仇腾、席宝利用职务之便，屡屡毁谤王猛。苻坚即将二人赶出朝堂。对飞长流短的氐族大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢。于是，那班人害怕，再也不敢胡说八道了。
后来，王猛升至三公之位，苻坚还要加给他位居三公之上的录尚书事（尊称“录公”）。王猛对此殊宠辞而不受。
“良禽择木而栖，贤臣择主而从。”古来多少俊杰因为缺乏“择主”之明，明珠暗投，结果宏才枉费，遗恨九泉！秦末项羽的谋士范增、汉末袁绍的谋士田丰，就是这样。而王猛则与张良、孔明同类，识英雄于草创之先，择明君于患难之时，因而取得了事业成功的重要保证。从此，王猛就在十六国纷争、南北对峙的历史舞台上大显身手，倾其文韬武略，干出了一番轰轰烈烈的大事业来。而苻坚呢，仅从他独识伟才、用才不疑这一点来看，已经够得上一位“英主”了！
执政兴邦国
杂草不除，良苗不秀；乱暴不禁，善政不行。王猛深明此义，执政以来，首先着力整顿吏治，严明赏罚，裁汰冗劣，擢拔贤能。
当时朝廷内外有一批氐族显贵，仗恃与皇室同族或“有功于本朝”等，身居要津，恣意妄为，无法无天。王猛的矛头首先对准他们。甘露元年（359年），王猛刚由咸阳内史调任侍中、中书令（皆为宰相之职）、兼京兆尹（京都长官），便听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但谁也不敢“太岁头上动土”因为他是皇太后的弟弟。王猛立即收捕强德，等不及奏报，便将他处死。待到苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市”了！紧接着，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。“于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗”，令行禁止。苻坚感叹道：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”王猛又让苻坚下令挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。
在“有罪必罚”的同时，王猛还力求做到“有才必任”。他在接受司隶校尉等新职务之前，曾力荐在职官僚苻融、任群和处士朱彤等人，使他们各得要职。灭燕后，他又很快推荐房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士担任朝官或郡县官长。“木秀于林，风必摧之”；“行高于人，众必非之”。王猛从自己的亲身经历中，对贤才遭嫉有着深刻的体会，所以他也象苻坚一样保护贤才，用才不疑。苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大。他曾因微过而局促不安，王猛赦而不问，信用如初。燕臣梁琛于亡国后仍然不屈其志，因而未得重用。王猛不避嫌疑，推荐他做了自己的重要僚属。反之，对居官不称职者，王猛弃之如腐鼠。伯乐再高明，遇到的千里马毕竟有限。王猛懂得，吏治和用人问题只有从制度上去考虑，才能有出路。他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央；
朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职；凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚；凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺”，其不通一经一艺者统统罢官为民。荐举赏罚制度和选官新标准的规定，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念；有效地提高了秦国各级官僚的智能素质，“才尽其用、官称其职”的新局面日益形成；社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消灭，而养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
王猛治国的第二项重要措施是兴办教育，培养人才。在他的赞导下，前秦恢复了太学和地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，并强制公卿以下子孙入学。苻坚每月亲临太学一次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育，扩大号召力和影响力。灭燕后，苻坚亲率太子、王侯公卿大夫士之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴，而官僚后备队伍的培养工作也走上了正规化。
其三，调整民族关系，促进民族融合。前秦是氐族建立的国家，氐族又是少数民族中较小的一个。前秦国内存在着氐汉之间的矛盾，也存在着氐与其它少数民族的矛盾。王猛作为汉人而能尽忠于前秦政权，与苻坚名为君臣，形同兄弟，为氐汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦废除了胡汉分治之法，确立了“黎元（百姓）应抚，夷狄应和”的基本国策，诸族杂居，互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛劝苻坚将其人处死。边将贾雍所部攻掠匈奴，立被罢官。于是，匈奴、鲜卑、乌桓、羌、羯诸族纷纷归服，有才干者皆被委以要职，“四夷宾服，凑集关中，四方种人，皆奇貌异色”。
