城市的发展来源于城市企业、城市居民集聚产生的经济利益或成本的节约。人口集聚产生出巨大的需求，并且促使企业生产经营规模扩大，运输、储存与销售成本降低。当此集聚效应不断增大的时候，点状城市逐渐向更高一级城市带发展。随着城市之间交通、通信、运输、物流的联系越来越紧密，城市的地理位置相对改变，资源在邻近区域的城市中得到优化配置，城市顾客的需求得到最大限度的满足，从而增加了城市的吸引力和竞争力。因此，在城市带背景下，城市定位不仅仅要从点状城市本身寻找基点，更重要的是要从城市之间的联系中挖掘城市的营销价值，实现城市的协同发展。
我们以长江三角洲城市圈中心城市定位的案例来说明这个问题。
通常所说的长江三角洲城市圈包括上海、南京、杭州、苏州、无锡、常州、镇江、泰州、扬州、南通、宁波、湖州、嘉兴、绍兴、舟山等15个城市。据统计，这一区域以全国1%的土地、6%的人口，创造出了全国18%的GDP，年进出口总额占全国的近30%，被称为正在崛起的世界第六大城市圈。南京在长江三角洲城市圈中的定位是：长江下游重要的区域性物流、资金流、信息流的集散中心，中国最大、世界一流的重化工基地，全国一流的电子信息产业基地；杭州的定位是：上海的“后花园”，长江三角洲的制造业中心之一；苏州的定位是：与上海错位发展，“服务业主要在上海，制造业主要集聚在苏州”；无锡的定位是：以IC为主体的信息产业基地，以新材料为主的高科技产业基地、纺织工业基地，生物医药基地；常州的定位是：现代制造业基地；镇江的定位：打造国家光电子产业基地，首先建成江苏的“光谷”；泰州的定位：千年古城，现代港城；扬州的定位：化工产业基地，汽车产业基地；南通的定位：上海产业转移基地，发展港口经济、海洋经济、特色经济；宁波的定位：长江下游的区域中心城市，上海港的重要组成部分，华东重要外贸口岸，长江三角洲的重要化工基地；湖州的定位：建成上海及周边地区的产业对接基地；嘉兴的定位：上海乃至长江三角洲的制造中心；绍兴的定位：长江三角洲以轻纺为主的工贸城市；舟山的定位：港口旅游城市，上海和长江三角洲的“前花园”。
由此，我们认为，在城市群背景下中心城市定位应坚持以下原则。
一、城市群的整体定位是区域中心城市定位的蓝图
集聚、扩张是现代城市发展的趋势，城市群的聚合优势决定了城市群的经济效率和规模增长，不是单个城市经济总量的简单相加，而是在聚集和扩散以及相互作用的关系中，实现几何级数的增长。城市群协同竞争使得任何一个没有依托城市群的城市，不可能获得独立发展。因此，每一个城市的定位都必须联系自身所在的城市群。城市定位是城市发展的战略和目标，主要涉及三个层次：一是区域社会经济发展坐标系及其动态变化趋势；二是城市与区域之间社会经济关系的特征，包括社会文化联系、经济分工关系、空间区位关系等；三是城市自身发展基础、发展方向、战略模式和潜力。这个层次基本上对应于区域、城市群和城市三个空间尺度。在城市群发展背景下，城市定位主要是在空间定位、产业定位和特色定位三个可操作层面上进行。因此，中心城市的定位必须是在城市群空间定位、产业定位的基础上寻找城市的特色，城市群的整体定位是区域中心城市定位的蓝图。
二、中心城市是城市定位必要的参照系统
在城市化进程中，区域中的主要城市按照产业经济原则进行产业升级，与周边城市形成一个优势互补的有序存在，从而形成了区域中心城市。在城市群发展过程中，中心城市是城市群的核心城市和龙头，中心城市通过辐射，吸引着周边城市向中心城市聚集，形成联系紧密的城市群网络。在城市群体系中，中心城市通过集聚优势吸纳了人口、产业，并向周边地区和城市扩散着自己的影响力，发挥着区域中心的主导地位。在城市群背景下的城市定位，必须瞄准城市群体系内的中心城市，以中心城市为参照体系，才能获得城市的发展。在长江三角洲城市圈中，上海作为城市群中的中心城市，周边的14个城市在定位中就突出了与上海市的关系，以上海作为参照系寻找城市的特色。
三、既要注重保持中心城市之间协同、互补，又要保持城市特色差异
从长江三角洲城市圈内除上海外的14个城市的定位来看，都体现出了各自鲜明的特色，发展各自的特色经济；与上海实行对接，进行错位发展；
主动接受上海的产业转移，实行梯度发展。因此，可以用“特色发展、错位发展、梯度发展”三句话来概括。14个城市在产业定位方面，各有侧重，但都没有搞“小而全”、“大而全”，也都没有一窝蜂地提建设现代制造业基地；在与上海的关系定位方面，除了杭州提出做上海的“后花园”、舟山要做上海的“前花园”外，没有其他城市做类似的定位。因此，在城市群体系中，各中心城市首先以城市群定位为基础，在城市功能、产业定位中互相协同、互补，错位竞争，才能通过挖掘城市资源找到城市的个性和特色。
四、准确研究市场，根据城市顾客需求重新定位
市场是变化的，对城市的认识和理解也是变化的，伴随着城市群经济的迅速发展，基于单体城市的定位思路也要根据国际、国内市场的变化做出调整，以适应城市营销战略的需求，这就是城市的重新定位。拉斯维加斯是众所周知的“赌城”，在广大城市顾客的心目中是负面的，为改变“赌城”这个定位，拉斯维加斯对城市进行了重新定位，把城市转变为适合全家游玩的大型度假城，目标市场定位为家庭，从而实现了城市的重生。随着全球化和城市群的迅速发展，大多数城市都需要对原有的城市定位重新审视，分析原有城市定位的失误，寻找城市新的定位点和差异化优势，以便与城市群体系的中心城市协同发展。
