生命是相互依存的，每一样东西都依赖于其他事物而存在。我们生活在这个世界上，处处受到社会的“恩赐”：父母对我们有养育之恩，老师对我们有教育之恩，领导对我们有知遇之恩，同事对我们有协助之恩，社会对我们有关爱之恩，祖国对我们有呵护之恩。一个经常怀着感恩之心的人，心地坦荡，胸怀宽广，会自觉自愿地助人为乐，给人以帮助。而那些不会感恩的人，血是凉的，心是冷的，带给社会的只能是冷漠和残酷。
孔子曰：“仁者爱人”，只有懂得爱的人才会懂得珍惜，才会善待自己，善待他人。感恩，不仅是一种情感，更是一种人生境界的体现，永怀感恩之心，才能从各个方面获得更大的情感回报。
感恩，是人性中最为光辉的一面，它存在于所有人身上，它不光是我们中华民族的优良传统，更是人类最高尚的品质。
大家都知道，西方有一个很重要的传统节日——感恩节（Thanksgiving Day），是每年十一月的第四个星期四。感恩节起初来源于感恩与报答，原本是为了纪念北美早期移民蒙受印第安人馈赠的感恩之意。
关于“感恩节”的由来，得从1621年说起，这是一段与英国基督教的宗教纷争有关的故事。大约在公元16世纪末到17世纪，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响。这项宗教改革运动进行到17世纪中叶时，遭到了残酷的打击。当时，保皇议会通过了《信奉国的法》，政府和教会势力联合起来，对付清教徒。在此期间，清教徒遭到了前所未有的迫害，他们中的许多人都被逮捕，并受尽酷刑的折磨。为了保存实力，也为了逃避残害，清教徒被迫迁往荷兰避难。但是，寄人篱下的日子不好过。在荷兰，清教徒不仅没能逃脱宗教迫害，而且饱受战争带来的痛苦和折磨。更令他们难以忍受的是，远在异国他乡，孩子们受不到“英国式的教育”，对故土的感情一天一天地淡薄下去。为了彻底逃脱宗教迫害的魔爪，为下一代保留住祖国的语言和传统，他们再一次想到大迁徙。在当时环境下，他们只有迁徙这一条路可走。
但是，迁往何处？何处可以容留他们这样的流浪者呢？美洲，有人提议去美洲，这是一个叫做哥伦布的航海家新发现的一块大陆。听说那块大陆还没有开发，人烟稀少，他们之中谁也没有去过，就是整个欧洲，去过的人恐怕也没有几个。但那里能生存吗？那里会成为他们的家吗？那里的人会接受他们吗？人们提出了各种各样的心头疑问，但是，现实回答了他们，必须去，否则就会死在欧洲大陆上，与其死，还不如去冒一次险，或许还有希望。
于是，怀着这一线希望，他们出发了。哥伦布在100年前发现的这块充满活力的“新大陆”地域辽阔，物产富饶，而且有很多地方还没有国王，没有议会，没有刽子手，多么自由的天空！“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”只有在这样的地方，他们才能轻轻松松地生活，自由自在地信奉、传播自己所喜欢的宗教，开拓出一块属于清教徒的人间乐园。
同去的有102名清教徒，他们的领袖叫布雷德福。他们是在9月登上了一艘重180吨，长90英尺的木制帆船——五月花号，开始了哥伦布远征式的冒险航行。对于航海来说，这艘有着浪漫名称的船只未免太小了。由于形势所迫，他们选择的，又是一年中最糟的渡洋季节。不过，怀着对未来的美好憧憬，为了找回失去的权利和自由，这群饱经忧患的人已经不顾一切了。
102人的航海队伍按照既定的方向前进着。海上风急浪高，五月花号就像狂风暴雨中的一片树叶，艰难地向前漂泊着，几乎随时都有船毁人亡的危险。然而，也许冥冥之中有神力相助，这102人的旅行虽然充满艰难与险阻，但居然没有遇到任何损害。在航行了66天后，于11月21日安全抵达北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普罗文斯敦港。稍事休整后，五月花号继续沿海岸线前进。由于逆风和时差，它没能到达预定的目的地——弗吉尼亚的詹姆斯敦，反而在圣诞节后的第一天，把他们送上了新英格兰的土地。
这次航海非常成功，在危机重重的海洋上，仅有一人丧命，但由于旅途中诞生了一名婴儿，所以到达美洲的人不多不少，仍然是102名。大家都是虔诚的教徒，无不手画十字，衷心感谢上帝的眷顾。
美洲是自由的，这里的一切都显现着原始的气息，海岸线蜿蜒曲折，显得沉寂、荒凉。因为不熟悉，不知道是否有原始的土著居民，所以，这些欧洲大陆来的移民们不敢贸然上岸，他们一直在船上呆了足足一个多月。在此期间，他们派出了侦察队，乘坐小船在科德角湾沿线寻找定居地。一天，正在大家焦急等待的时候，侦察队返回来报告说，他们发现了一个适合移民们居住的真正的“天堂”。“天堂”就是今天的普利茅斯港，这是一个天然的良港，非常适合五月花号停泊。港口附近有一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。不远处一片连绵起伏的小山，就像一道天然屏障，把这块土地环绕起来。在明亮的阳光下，结了冰的小溪反射着晶莹的光泽，可以为移民们提供充足的淡水。开垦过的肥沃农田，一块一块整整齐齐地排列着。除此之外，他们还看到了一片虽然残破，却足以遮风避雨，帮助他们度过严冬的房屋……看起来，一切都不错，而且不能再好了。唯一令他们感到迷惘的是，这片到处都有人类生活遗迹的土地，竟然看不到一个人影，一缕炊烟，显得是那样荒凉，倒好似事先就为他们准备的一样。后来才知道，这里原来是一个相当繁荣的印第安村落。几年前天花流行，全村人无一幸免，这才使它成了这群异国漂泊者的最佳避难所。
