四大名著之一的《三国演义》和历史有着极为密切的关系，其中的人物几乎都是有名有姓的，但有四个人物却属例外，他们或者有姓无名，如江东美女大乔小乔；或者无名无姓，如遭到张飞痛打的督邮；或者有名无姓，如四大美女之一的貂蝉。
可能不少人会把“貂蝉”写成“貂婵”，因为“婵”可以用来形容女子姿态美好，但这个美女的名字确实是由“狗尾续貂”的“貂”字和“噤若寒蝉”的“蝉”字组成的，那么貂蝉究竟有什么含义呢？原来，貂蝉指的是貂尾和刻有蝉形花纹的黄金片，是东汉时期侍中、中常侍所戴礼帽上的两种特别装饰，后用作达官显贵的代称。
历史上其实是没有貂蝉这个人的，但貂蝉这个小说人物也并不是罗贯中凭空虚构出来的，那么她是怎样形成的呢？
貂蝉这个小说人物是有原型的，她的原型乃是董卓身边的一个侍女。
据《后汉书》、《资治通鉴》等记载，当年，董卓知道自己树敌太多，害怕遭到暗算，因此，无论去哪里，都让吕布做贴身警卫。董卓性情刚愎，曾为一件不合自己心意的小事，拔出手戟掷向吕布，幸亏吕布迅速躲避并陪笑道歉才逃过一劫。从此，吕布便暗中怨恨董卓。
那么，是什么事让董卓对自己的贴身警卫如此火冒三丈呢？《三国志》中的《吕布传》给出了答案：“卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”也就是说，董卓曾让吕布守卫自己的内寝，好色的吕布却乘机与董卓的一名侍女私通，又生怕董卓察觉，心中因此惶恐不安。
显而易见，《后汉书》、《三国志》及《资治通鉴》等正史上都没有提到貂蝉其人，这个名字第一次出现应该是在比《资治通鉴》稍晚的《三国志平话》中。
《三国志平话》形成于宋代，出自民间艺人之手。在这部书里，影响吕布和董卓的关系，从而改写汉末历史的那个侍女有了自己的名字——貂蝉。之所以给她取这样一个名字，笔者窃以为原因有二：一是“貂蝉”一词和东汉有关，而“三国”讲的正是东汉末年的故事，二是“貂蝉”听起来颇像一个女孩的名字。
而在元杂剧《锦云堂暗定连环计》中，貂蝉自己给出了她名字的由来——“您（指王允）孩儿又是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌，因汉灵帝刷选宫女，将您孩儿取入宫中，掌貂蝉冠来，因此唤做貂蝉。”
《三国志平话》和包括《锦云堂暗定连环计》在内的元杂剧都对不久之后罗贯中创作小说《三国演义》产生了深刻的影响，于是就有了我们现在所了解、所熟悉的貂蝉形象。
在《三国演义》中，吕布白门楼殒命之后，貂蝉这位胆色俱佳的奇女子便就此不见了踪迹。是随失败的吕布同赴了九泉，还是被胜利的曹操掳回了许昌等疑问从群雄争霸开始一直到归晋统一也没有解开。不知是作者无意间忽略了这样一个重要的人物，还是出于某种考虑有意识地避开不谈，目前尚无从考证。