其四，兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产。为解决关中少雨易旱问题，前秦政府征调豪富僮仆三万人开泾水上游，凿山起堤，疏通沟渠，以灌溉梯田及盐碱地，“百姓赖其利”。又通过召还流民、徙民入关等途径增加农业劳动力，并注意节约开支、降低官僚俸禄、减免部分租税，以减轻人民负担。前秦政府还经常派员巡察地方，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民。于是，荒芜多年的田地重长五谷，空废多年的仓库又满帛粟，前秦立国的物质基础大大增强了。
在王猛的主持下，革新措施带来了一派崭新气象。史载，当时秦境安定清平，家给人足，“自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贾贩于道”。百姓歌唱道：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”“兵强国富，垂及升平，（王）猛之力也。”王猛执政号称“公平”。
他处事果断，办事讲究效率，从不拖泥带水。河北人麻思请假回故里葬母，王猛说：“您可以马上收拾行李上路，今晚我即通知沿途郡县。”待到麻思刚出潼关，就发现沿途官府均已接到通知，并照章验看其路照（行路护照），安排食宿。
王猛执政，苻坚让他裁夺一切军国内外之事，自己则“端拱于上”（端坐拱手于朝堂之上）。他曾怀着十分感激的心情对王猛说：“您日夜操劳，忧勤万机，我好象周文王得到了姜太公似的，可以优哉游哉享清福啦！”王猛说：“没想到陛下对臣评价如此之高，臣哪里配得上比拟古人尸苻坚说：“据我看来，姜太公岂能比您强啊尸他经常嘱咐太子等皇家子弟说：“你们敬事王公，要象奉事我一样！”
统兵灭群雄
王猛治国，使前秦成为诸国中最有生气的国家，因而敢于与群雄角逐，并且愈战愈强，十年之间（366年～376年）便统一了北方。在这个过程中，王猛经常统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出卓越的军事才干和大将风范，比“运筹帷幄之中，决胜千里之外”而不能“独当一面”的张良还要略胜一筹，苻坚比之于“文武足备”的姜尚，并不过分。他既是政治家、军事家，也是武勇的战将。
公元四世纪六十年代至七十年代前期，前秦四面受敌：北有建都平城（今山西大同）的鲜卑拓跋氏代政权以及其它部族的军事集团；西有盘踞今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐族杨氏仇池政权以及分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团；东有立都邺城的前燕鲜卑慕容氏政权；南有以建康（今南京）为都的东晋司马氏政权。其余尚有若干时生时灭的割据势力。
苻坚与王猛都没有苟安关中或偏霸一隅的想法。王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打好基础；苻坚则更雄心勃勃，志在“混一六合，以济苍生”。他们的策略是：稳定西北，使无后顾之忧；争锋东南，以图大业。
第一步速见成效：通过政治、军事手段，到建元二年（366年）五月，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归服了前秦。同年七月，王猛即率军进攻东晋荆州北境诸郡，初战告捷，掠取一万余户北还。翌年二月，王猛讨平羌族叛乱头目敛歧；
四月，大破前凉国主张天锡军，斩首一万七千级；继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇袍罕（今甘肃临夏东北）。同年十月，暴君苻生之弟、晋公苻柳据军事要冲蒲坂（今山西永济西蒲州）起兵反叛，赵公双、魏公度（s6u搜）、燕公武亦同时各据要冲叛乱。当初，王猛曾劝苻坚除去苻柳等，苻坚未听。这时他们同时并起，气势汹汹，扬言要一举攻下长安。
翌年春，王猛与诸将前往讨伐；苻柳闻讯，竟然以陕城（今河南陕县）降燕，请兵接应并伐秦。
苻柳出城挑战，王猛闭垒不应。苻柳以为王猛怯阵，便留下世子守城，自己亲率二万人偷袭长安。王猛假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击柳军，柳军败还，又遭王猛全师伏击，两万人只有苻柳及其随从数百骑逃入蒲坂，其余全都当了俘虏。
不久，王军攻破蒲坂，苻柳身首异处。其余三公也都被俘或被杀。四公叛乱被平定后，前秦扫清了通往中原道路上的障碍，积极准备消灭强邻前燕。
建元五年（369年）四月，桓温伐燕；七月，温军至枋头（今河南浚县西），邺都震动，燕主慕容玮派人求救于秦，答应割虎牢（今河南荥阳汜水镇）以西之地给秦。群臣反对救燕。王猛暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取”之计；否则让桓温攻占了中原，则秦“大事去矣”。苻坚赞同，即出兵救燕。同年九月，燕、秦联军大败晋兵，杀敌四万余人，桓温狼狈逃归。事后，燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口。十二月，王猛统兵三万伐燕；翌年正月，秦军占领前燕西部重镇洛阳，王猛又遣将击走燕乐安王慕容臧出荥阳（今荥阳东北），留兵屯守，凯旋西归，完成了灭燕第一阶段的战略计划。
建元六年（370年）六月，王猛辞苻坚于灞上，赴军再伐前燕。