漂泊的人们终于决定在这块大陆上安居了，他们渡过了科德角湾，在普利茅斯港抛下了锚链。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯石”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
生活永远是充满磨难的，一帆风顺似乎只在梦想中出现，困难和挫折才是最现实的存在。从欧洲大陆移民过来的人的第一个冬天并不美好。大西洋上吹来的凛冽寒风，像魔鬼一样在空中嘶鸣，漫天的冰雪，无情地拍打着简陋的住房。在这一片冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也缺乏在这片土地上生活的经验。在繁忙劳动的重压下，不少人累倒了，累病了，恶劣的饮食，难以忍受的严寒，使更多的人倒地不起。接踵而来的传染病，夺去许多人的生命。一个冬天过去，历尽千难万险来到美洲的102名移民，只剩下了50名。几乎每天都有人死去，几乎天天都有一家或几家在做丧事。刚刚踏上这片土地时的欢乐没有了。每个人的心头，都被一种空前绝望的气氛所笼罩。一个梦，一个刚刚开始的美梦，难道就这样被打破了吗？每个人都在思索着。
也许上帝有意怜悯这群漂泊者，就在移民们束手无策，坐以待毙时，第二年春天的一个早晨，一名印第安人走进了普利茅斯村。他自我介绍说，他是临近村落的印第安酋长派来察看情况的。这是移民们来到美洲后接待的第一个客人。他们向客人倾诉了自己的来历以及所经受的种种无以复加的苦难。印第安人默默地听着，脸上流露出无限的怜悯和同情。事情就此有了转机，几天后，这名印度安人把他的酋长马萨索德带进了移民们的房屋。酋长是个慷慨热情的人，他向移民表示了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品作礼物。派来了最有经验、最能干的印第安人，教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。
生活有希望了，天公也作美，那年，风调雨顺，再加上印第安人的指导和帮助，移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了安定、富裕的日子，就在这一年秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福颁布了举行盛典，感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节。当然，他没有忘记为移民们排忧解难的真正“上帝”——热情、好客、智慧的印第安人，特地邀请马萨索德和他手下的印第安人前来参加节日庆典。印第安人欣然接受了邀请，提前送来了五只鹿作为礼物。11月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了自山林中打来的野味和用自产的玉米、甫瓜、笋瓜、火鸡等制作的佳肴。庆祝活动一共进行了三天，白天，宾主共同欢宴，畅叙友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈。
这个庆祝活动太美好了，大家玩得非常高兴，后来就有人提议干脆将这几天定为感恩节，每年的这个时候都举办一次庆祝活动，没有反对，大家都举双手表示赞成，就这样决定了。于是，每年的11月，大家都会聚集想来，大办筵席，庆祝感恩节的到来。1863年，美国总统林肯正式宣布感恩节为国定假日。
在美国人心目中，感恩节是比圣诞节还要重要的节日。首先，它是一个长达四天的假日，足以使人们尽情狂欢、庆祝。其次，它也是传统的家庭团聚的日子。届时，家家团聚，举国同庆，其盛大、热烈的情形，不亚于中国人过春节。感恩节期间，散居在他乡外地的家人，都要赶回家过节，这已经成了全国性的习俗。此外，美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。在美国这个生活节奏很快，竞争激烈的国度里，平日的饮食极为简单。美国的快餐流行世界，就是一个很好的说明。但在感恩节的夜晚，家家户户都大办筵席，物品之丰盛，令人咋舌。在节日的餐桌上，上至总统，下至庶民，火鸡和南瓜饼都是必备的。这两味“珍品”体现了美国人民忆及先民开拓艰难、追思第一个感恩节的怀旧情绪。因此，感恩节也被称为“火鸡节”。每当阖家团圆，大家啃起火鸡的时候，长辈总要语重心长地给孩子们讲起这个节日的起源，顺便怀念一下清教徒们的艰辛历程。
尽管感恩节是阖家团圆的日子，每年节日期间，仍然有成千上万人抽出余暇，前往普利茅斯港参观、游览，重温美国的历史。今天，不仅美国人过感恩节，加拿大人也把它视为例行节日。这或许因为，在加拿大这片广阔的土地上，也生活着许多英国移民的后裔吧！
§§第二章 感恩，从孝敬父母开始
感恩的心灵是存在于这个世界最美的心灵，孩子没有一颗感恩的心，就永远不能真正懂得孝敬父母，永远不能理解帮助过他的人，更不会主动地帮助别人。
