首先要弄清楚两个问题：一个是老年和衰老不能划等号；另一个是衰老不是在某一天突然形成的。
老年和衰老是两个不同的概念。老年指的是一个人的年龄阶段；而衰老则指的是一个人身心的健康状况。老年和衰老两者虽然有着密切的关系，但毕竟不是一回事。老年人不一定所有器官都衰老，而衰老也不仅仅都发生在老人身上。有的老人虽已年过6旬，但却仍然很健康，心脏功能甚至会与一个30岁的小伙子差不多。也有的人虽然年龄并不大，可是他的某些器官还不如老年人的健康。
老年人在大致相同的年龄段，都会出现衰老迹象。一般来说，人活到60岁或65岁以上时，各种衰老的症状就会发生“井喷”现象，衰老就会变得“表面化”，就会在很短的时间内，让你变成一个老年人。就是说，人人都会老，只是衰老的到来早几年或晚几年而已。
科学研究发现，人的衰老有一个渐进的过程。严格地说，人的衰老不是到了老年才会发生。其实人的多种器官早在年轻时就已经发生衰变了。譬如人的大脑皮层神经元，从25岁左右就开始逐渐丧失了。同时人的身体各个器官的衰老程度也是不一样的。有的老年人虽然多数器官都衰老了，但可能某些器官的功能仍很健全。
人的衰老是一个普遍的现象，而且一旦出现，就很难发生逆转。因此，对于身体保健，应当从年轻时就要注意。
人的衰老现象和过程虽然千差万别，但还是有一定的共同特点。作为子女，应当随时注意捕捉这些信号，及时了解父母的健康状况，进行适时照顾与护理。譬如：
〇头发逐渐变白，发色变暗。
〇皮肤逐渐失去光泽，出现老年斑。
〇身体变形。如身高变低，出现驼背等。
〇行动变缓，嗜睡，不愿多动。
〇视力、听力下降。
〇身体协调性变差。如吃饭时米粒和汤汁洒在前襟，流口水或经常摔倒，身体留下青紫。
〇容易患病，而且恢复变慢。
〇消化能力降低。如饭量减少，经常不思茶饭。
〇怕冷，衣服穿得越来越厚。
〇容易疲劳，生活习惯改变。如洗发、洗脚、洗澡次数变少，甚至中断。
〇容易遗忘，尤其记不住最近的事。
〇容易生气，心理变得脆弱。
〇喜欢回忆过去。
老年人由于自然衰老，会给身体带来许多变化，也会引起许多微妙的心理变化。秋来水寒鱼自知。对于衰老，每个老年人自有切身体会。这一时期，要注意引导父母从容对待人生面临的衰老考验，做好迎接衰老的思想准备。要承认现实，避免出现衰老恐惧症。要认识到，从年轻到衰老，是人的一生中必经之路。虽然老年人的身体在衰老，但心理不能衰老。要力争做到老有所为、老有所学、老有所乐、老有所养，保持良好心态，从而做到生活充实、安享晚年！
子女使父母的劳苦变甜蜜，但也使他们的不幸更苦涩，子女增加了父母生活的负担，却减轻他们对死亡的恐惧。
——英国哲学家培根