苻坚表示他要亲率大军随后东进，王猛却胸有成竹地说：“荡平残胡，如风扫叶，不劳陛下亲受风尘之苦，只请敕命有关部门给燕国被俘君臣预先造好住房就行了。”苻坚大喜。王猛统领杨安等十将，战士六万人；前燕执政慕容评率精兵三十万抵御秦军。面对着五倍于己的劲敌，王猛毫无惧色，取南路一举攻下壶关（在今山西黎城东北太行山口），活捉燕南安王慕容越，所过郡县无不望风而降。北路杨安攻晋阳（今太原市南），因城固兵多，两月未下。王猛即率部分军队驰赴晋阳。到了晋阳，王猛马不停蹄，绕城察看，迅速弄清了症结所在，并想出了克敌妙策。他命令士卒连夜挖通地道，继派壮士数百人潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，秦军蜂拥而入，转瞬间占夺了晋阳全城，又活捉了燕东海王慕容庄。慕容评闻报，魂飞胆丧。
十月，王猛挥师南下，直趋潞川（今山西东流入河北、河南交界的浊漳河），与慕容评对垒。这时，秦军有相当数量留戍新取之地，王猛所率部队与慕容评军相差悬殊。慕容评认为王猛孤军深入，粮草不济，想以“持久”拖垮秦军。谁知尚未开战，王猛即派五千骑兵放火焚烧燕军辎重，火光冲天，连邺城官民都望见了！慕容玮害了怕，派人严责慕容评，命令他将卖水卖柴、敲榨勒索来的钱帛散给士兵，并促令出战。于是，秦燕之间的一场大战开始了。
决战那天早上，王猛抓紧时机于阵前誓师。他慷慨激昂地说：
“我王景略受国厚恩，兼任内外要职，现在与诸君深入贼地，大家要竭力致死，有进无退，共立大功，以报答国家。在这次战斗中，如能克敌制胜，受赏拜爵于明君之朝，欢庆痛饮于父母之室，将士们，那该是多么荣耀、多么值得自豪啊！”王猛的话就象烈火一般把将士们的热血燃烧起来了，“众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞，进”，锐不可当。
头一天傍晚，秦将徐成侦察敌营归来误期，王猛要以军法从事，邓羌替徐求请，未被允准，邓便回营整队要攻王猛。王猛出人意料地“枉法”赦徐，并赞扬邓羌说：“将军对同郡部将（徐与邓同郡）尚且如此仗义，何况对国家呢？我不再忧虑敌人了！”现在开战了，王猛命令邓羌冲闯敌人密集处，不料邓羌又讨价还价地说：“如果答应给俺一顶司隶校尉的乌纱帽，那么您就放心吧！”王猛感到为难，邓羌便跑回营帐蒙头大睡。
于是，王猛驰马径入邓营，答应了条件。邓羌乐得折身跳起，捧起酒坛子“咕嘟咕嘟”大喝了一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境。战到中午，燕军大败，损失五万余人。王猛指挥部队乘胜追击，又歼灭敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回邺城，残军四散逃尽。
邓羌循私求情，扰乱军法；欲攻主帅，目无上级；临战求位，等于要挟国君。三者有其一，便该砍头，何况王猛一向以执法如山闻名于世！但是，王猛全都吞了下去。他容忍了邓羌之短，因而调动了邓羌之长，结果大获全胜，就好象驯服猛虎、驾驭烈马一般。在那种生死存亡一发千钧的紧要关头，如按常规办事，拘执一端，错走半步也会全盘皆输。王猛在处理邓羌问题上表现出来的过人度量、通权达变和善于驭下等方面的高水平，实在使人惊叹不已！北魏史学家崔鸿曾对此赞不绝口。
王猛率军长驱而东，包围了邺城。邺城附近原先劫盗公行，这时变成了远近清静。王猛号令严明，官兵无人敢犯百姓，法简政宽，燕民无不额手称庆，奔走相告。同年十一月，苻坚亲率十万精兵前来会师，燕臣开城门投降，逃走的慕容帏、慕容评等全部被追拿回来，前燕灭亡了。苻坚给王猛加官晋爵，封为清河郡侯；又赐予美妾、歌舞美女共五十五人，良马百匹，华车十乘，王猛固辞不受。他镇守邺城，选贤举能，除旧布新，安定人心，发展生产，燕国旧地六州之民如同旱苗逢雨，欢欣雀跃。
后来，王猛入朝任丞相，都督中外诸军事，与苻坚回过头来解决残存于西北等地的割据势力，先灭仇池，孤立了前凉。当初王猛大败张天锡时，曾俘获其将阴据及甲士五千人，这时即派人送他们回去，并捎去王猛给张天锡亲笔信一封。王猛在信中引古论今，透辟地分析了天下大势和凉国的危险处境，劝张翻然悔过。张见信大惧，寝食不宁，终于向秦谢罪称藩。接着，陇西鲜卑乞伏部、甘青之间的吐谷浑等也都臣服于秦。
建元九年（373年）至十年（374年），秦定巴蜀及其以南地区。到王猛死前，秦已基本上统一了北方（前凉与代虽然保有一隅之地，但已臣服于秦），十分天下，秦居其七，东南地区的晋政权已感到巨大的压力，无人再敢“北伐”。
临终遗至言
王猛积劳成疾，终于在建元十一年（375年）六月病倒了。苻坚亲为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。碰巧王猛病情好转，苻坚欣喜异常，下令特赦死罪以下。王猛上疏说：“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安！
臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，请让我谨以垂危之命，敬献遗诚。陛下威烈震慑八方荒远之地，声望德化光照六合之内；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终。所以，古来明君圣王深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳望陛下以他们为榜样，则天下幸甚！”苻坚读一行字，抹两行泪，悲恸欲绝。
这年七月，苻坚见王猛病危，赶紧询问后事。王猛睁开双眼，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀，怎么这样快就夺去亍我的景略啊尸于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”——如同蜀汉追谥诸葛亮为“忠武侯”（世人简称“武侯”）一样。秦国上下哭声震野，三日不绝。
