华夏儿女都是炎黄子孙，其中的“炎黄”便是指炎帝和黄帝。炎黄两帝为人类作出了很多的贡献，特别是炎帝。后人们为了缅怀炎帝的丰功伟绩，于是创造出了一套祭祀活动——炎帝陵祭典。
炎帝陵民间祭祀以告祭为主，祭祀时间多选在每月的初一、十五以及各种节令、节庆（除夕、春节、清明节、端午节、尝新节、中秋节、重阳节、回归日、喜庆月、丰收年、炎帝节等），此外，每逢炎帝生辰日（农历四月二十六日），群众都会汇集于炎帝陵，祭祀炎帝，祈福求平安。
关于炎帝陵祭典活动，它的历史可谓源远流长，那么，它是如何诞生的呢？
炎帝陵又称为“天子坟”，炎帝就是神农氏，是传说中远古时代的部落首领。在传说中，是他教会了百姓播种五谷，收获粮食。他尝遍百草，发明了医药学，而且还利用火为人类造福……
炎帝作出的贡献远远不止这些，他涉及了农、工、商、医、文等各个方面。后人为了表达内心对炎帝的敬仰之情，便设置了炎帝陵祭典。
传说，在祭典的前一天，人们就会从四面八方赶来，他们跳着一种可以驱瘟疫除鬼怪的舞蹈，这种舞蹈叫做“傩”。跳舞者常常是一群彪悍健美的男女，他们的造型比较独特，他们戴着能威慑病疫鬼怪的面具和氏族图腾、族徽，随着音乐起舞，表达自己内心的意愿，祈求一年风调雨顺、平安吉祥。
先民对炎帝的祭祀仪式越来越隆重，祭祀活动越来越盛行，除了蜡祭、藉田和祭祀先医之外，祭祀炎帝陵成为主要的祭祀形式。炎帝陵祭祀在史料《路史》曰描述：“有唐尝奉祀焉”，而民间祭祀炎帝陵则历史更为久远，最早可以追溯到炎帝死去的那一天，如今的规模和仪式，是历史积淀出来的。
中华民族几千年来，不仅民间对炎帝开展祭祀，就连朝廷也十分重视。于是，它分为官方祭祀和民间祭祀两种，那么，炎帝陵祭典在各个时代，它的发展历程是如何的呢？
最早有记载，炎帝陵官方祭祀活动在宋乾德五年（公元967年），太祖诏命“建庙陵前，肖像而祀，随之遣官诣致祭”，并且以后每三年举办一次，每一次祭祀的规模都无比浩大。
到了元、明、清，各代对炎帝陵祭祀从未间断，每个朝代祭典次数不同。有史记载，明代15次，清代达38次。历朝历代炎帝陵祭祀的名目繁多，以告即位为主，此外还有告禳灾除患、靖边军功、亲政复储、万寿晋徽、先人后事等。据《陵县志》载：古代朝廷祭祀炎帝陵的时候，声势浩大，仪式极为复杂，选择了祭祀的时间后，在之前必须要斋戒三日，地方官员准备鼓乐，用一跪三叩礼相迎。祭典来临时，各地方的官员必须穿着朝服跪地迎接，恭奉天子拟写的祭文，然后将香、帛安置于祭祀的亭子内，接着每个官员行三跪九叩之礼，最后便请出男女跳傩舞。
到了今天，炎帝陵官方祭祀活动仍然存在，主要有公祭大典、告祭典礼，其中又分迎宾仪式、引导仪式、祭典仪程、瞻仰仪式、开午门仪式、谒陵仪式和祭文碑揭碑仪式、签名仪式、捐赠仪式等等。祭祀仪程为序曲、敬香、敬花篮、敬供品、开午门、谒陵、揭碑、礼成等。
关于民间祭祀仪式，相比官方祭祀要简单很多，但是仪程也十分讲究，通常，百姓们在拜祭始祖之前，都会将自己梳洗干净，然后行跪拜叩首，将自己的心愿写在绸子上，一端系着小石子，抛挂于炎帝陵内的古树上，期望炎帝显灵，帮助自己实现愿望。
“炎帝陵祭典”的祭祀方式有很多种，下面介绍几种常见的。
第一种，文祭。
