中秋节是全国众多民族的传统文化节日，“中秋”这个词，最早出现在《周礼》上，中国古代历法把一年分为四季，一季分为三月，分以“孟”、“仲”、“季”三字来命名。农历八月十五处于秋季的第二个月——仲秋，十五日又在八月中旬，所以称为“中秋”。因此中秋节又被称为：“仲秋节”、“八月节”、“八月会”、“秋节”、“月夕”等。
古代帝王常在八月十五祭月，祈求团圆、国泰民安，因此，中秋节又有：“团圆节”、“拜月节”等名称。中秋节的大部分活动都是围绕“月”来进行的，从远古时代就已经有了敬月的习俗，周代就有“秋分夕月（拜月）”、“中秋夜迎寒”的活动；汉代则会在中秋节敬老、养老；晋代后人们开始流行中秋赏月，其实中秋赏月大范围兴起还是在唐代，因为唐代把中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起来，让中秋月充满了神秘浪漫色彩，给人以无限的遐想和趣味。
在很久很久以前的一年，天上突然出现了十个太阳，百姓们无法生存下去，一位叫后羿的英雄登上昆仑，拉开神弓，把多余的九个太阳都射了下来，立下了大功，得到百姓的尊敬和爱戴。
后羿的妻子叫嫦娥，非常美丽善良，他们夫妻二人郎才女貌，十分恩爱。一天，后羿到昆仑山访友求道时，巧遇王母娘娘，便向王母求得一丸不死药。这种丹药，服一半便会长生不老，如果整个服下，就能升天成仙。
后羿得到药后，因为舍不得撇下妻子并没有马上服用，他把药交给嫦娥珍藏。嫦娥把药藏进梳妆台的百宝匣内，但是，他们夫妻二人的对话却被后羿的徒弟——蓬蒙听到了。几天后，蓬蒙慌称自己病了，没有跟着后羿外出狩猎。等后羿和众徒走后，蓬蒙便潜入内宅嫦娥的房内，逼着嫦娥交出不死药。
嫦娥哪是蓬蒙的对手，又不忍心束手就擒，她不愿把丈夫辛苦得到的药交给蓬蒙，情急之下，打开宝匣，一口吞下不死药。
刹那间，嫦娥的身体发生了变化，开始变得很轻，倏而离开了地面，冲出窗子，向天空飞去。嫦娥这才想起丈夫的话，知道这一去将与丈夫天人两隔，所以不想远离，便落到了距人间最近的月亮上，她成了仙。
后羿等人回到家后，侍女哭着把白天发生的事告诉了他，顿时，后羿又急又气，当他四下寻找蓬蒙时，那家伙早已经不见了。悲痛欲绝的后羿来到妻子喜欢的后花园，对着夜空喊着妻子的名字，突然，他发现明亮的月亮上似乎有人影晃动，仔细一看，那人竟是自己的爱妻嫦娥，嫦娥这时也在俯视着自己的丈夫流泪。
所以，后羿马上在后花园摆上香案，供上嫦娥最爱吃的月饼和其他蜜饯鲜果，对着月亮祭奠自己的爱妻嫦娥，这天的月亮分外的圆亮，原来是八月十五月圆之日，因此，八月十五拜月的风俗便在民间流传开了。
北宋时期定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”之类节令食品——月饼。月饼可以说是中秋节必有可缺的一种美食，最初起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨突厥时，靠在月饼中夹带字条传话得胜，八月十五凯旋后，经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷，自此八月十五有了吃月饼的习俗。而一直到上个世纪末月饼上还会贴上一个方形字条，但是，近年所产月饼已经没有了小纸片，月饼所含代代相传的“文化密码”已经荡然无存了。
月饼的意义远远超过了祝贺的层次，因为月饼是圆的，所以明朝以来，月饼被赋予团圆的含义，以月饼示“团圆”，因此月饼又被称为宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，成为古代中秋祭拜月神的供品及现代中秋必不可缺的节日美食。
除吃月饼的习俗外，很多地区传承着中秋节举行祭月、祭祀土地的仪式，而且还会进行中秋赏月、斗蟋蟀、养蝈蝈等活动。也因此，一些代表中秋节的手工制作也应时而生，如月亮神马、月饼模子、兔爷、蟋蟀罐、蝈蝈笼等，都极富中国特色。
中秋节，人们的将美好祝愿和愿望寄托于天上的明月，而且正值丰收的时节，制作的月饼、采摘的瓜果等供品，也表达了人们庆祝丰收的愉快心情。“但愿人长久，千里共婵娟。”人们追求月圆、人圆，增近了人与人之间的感情，体现着中华民族的团结精神。