诸葛亮死前表奏后主刘禅：“成都有桑八百株，薄田十五顷，子孙衣食，自有余饶。……”
其余一无所求。王猛临死，嘱咐其子以十具牛（二十头牛）耕田务农，其余亦一无所求，比诸葛亮还要清俭。苻坚常把自己与王猛的关系比为刘备与诸葛亮的关系，但刘备比孔明年长20岁，而苻坚却比王猛小13岁，所以尽管限于君臣名分，苻坚却始终把王猛当作兄长敬重，双方感情极为深厚。王猛51岁死时，苻坚才38岁；一旦失去这位兄长、老师和最得力的助手，苻坚顿时陷于极度悲痛之中，经常潸然泪下，不到半年便已须发斑白了。半年之中，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事，并且都大有成效。其后，苻坚迅速灭掉前凉和代国，完全实现了北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡（辖境在今湖北）也被攻夺下来。
至此，前秦臻于极盛。
遗憾的是，苻坚后来忘记了王猛的遗教，于王猛死后八年的建元十九年（383年）不顾群臣的普遍反对，悍然调集九十余万大军进攻东晋，结果在淝水（在今安徽境内）之战中一败涂地。而王猛叮嘱再三要苻坚除掉的鲜卑、羌族上层阴谋分子，如慕容垂、慕容冲、姚苌之流，因为未被除掉，这时便乘机举兵造反，纷纷。割据自立，把前秦的一统江山搅得七零八落。
到了建元二十一年，苻坚被姚苌杀害了，年仅48岁。又过了九年，前秦也终于灭亡。大分裂的局面一直延续到元嘉十六年（439年）北魏统一北方才告一段落。
王猛临终遗言（包括疏文），寥寥数语，却都关系到前秦国家的兴衰存亡，可谓一言九鼎，胜过千言万语。他死后八年的历史结局完全证实了他非凡的远见。苻坚在淝水惨败后经常痛悔自己忘记王猛遗言的大错，但已悔之晚矣，终成千古之恨！历史学家范文澜曾说：“苻坚在皇帝群中是个优秀的皇帝。他最亲信的辅佐王猛，在将相群中也是第一流的将相。”倘若苻坚始终恪遵王猛遗教，则前秦必不致速亡，至少可与东晋继续对峙下去。
慕容恪
慕容恪（？～366年），字玄恭，昌黎棘城（今辽宁义县西北）人，鲜卑族，十六国时期前燕杰出的政治家、军事家、统帅。
初战告捷
慕容恪是前燕王慕容皝的第四子，慕容恪“幼而谨厚，沉深有大度”。因其母高氏不被宠爱，所以一直不为慕容皝所注意。慕容恪15岁时，“身长八尺七寸，容貌魁杰，雄毅严重，每所言及，辄经纶世务，皝始异焉，乃授之以兵”（《晋书·慕容恪载记》）。
咸康四年（338年）五月，后赵王石虎以燕军违约，不会师而独攻段氏，得胜后又劫掠而归为由，发兵数十万北伐。燕国军民大为惊恐。前燕所属36城叛燕响应后赵。后赵军进逼棘城（今辽宁义县西），慕容皝惧赵，欲出逃，被部下劝止。部将刘佩率数百骑兵冲入赵军阵中，所向披靡，于是燕军士气大振。慕容皝又采纳司马封奕的计策，固守棘城。两军相持十余日，赵军不能克，遂后退。慕容皝派慕容恪率两千骑兵于清晨出城追杀。石虎见城内师出，大惊，弃甲溃逃。慕容恪乘胜追击，大败赵军，斩获3万余级。
十二月，段氏鲜卑首领段辽遣使向后赵请降，中途反悔，又遣使请降于燕，并与燕合谋设伏，欲消灭赵军。时赵王石虎已派征东将军麻秋、司马阳裕等率兵3万前去受降。前燕王慕容皝自统大军前往迎段辽，派慕容恪带精骑7000埋伏于密云山。慕容恪大败麻秋于三藏口（今河北承德市北高寺台附近），赵军死亡大半，麻秋步行逃脱，司马阳裕被俘。
咸康五年（339年），慕容恪与慕容霸（慕容皝五子）奉命攻打宇文部，慕容霸（后改为慕容垂）当时年仅13岁，却勇冠三军。
咸康七年（341年）十月，燕王慕容皝以慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。前燕自从慕容翰逃亡，慕容仁被杀后，无人能镇守辽东。慕容恪至平郭，抚旧怀新，屡破高句丽兵，高句丽畏之，不敢再入燕境。
建元二年（344年）二月，慕容皝亲自带兵攻宇文逸豆归，以建威将军慕容翰（于咸康六年回到燕国）为前锋将军，刘佩为副将；命慕容恪与慕容军、慕容霸及折冲将军慕舆根等率兵分三路并进。最终大破宇文军，燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川（今辽宁朝阳西北）。宇文逸豆归败逃，死于漠北。宇文氏从此散亡。
永和元年（345年）十月，慕容皝令慕容恪攻高句丽。慕容恪拔南苏（今辽宁抚顺市东苏子河与浑河合流处），派兵留守。
永和二年（346年）正月，慕容皝派慕容恪与世子慕容俊、慕容军、慕舆根及1.7万骑兵袭击扶余国。慕容俊坐镇中军指挥，而慕容恪则统帅诸军冒矢石进击，攻克扶余，俘扶余国王玄及部落5万余口而还。
永和四年（348年）八月，慕容皝病危，召世子慕容俊，嘱咐他说：“今中原未一，方建大事，恪智勇俱济，汝其委之”（《晋书·慕容恪载记》）。九月，慕容皝去世。
永和五年（349年），后赵主石虎死，后赵大乱，诸子争位，互相残杀。燕王慕容俊在慕容垂的建议下，决定出兵攻赵。并以慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳鹜为辅义将军，谓之“三辅”。慕容霸为前锋都督、建锋将军。选精兵二十余万，讲武戒严，研究进攻之策。
率军灭赵
永和六年（350年）二月，慕容俊分兵三路进攻后赵。以慕容霸率军2万由东路出徒河（今辽宁锦州）；慕舆于自西路出蠮螉塞（今北京西北居庸关），慕容俊亲率中路军出卢龙塞（今河北喜峰口附近）。慕容恪则与鲜于亮部为前锋，率部开辟信道。留世子慕容晔守龙城。至三月，燕军大胜而归。