文祭也分好几类，有祭文、颂文、碑文等。古往今来，只要是举行炎帝陵祭祀活动，那文祭是必不可少的。文祭是以祭文的形式存在，相当于有文字告祭始祖。祭文格式规范比较正式，主要内容为歌颂炎帝的功德，祈福明志。由于祭文大多数是写在帛上的，所以称之为帛书，每次官方祭祀时，先恭读祭文，读后焚烧祭文，这样才算完成一个文祭仪程。
第二种，物祭。
民间祭祀一直以物祭为主，祭品种类繁多，大多数是牲畜、果品等，都是一些民间常见的食材。而官方在祭祀中，它的物祭种类繁多，食材档次要高出很多，特别是古代官方的祭祀，那时候的祭品有牛、羊、猪、稻、黍、榛、干鱼、鹿脯、粟、白饼、黑饼等近30种，祭器也包括爵、俎、登等10余种。
到了现代，炎帝陵祭典也保留了物祭的传统仪式，但是在物祭种类上简单了很多，只有分为三牲、五谷、时鲜、中草药等。有些社会团体或者是个人，他们为了弘扬炎帝文化、发扬炎帝精神，也会将实验产品作为物祭，如酒、茶、药等等。
第三种，火祭。
炎帝又称“火德王”，因此，火祭是在炎帝陵祭典比较常见，它是一种生祭方式，主要有击石取火、药龙喷火等。火祭有内在的含义，意思是点燃圣火，告祭先祖，象征着中华民族生生不息、自强自立、追求光明的民族精神。这类祭典在运动会上比较常见，比如火炬传递，火种是从炎帝陵祭典活动上采集的圣火。
第四种，乐祭。
自古以来，音乐就是人们生活中不可缺少一部分，音乐在各个领域中流行，所以在炎帝陵祭典中，乐祭是不可少的。祭祀时常用到的曲调有《哭皇天》、《朝天子》、《炎帝颂》、《祭炎帝》等。乐祭跟随着主持祭祀的人，只要主持人进入祭祀的场地，立即鼓乐齐鸣，其中以唢呐为主。祭祀过程中，每个阶段的曲子也是不同的。如敬献三牲、五谷、时鲜，用丝竹乐奏《普安宁》；敬高香、花篮时奏《快板令》；礼成时奏《朝天子》。除了乐祭外，里面也包括歌祭和舞祭。歌祭是在祭祀中歌唱颂扬炎帝的丰功伟绩；舞祭多为复古的舞蹈。
第五种，龙祭。
中国人都是以“龙的传人”自谓，所以，“龙”在人们心中的地位很重要，在炎帝陵祭典中，就有“龙祭”。民间也一直流传着炎帝下葬金龙迎柩的故事。
传说，我们的始祖炎帝，他教会了百姓用稻草、蓼叶、花草等物品扎成龙的形状，欢庆丰收的节日里，炎帝便让百姓在夜间往龙身上插满香火，烧死蚊虫，驱赶邪害。炎帝死后，先民们为表达对炎帝的感激之情，于是便在丰收、节庆的日子里，用舞龙的方式祭拜炎帝。由此，诞生龙祭，民间比较有特色的是“火星龙”、“三人布龙”。
到了今天，炎帝陵祭典龙祭的种类和表现形式大有改变。龙祭时，既有地方特色的“三人布龙”和“草药火龙”，还有“阴阳龙”，这种龙是为了纪念炎帝在阴阳五行、太极八卦中的表现。此外，新中国成立后，又出现了代表56个民族的56节长龙、代表5大洲华侨的5色龙等等。
炎帝陵祭典历史悠久，内容丰富，形式多样，规模宏大，影响深远。在它的发展过程中，已经覆盖了宗教、文学、音乐、舞蹈等多方面，并且，炎帝陵祭祀也逐渐的走向国际化。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，炎帝陵祭典经过国务院批准，列入第一批国家级非物质文化遗产名录，这种活动也将在民间生生不息地传承下去。
