当今社会正朝着老年化社会发展，人们期盼长寿和健康，人们需要掌握更多如何去吃的科学知识，膳食金字塔形象地把人们每日习惯食用的各种食物作为科学的划分。目前许多国家包括我国都有着各自的指导本国居民的膳食金字塔来指导人民的合理膳食。几十年来，营养学家们对膳食营养的知识不断研究更新。
膳食金字塔方案将日常食物分成五大类，第一类是粮豆类：每人每天摄入量为400～500g，粮豆之比为10∶1；第二类为蔬菜、水果：摄入量为300～400g，二者之比为8∶1；第三类奶与奶制品：摄入量为200～300g；第四类为肉鱼蛋：为100～200g；第五为油盐糖；五类食物按重量排列恰似金字塔，塔尖为适量油盐糖，此方案以植物性食物为主，动物性食物为辅，能量来源以粮食为主，克服了蛋白数量不足及质量欠佳的弊端。
各类食物的主要营养成分各不相同，谷物及大豆主要提供碳水化合物、蛋白质和维生素；蔬菜水果主要提供膳食纤维、维生素C和胡萝卜素等；奶类肉类主要提供蛋白质、脂肪、矿物质及维生素A等。该金字塔学说强调了平衡膳食，达到营养供给平衡的目的，对中老年人意义重大。
最近，美国Tufts大学研究人员针对中老年膳食金字塔作出新的变动和补充。
（1）多饮水。
这是根据中老年人的生理特点，即口渴，对水分的要求不如年轻人那样明显，因此体内常有缺水的危险而增添的，原有金字塔的底部由占份额最大的谷物如面包、玉米、米饭和面条等组成，它对预防高糖、高脂肪、高热量饮食引导起的高血压、糖尿病和癌症等许多现代文明病的发生起到积极作用。现今，金字塔的基底部强调以8个份额的水果汁或其他液体（约2000ml）来组成，与谷类粮食占6个份额相比，水分占的位置更为重要。新学说强调中老年人多饮水，以防止皮肤干燥、大便秘结和机体缺水对生理代谢造成的各种影响。
（2）多纤维。
在新的金字塔中，几乎每层都尽可能加入纤维素的象征性标志。多吃各类粗粮，选择糙米而不是精米，多吃胡萝卜、橘子、苹果而不仅是喝胡萝卜汁、橘子汁和其他果汁，每周至少两次吃豆类食物，像蚕豆、扁豆来代替肉类食品。由于中老年人肠道功能逐渐衰退，这些高纤维食物同时含有较低的胆固醇和热量，从而减少了老年人患心脑血管疾病和癌症的危险性。新的学说还提醒中老年人要注意摄入营养密度高的食物，其中蔬菜占3份，水果占2份。水果蔬菜包括菠菜、橘子及甘薯、南瓜等黄色蔬菜，色泽鲜艳的水果往往含有大量维生素A、C和叶酸，如草莓、芒果等。其他营养密度高、纤维素含量高的含食物选择除苹果、芹菜、黄瓜外还有莴苣、桃和杏子等。
（3）低热卡。
塔尖份额最小仍是应提倡限脂、油、甜食的摄入。如较多的油炸食品、蛋糕、饼干、快餐和各种小吃热卡高，但营养物质少，中老年人不宜多吃。食物要注意蛋白质的供给的相互搭配和减少饮食和脂肪酸、胆固醇的互相搭配。
（4）特殊营养物质的供给。
中老年人活动量与食量减少，为了保持他们的体重、生理代谢需要和健康状态，要求每日必须提供充足的特殊营养物质，例如提供抗氧化物以防止伴随中老年产生的对人体有害的自由基产生，防止其损害和衰老，提供足够的维生素D和钙质来保护骨骼的健康；提供铁含量是丰富的食品以防止发生贫血；提供丰富的叶酸来维护脑力活动的充沛并减少卒中和心脏病的发生。
（5）某些营养素需要额外补充。
由于中老年人身体状况和代谢功能的减弱，影响了中老年人对一些必须营养物质的摄入、吸收和生物利用，因此中老年人需要额外补充一些机体需要的营养素以满足机体健康的要求。新的金字塔竖起了一面小旗为醒示物，提醒中老年人需要额外补充某些营养素。由于骨质疏松可能威胁到每一个中老年人。1/3的老年人逐渐出现胃酸、胃蛋白酶的分泌减少和萎缩性胃炎，并由此导致对食物维生素B12和铁的吸收减少。为此，钙制剂和维生素D的补充对防止骨质疏松是必要的，补充维生素B12能帮助机体维持正常神经功能，减少痴呆的发生，而纯B12补充剂则能很好被吸收。补充铁剂对于防治贫血有明显疗效。但营养学家认为维生素的补充不能取代健康食物的选择，如每日一杯牛奶是中老年人钙、钾和维生素B12最好的来源。