永和七年（351年）八月，慕容恪率军攻中山（郡治卢奴，今河北定州市），魏中山太守上谷侯龛闭城拒守。慕容留其将慕容彪攻之，自率兵掠地至常山，军驻在九门，魏赵郡太守辽西李邽举郡而降，慕容恪厚抚之。率李邽再围中山，侯龛遂降。慕容恪入中山，斩白同，迁其部将、土豪数十家至蓟。慕容恪军令严明，诸将秋豪无犯。
在永和六年（350年）初，后赵大将军冉闵据邺城，灭亡后赵，自立为帝，国号大魏（史称冉魏）。随着慕容恪攻占中山后，冉闵也于永和八年（352年）正月攻取了后赵襄国（今河北邢台）。三月，冉闵求食于常山（郡治真定，今河北正定南）、中山各郡，欲图幽州（治蓟，今北京西南）。前燕占领后赵幽州后，也继续南进，图据中原，一场大战不可避免。
四月，慕容恪率军击冉魏，冉闵将与燕战，大将军董闰、车骑将军张温建议：“鲜卑乘胜锋锐，且彼众我寡，请且避之，俟其骄惰，然后益兵以击之。”冉闵大怒，说：“吾欲以此众平幽州，斩慕容俊；今遇恪而避之，人谓我何”（《资治通鉴·卷第九十九》）！遂不纳其计，移军于安喜（今河北定州东南）。慕容恪随即也引兵而至。冉闵引军趋向常山，慕容恪率军追至廉台（今河北无极东北），两军交战10次，燕兵皆败。冉闵勇猛无比，所部将士皆为精锐，燕军畏惧。慕容恪于阵前激励将士：“冉闵勇而无谋，一夫敌耳！其士卒饥疲，甲兵虽精，其实难用，不足破也！”（《晋书·慕容俊载记》）。时冉闵以所部多步卒，而燕军皆为骑兵，欲引燕骑兵至丛林作战。慕容恪的参军高开说：“吾骑兵利平地，若闵得入林，不可复制。宜亟遣轻骑邀之，既合而阳走，诱致平地，然后可击也”（《资治通鉴·卷第九十九》）。慕容恪从之，急派轻骑截击之，然后佯败诱敌至平地，并将燕军分为三部，对诸将说：“闵性轻锐，又自以众少，必致死于我。我厚集中军之陈以待之，俟其合战，卿等从旁击之，无不克矣”（《资治通鉴·卷第九十九》）。自率主力加强中军，选善射者5000人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合主力进击。冉闵恃勇轻敌，果然中计，直突燕军，冉闵左操双刃矛，右执钩戟，以击燕兵，斩首三百余级。望见大幢，知其为慕容恪中军，直冲铁马方阵。燕军侧翼部队即从两面夹击，大败冉闵军，斩7000余人。冉闵突围东走20余里，坐骑忽死，被燕军所俘。慕容恪进屯常山。
此战，慕容恪扬骑兵之长，选择有利战场，以铁锁连马结阵为中坚，引敌就范，两翼骑兵适时突然夹攻，终获大胜。
慕容恪廉台获胜后，慕容俊适时派辅弼将军慕容评、中尉侯龛率军1万进攻魏都邺城，魏大将军蒋斡一面致书前燕，表示投降，又派人向东晋求救。五月，燕王派广威将军慕容军等率步骑2万增援慕容评攻邺。六月，东晋壮士100余人入邺助守，蒋斡率军5000及晋兵出城迎战，被慕容评击败，战死4000人，其余退回城中。八月，魏长水校尉马愿等出降。
燕军克邺，蒋斡等弃城而逃，冉魏遂灭。
冉闵被慕容恪军俘虏后，其子冉操投奔镇守鲁口（今河北饶阳）的王午。七月，王午自称安国王，对抗前燕。八月，慕容俊遣慕容恪、太尉封奕、尚书令阳骛攻打鲁口（参见鲁口之战）。王午凭借城池之险进行抵抗，并把冉操送于燕军。慕容恪料鲁口城池坚固，暂难攻克，遂将城外的庄稼尽数收割，撤回中山（今河北定州市）。
十月，慕容恪屯安平，积粮，修筑攻城器具，准备攻讨王午。时中山苏林起兵于无极，自称天子，慕容恪率军先攻讨王苏林。闰十月，慕容俊派广威将军慕舆根帮助慕容恪，斩苏林。不久，王午为其将秦兴杀死，吕护又杀秦兴，继承安国王。
永和十年（354年）二月，慕容恪再次发兵围鲁口，于三月克之。吕护逃往野王（今河南沁阳）。至此，慕容恪攻鲁口之战结束，在此战中，慕容恪抓住无粮难守、待其内乱这个关键，创造战机，兵围坚城，终于获胜。
四月，慕容俊以慕容恪为大司马、侍中、大都督、录尚书事，封太原王。
攻克广固
在永和六年（350年）时，原段氏鲜卑首领段兰之子段龛乘后赵内乱、冉魏新立之机，统帅其众南迁至陈留（今河南开封市东）。七月，又东迁广固并自称齐王，向东晋称臣，被封为镇北将军。其间，鲜卑慕容氏亦进入幽、冀（今河北境）。前燕王慕容俊被晋穆帝册封为都督河北诸军事，幽、冀、并、平四州牧等职。
永和十一年（355年），前燕攻灭石氏、冉魏势力，开拓疆域，成为地跨幽、冀、并、平四州（今河北、山西境）的政权，挣脱东晋，慕容俊自称为帝。时段龛以为与慕容俊同出鲜卑，致书慕容俊称帝之非；加之段氏所据广固，势力渐强，已威胁前燕的统治，慕容俊遂决意发兵攻广固。
十一月，慕容俊以慕容恪为大都督、抚军将军，尚书令阳骛为副将，率军进攻广固。
十二月，慕容俊鉴于广固距离较远，且有黄河之隔，遂嘱慕容恪：“若龛遣军拒河，不得渡者，可直取吕护而还”（《资治通鉴·卷第一百》）。燕军至黄河北岸，慕容恪先以轻舟渡河，试探虚实。段龛弟段罴骁勇有智谋，对段龛说：“慕容恪善用兵，加之众盛，若听其济河，进至城下，恐虽乞降，不可得也。请兄固守，罴帅精锐拒之于河，幸而战捷，兄帅大众继之，必有大功。若其不捷，不若早降，犹不失为千户侯也”（《资治通鉴·卷第一百》）。段龛不从。段罴罴固请不已，段龛怒，将其杀之。
慕容恪乘机率燕军于永和十一年（356年）正月全部渡过黄河，距广固百余里。段龛率军3万人迎战，慕容恪于淄水战败段龛，擒其弟段钦，斩右长史袁范等，数千名士卒投降燕军。段龛逃回广固，闭城固守。慕容恪率燕军在广固城外修高墙挖深堑围困之。并招抚广固四周诸城，段龛所署徐州刺史王腾等于二月投降慕容恪。
慕容恪围广固七个月，段龛难以支撑，遂派人向东晋求援。八月，东晋派徐州刺史苟羡前往解围。荀羡行至琅琊，畏惧燕军不进。恰逢王腾带军攻打鄄城（今山东鄄城东北旧城集），荀羡遂进攻阳都（今山东沂南南），斩王腾。十月，诸将请求加速攻城，慕容恪说“军势有宜缓以克敌，有宜急而取之。若彼我势均，且有强援，虑腹背之患者，须急攻之，以速大利。如其我强彼弱，外无寇援，力足制之者，当羁縻守之，以待其毙。兵法十围五攻，此之谓也。龛恩结贼党，众未离心，济南之战，非不锐也，但其用之无术，以致败耳。今凭固天险，上下同心，攻守势倍，军之常法。若其促攻，不过数旬，克之必矣，但恐伤吾士众。
自有事已来，卒不获宁，吾每思之，不觉忘寝，亦何宜轻残人命乎！当持久以取耳。”诸将都说：“非所及也”（《晋书·慕容俊载记》）。燕军士兵闻后，人人感悦。遂严固围垒。
不久，广固城内路人相食，无以为守。段龛悉众出战，被慕容恪在围里击败，单骑逃回城中。十一月，段龛计穷，只得出降。慕容恪安抚百姓，平定齐地，迁鲜卑、胡、羯三千余户至蓟。留慕容尘镇广固，以尚书左丞鞠殷为东莱太守，章武太守鲜于亮为齐郡太守，率军而还。慕容恪在此战中，运用长围久困战法，待其食尽，遂轻易攻取坚城。
升平二年（358年），十月，东晋泰山太守诸葛攸进攻前燕东郡（今河南濮阳西南）。慕容恪统阳骛、慕容臧率兵进击，大败之。诸葛攸退回泰山（今山东泰安东）。慕容恪乘胜过黄河，占领河南部分土地，并设守宰。此后，前燕辖境延至黄河以南，对东晋构成了威胁。
升平三年（359年）十二月，燕帝慕容俊病危，对慕容恪说：“吾所疾惙然，当恐不济。
修短命也，复何所恨！但二寇未除，景茂冲幼，虑其未堪多难。吾欲远追宋宣，以社稷属汝。”
慕容恪推让说：“太子虽幼，天纵聪圣，必能胜残刑措，不可以乱正统也。”慕容俊怒道：“兄弟之间岂虚饰也！”慕容恪解释说：“陛下若以臣堪荷天下之任者，宁不能辅少主乎！”慕容俊听后很高兴，说：“若汝行周公之事，吾复何忧！李绩清方忠亮，堪任大事，汝善遇之”（《晋书·慕容俊载记》）。
升平四年（360年）正月，慕容俊去世，太子慕容暐即位，年仅11岁。二月，燕国以慕容恪为太宰，专录朝政；上庸王慕容评为太傅，阳骛为太保，慕舆根为太师，参辅朝政。
时太师慕舆根性格木强，自恃先朝旧臣，又数有战功，便居功自傲，心中也不服慕容恪，但忌惮慕容恪总览朝政，便想找机会让慕容恪与其一起叛乱。时太后可足浑氏常干预政事，慕舆根以此为由，对慕容恪说：“今主上幼冲，母后干政，殿下宜虑杨骏、诸葛元逊之变，思有以自全。且定天下者，殿下之功也，兄亡弟及，先王之成制，过山陵之后，可废主上为一国王，殿下践尊位，以建大燕无穷之庆。”慕容恪说：“公醉乎？何言之勃也！昔曹臧、吴札并于家难之际，犹曰为君非吾节，况今储君嗣统，四海无虞，宰辅受遗，奈何便有私议！
公忘先帝之言乎”（《晋书·慕容暐载记》）？慕舆根大惧，陈谢而退。
慕容恪将此事告诉了吴王慕容垂，慕容垂劝慕容恪将慕舆根诛杀，慕容恪说：“今新遭大丧，二邻观衅，而宰辅自相诛夷，恐乖远近之望，且可忍之。”秘书临皇甫真也对慕容恪说：“根本庸竖，过蒙先帝厚恩，引参顾命。而小人无识，自国哀已来，骄很日甚，将成祸乱。明公今日居周公之地，当为社稷深谋，早为之所”（《资治通鉴·卷第一百一》）。但慕容恪以大局为重，没有同意。
慕舆根遂与左卫慕舆干秘谋，欲诛杀慕容恪与慕容评，然后纂位。便对太后可足浑氏及燕帝慕容暐说：“太宰、太傅将谋不轨，臣请帅禁兵以诛之。”可足浑氏准备同意，而慕容暐则说：“二公，国之亲贤，先帝选之，托以孤嫠，必不肯尔。安知非太师欲为乱也”（《资治通鉴·卷第一百一》）！于是拒绝了慕舆根的请求。时慕舆根思恋故土，便又对可足浑氏与慕容暐说：“今天下萧条，外寇非一，国大忧深，不如还东”（《资治通鉴·卷第一百一》）。
慕容恪知道此事后，便与慕容评相谋，密奏慕舆根之罪状，于是使侍中皇甫真、护军傅颜将慕舆根及其妻子、同党抓获，斩之。
时新主刚即位，便有旧臣遭到诛杀，朝廷一时内外危惧。唯慕容恪举止如常，别人见其面无忧色，而且每次出入，都只一人。便劝其应加强人手，以防不备，慕容恪说：“人情怀惧，且当自安以靖之。吾复不安，则众何瞻仰哉”（《晋书·慕容恪载记》）！于是人心稍定。
一生用兵
升平五年（361年）二月，宁南将军吕护，镇守野王（今河南沁阳），暗中投靠东晋，东晋以吕护为前将军、冀州刺史。吕护欲引东晋军偷袭燕都邺（今河北临漳西南）。未及行动，事情败露。三月，燕王遣慕容恪统军前往野王平叛（参见野王之战）。慕容恪率军5万，冠军将军皇甫真领兵1万，进至野王城外，吕护闭城固守。护军将军傅颜力请急攻，说：“护穷寇假合，王师既临，则上下丧气，曾不敢规兵中路，展其螗良之心。此则士卒慑魂，败亡之验也。殿下前以广固天险，守易攻难，故为长久之策。今贼形便不与往同，宜急攻之，以省千金之费。”慕容恪则认为：“护老贼，经变多矣。观其为备之道，未易卒平。今圈之穷城，樵采路绝，内无蓄积，外无强援，不过十旬，其毙必矣，何必遽残士卒之命而趣一时之利哉！
吾严浚围垒，休养将卒，以重官美货间而离之。事淹势穷，其衅易动；我则未劳，而寇已毙。
此为兵不血刃，坐以制胜也”（《晋书·慕容暐载记》）。遂于野王城外修筑深沟高垒，切断守军外援，以待机击之。
至七月，吕护军被围数月，外无救兵，内无粮草。吕护被迫令部将张兴率领7000人马出城迎战，张兴被傅颜斩杀。当夜，吕护以黄甫真营阵为突围口，率城中锐卒试图突围。
皇甫真事先已做好防备，慕容恪领兵从侧翼出击，吕护所部死伤惨重，吕护单骑逃往荥阳（今河南荥阳东北），燕军攻克野王。
兴宁三年（365年）二月，慕容恪与吴王慕容垂共攻洛阳。慕容恪对诸将说：“卿等常患吾不攻，今洛阳城高而兵弱，易克也，勿更畏懦而怠惰！”遂攻之。三月，克之，俘杀扬武将军沉劲。慕容恪随即略地至崤、渑，关中大震，秦王符坚亲自到陕城进行防备。不久，慕容恪率军回邺城。
时吴王慕容垂才能出众，慕容恪对其非常倚重，曾多次向燕主进行推荐。
永和八年（352年），慕容恪与抚军将军慕容军、左将军慕容彪等便屡荐慕容霸有命世之才，宜当大任。后燕主慕容俊于同年以慕容霸为使持节、安东将军、北冀州剌史，镇常山。
升平四年（360年）三月，慕舆根之乱被平定后，慕容恪于三月以慕容垂为使持节、征南将军、都督河南诸军事、兖州牧、荆州刺史，镇梁国之蠡台。
在攻打洛阳后，慕容恪回军，又以慕容垂为都督荆、扬、洛、徐、兖、豫、雍、益、凉、秦十州诸军事、征南大将军、荆州牧，配兵一万，镇鲁阳。
慕容恪还常对慕容暐说：“吴王将相之才十倍于臣，先帝以长幼之次，以臣先之，臣死之后，愿陛下委政吴王，可谓亲贤兼举”（《晋书·慕容垂载记》）。
太和元年（366年），慕容恪病重，深虑慕容暐手中无权，而慕容评又多猜忌，便对慕容暐之兄、乐安王慕容臧说：“今劲秦跋扈，强吴未宾，二寇并怀进取，但患事之无由耳。
夫安危在得人，国兴在贤辅，若能推才任忠，和同宗盟，则四海不足图，二虏岂能为难哉！
吾以常才，受先帝顾托之重，每欲扫平关、陇，荡一瓯、吴，庶嗣成先帝遗志，谢忧责于当年。而疾固弥留，恐此志不遂，所以没有余恨也。吴王天资英杰，经略超时，司马职统兵权，不可以失人，吾终之后，必以授之。若以亲疏次第，不以授汝，当以授冲。汝等虽才识明敏，然未堪多难，国家安危，实在于此，不可昧利忘忧，以致大悔也”（《晋书·慕容暐载记》）。
五月壬辰（公元366年7月19日），慕容恪病逝，临终前，还念念不忘此事。慕容暐亲临慕容恪府问以后事，慕容恪再次向慕容暐推荐慕容垂，说：“臣闻报恩莫大荐士，板筑犹可，而况国之懿籓！吴王文武兼才，管、萧之亚，陛下若任之以政，国其少安。不然，臣恐二寇必有窥窬之计”（《晋书·慕容恪载记》）。慕容恪言终而卒。
慕容恪虽数次举荐慕容垂，慕容垂也在一段时间内受到些重用，但由于慕容垂与燕帝慕容俊和可足浑氏有很深的矛盾，特别是在打败桓温后，又遭到慕容评等人的妒忌，慕容垂只得投奔前秦。慕容垂离燕后，前燕很快便被前秦王猛所灭。至到淝水之战后，慕容垂才又重建燕国，史称后燕。
慕容恪为人“虚襟待物，咨询善道，量才处任，使人不逾位。”所以“朝廷谨肃，进止有常度，虽执权政，每事必咨之于评。罢朝归第，则尽心色养，手不释卷。其百僚有过，未尝显之，自是庶僚化德，稀有犯者”（《晋书·慕容恪载记》）。
慕容恪治军很有特点，“恪为将不尚威严，专以恩信御物，务于大略，不以小令劳众。
军士有犯法，密纵舍之，捕斩贼首以令军。营内不整似可犯，而防御甚严”（《晋书·慕容恪载记》）。所以慕容恪一生用兵，却始终未遭败绩。
慕容恪的一生，也是前燕由弱变强的一段时间。所以他在燕国所占的重要地位是不言而谕的。慕容俊死后，东晋认为有机可乘，说：“中原可图矣。”桓温则说：“慕容恪尚存，所忧方为大耳”（《晋书·慕容恪载记》）。慕容恪死后，晋、秦相继伐燕，燕国遂灭。
冉闵冉永曾
冉闵（？～352年），字永曾，小名棘奴。魏郡内黄人。其父冉良是石虎的养子，勇猛善战。冉闵从小为石虎抚养，也以石为姓。冉闵长大后身长八尺，有谋略，勇力绝人。
338年，石虎被慕容恪击败，二十多万大军溃散，唯独冉闵所率部队得以保全，他也由此开始出名。击败梁犊后更是威名大振。石虎死后，冉闵凭借手中的兵权逐渐得势。350年，他囚禁了后赵皇帝石鉴，并恢复冉姓，改回汉人装束，下令凡是汉人进献一个羯人首级者，文官升三级，武将拜牙门将军。汉人和胡人间的仇恨已经积压多年，此时终于爆发起来，加上有冉闵的鼓励，在全国各地都展开了了大规模屠杀羯人的行动。一天之内，羯人的首级就堆了数万个，尸体在城外都喂了野狗。冉闵又率汉人屠杀羯人，无论男女老幼全部杀死，邺城几天内就堆积了二十多万的首级。在战场上捉到的羯族俘虏都要被斩首，凡是高鼻多须的都跟着遭殃被杀死，经过这场全国范围的大屠杀，羯族作为一个独立的民族已经不复存在。
不久，冉闵就杀了石鉴，在邺城称帝，改国号为魏，史称冉魏。然后发兵进攻后赵的残余势力，其间也曾战败，但最后还是灭了后赵。
由于粮食不足，冉闵常率部在常山、中山等郡中搜粮。前燕王慕容俊派名将慕容恪率数万骑兵前往进攻。352年四月，两军在廉台一带交战，此战是冉闵淋漓尽致地发挥了他的武勇。冉闵所部仅有万余人，但都是精锐步兵，而且冉闵平时善养士卒，士卒都为他效死力，所以初始十战皆胜。但慕容恪不愧为当时的名将，他先挑选出5000骑射手，用铁链将他们的战马相连，作为秘密武器，再以自己的大旗引诱冉闵出丛林进攻，冉闵果然亲自率军攻向慕容恪。
当日早上，冉闵左手持双刃矛，右手持钩戟，骑着著名的朱龙宝马，一马当先向燕军的中军大旗杀去。一路斩杀燕军300多人，至逼慕容恪。此时燕军的连环马军开始从两侧夹击，魏军大败。燕军将冉闵围困数重，冉闵仍然溃围而出。向东逃出二十多里时，日行千里的宝马朱龙突然倒毙，冉闵于是被擒。
冉闵被押去见慕容俊，慕容俊责问他：“你不过是个奴仆出身，怎敢称帝？”冉闵毫不示弱，说：“天下大乱，你们这些蛮夷都称帝，何况我是中土英雄？”慕容俊大怒，抽了他三百鞭，不久，在龙城将他杀死。冉魏没多久也被灭。
邓羌和张蚝
邓羌和张蚝都是前秦著名猛将，因为二人齐名，当时多以关张比之，所以将他们合在一起介绍。他们在晋书中都没有列传，所以事迹较少，甚至连生卒年都不知道。
邓羌首次在历史中出现，是在356年春。他率兵在轵关和前燕将领慕舆长卿作战，生擒慕舆长卿，斩首2000余级。357年四月，他随苻黄眉、苻坚（当时还只是东海王）等率兵1.5万进攻姚襄。姚襄是当时的勇将，且颇能得人心，人多以孙策比之。初始姚襄坚守不出。
邓羌献计说：“姚襄刚被桓温、张平所败，锐气已失。但他为人凶狠好强，如果擂鼓扬旗，直逼到他的营垒前，他必然大怒出战，一战可擒。”苻黄眉于是派邓羌率3000骑兵依计行事，姚襄果然大怒出战，邓羌诈败逃走，在三原突然回兵攻击，苻黄眉的大军同时夹攻，姚襄大败，在逃走时宝马黛眉跌倒（和冉闵的朱龙一样。怎么宝马总在关键时刻掉链子？），被秦兵擒杀，姚襄之弟姚苌（后来的后秦开国君主，人渣）率众投降。由此战看来，邓羌不仅勇猛，而且还有一定的谋略。
358年二月，苻坚进攻叛将张平，邓羌任前锋，这时另一位主角张蚝出场了。张蚝本姓弓，上党人，是张平的养子，张平派他抵挡邓羌。张蚝力大且敏捷，能将牛倒拖而走（和许褚有得比），又能越过很高的城墙（轻功？夸张了吧），和邓羌正是对手。两军相持，不分胜负，邓张二人是各自军中首屈一指的猛将，期间应该发生过精彩的单挑，可惜史书没有相关的记载。三月，苻坚的大军到达，张平全军出战。张蚝单人匹马，大呼冲锋，连续四五次出入秦军阵中，如入无人之境（邓羌跑哪里去了？）。苻坚招募可以生擒他的人，于是吕光（后来的后凉开国君主）出战，一枪刺倒张蚝，邓羌将他擒住（明显是两个打一个），张平军溃散，张平投降。苻坚厚待张平和张蚝，尤其是张蚝，苻坚封他为虎贲中郎将，常让他跟随左右。前秦人从此称邓羌、张蚝为万人敌。张蚝可能开始主要担任苻坚亲卫队长的工作，所以很长一段时间内都没有在战场上出现，而邓羌则早就是前秦统兵的大将了，359年四月，他又率兵平定了高离的叛乱。
邓羌不仅是个勇将，而且在行政上也颇有作为。359年八月，他担任御史中丞，配合王猛执法。他和王猛不畏豪强，执法严明，数旬之间，斩杀、罢免犯法的豪强、贵戚二十余人，豪强贵戚们大为震恐，于是首都长安大治，法治的风气行于全国。苻坚叹道：“我现在才知道天下有法，天子尊贵！”
365年七月，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰（夏开国君主赫连勃勃之父）反叛。苻坚亲自率兵征讨曹毂，命邓羌征讨刘卫辰。苻坚斩曹毂弟曹活，曹毂投降。邓羌在木根山生擒刘卫辰。367年十月，苻柳、苻双、苻武、苻廋等发动叛乱。368年一月，苻坚派兵征讨，其中邓羌随王猛征讨蒲阪的苻柳，张蚝随杨安征讨陕城的苻廋。王猛到达后坚守不战，苻柳以为王猛惧怕他。五月，苻柳率2万兵马出城，西取长安。邓羌率7000骑兵夜袭，大破苻柳，苻柳回军时又遭王猛伏击，只剩下数百骑逃回蒲阪。九月，王猛军攻克蒲阪，斩苻柳等。
又派邓羌合攻陕城，十二月，攻克陕城，擒苻廋。加上七月份王鉴等人已经击斩苻双、苻武，这次叛乱已被完全平定。
369年十二月，王猛率邓羌、梁成等进攻前燕的洛阳。370年一月，邓羌和梁成率军1万余人，在石门大败前燕慕容臧率领的10万援军，斩首3000余，俘燕将杨剧。洛阳守将慕容筑不久就献城投降。
370年六月，王猛率杨安、邓羌、张蚝等统军6万余人伐燕，屡胜，但杨安受阻于晋阳。
七月，王猛和张蚝前往支持。张蚝率数百壮士挖掘地道而入，斩关开门，使王猛和杨安的大军得以攻入晋阳，生擒燕东海王、并州刺史慕容庄。十月，王猛进至潞川，和燕太傅慕容评的30万大军相持。王猛派遣徐成侦察敌情，命令中午必须回到营中，结果黄昏徐成才到，王猛准备以军令斩之。邓羌认为徐成是员大将，应该留用，请求王猛饶恕他，王猛不许。邓羌又说：“徐成是我的郡将。虽然犯军法该斩，但我愿意和他共同作战，立功赎罪。”王猛仍然不听，邓羌大怒，回营聚集兵马准备攻击王猛。王猛问他原因，邓羌说：“我奉命征讨远方的贼子，现在近处就有贼子，自相残杀，我要先除掉他！”王猛认为邓羌勇猛而又讲义气，于是赦免了徐成，邓羌亲自见王猛道谢，王猛握着他的手说：“我是试试将军，将军对郡将都如此义气，何况对国家？我再也不担心敌人了！”慕容评贪财，甚至命令部队用柴用水要向他购买，燕军都很怨恨他，没有斗志。王猛乘机派郭庆率5000骑兵，烧毁了燕军的辎重。
慕容评没有了辎重，又被燕王催促，于是被迫出战。王猛鼓励士卒，大举进攻。他见到燕军的阵势，让邓羌出战，邓羌说：“封给我司隶校尉之职，燕军就包在我身上。”王猛说：“这不是我能决定的，我可以封你安定太守、万户侯。”邓羌很不高兴，回营。两军交战，王猛召邓羌，邓羌在营中睡觉，王猛于是赶到他营中，答应他的条件。邓羌就在帐中痛饮，然后和张蚝、徐成策马持矛，突入燕军阵中，出入四次，旁若无人，斩杀敌军数百人，战至中午，燕军大败，秦军斩俘5万余人，乘胜追击，又斩俘10万余人，慕容评单骑逃走。邓羌前面为徐成求情，阻挠军法的执行，又想进攻王猛，是徇私无上，但勉强还可以用讲义气来解释。
可是在大敌当前的时候用不出战要挟主将，实在是没有道理，若非王猛处理得当，后果不堪设想。而战后王猛为邓羌求司隶校尉之职，苻坚认为司隶校尉之职行政工作繁重，邓羌是可比廉颇、李牧的名将，征伐四方才是他的职责，所以没有同意，只是加封镇军将军，位特进而已。此战之后，王猛统军围困燕都邺城。十一月，苻坚亲自率10万大军支持，不久就灭了前燕。
374年五月，邓羌和杨安等率军5万，入蜀中征讨反叛的张育、杨光，九月，击斩张育、杨光，收复益州。376年十月，苻坚命苻洛率军10万，邓羌、张蚝等率军20万，进攻代王拓跋什翼犍，获胜。十二月，邓羌被封为并州刺史，从此在史书上就找不到有关他的记载，不久后的前秦围攻襄阳的战役和淝水之战他都没有参与，而379年二月张蚝被封为并州刺史，所以很可能邓羌就是在379年一月左右去世的。
383年五月，晋车骑将军桓冲率军10万进攻前秦，苻坚派苻睿、慕容垂、张蚝等前往救援，张蚝从褒斜谷南下，晋将杨亮撤退。八月，苻坚决定伐晋，苻融率张蚝、慕容垂等，统大军25万为前锋。接下来事情大家都知道了，苻坚在淝水之战中大败，张蚝也没能阻止前军的溃散。十一月，张蚝奉命率5000羽林军增援并州，此后一直留在并州。385年八月，张蚝率兵将苻丕迎接到晋阳，此时才得知苻坚已经被姚苌杀害。苻丕即帝位。九月，张蚝被封为司空，386年六月，又被封为太尉，邓羌之子邓景也被封为京兆尹。从此史书上没有了张蚝的记载。
