“赵氏孤儿”的故事，喜欢戏曲的人都津津乐道、耳熟能详，京剧、河北梆子、豫剧、越剧等剧种的舞台上一直在上演这个悲壮动人、久演不衰的故事。
最早将“赵氏孤儿”搬上舞台的是元代杂剧作家纪君祥，这个剧本后来被法国大作家伏尔泰改编成《中国孤儿》在欧洲上演，在整个西方引起了极大轰动。
纪君祥的杂剧《赵氏孤儿》取材于司马迁《史记》中的《赵世家》，有关的文字并不长，总共三段，虽为古文，读来却并不难懂，讲述的故事和纪君祥的杂剧在情节上大同小异。笔者在此摘录于下：
晋景公之三年，大夫屠岸贾欲诛赵氏……屠岸贾者，始有宠于灵公，及至于景公而贾为司寇，将作难，乃治灵公之贼以致赵盾，篃告诸将曰：“盾虽不知，犹为贼首。以臣弒君，子孙在朝，何以惩谸？请诛之。”韩厥曰：“灵公遇贼，赵盾在外，吾先君以为无罪，故不诛。今诸君将诛其后，是非先君之意而今妄诛。妄诛谓之乱。臣有大事而君不闻，是无君也。”屠岸贾不听。韩厥告赵朔趣亡。朔不肯，曰：“子必不绝赵祀，朔死不恨。”韩厥许诺，称疾不出。贾不请而擅与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔﹑赵同﹑赵括﹑赵婴齐，皆灭其族。
赵朔妻成公姊（元杂剧中名为庄姬公主），有遗腹，走公宫匿。赵朔客曰公孙杵臼，杵臼谓朔友人程婴曰：“胡不死？”程婴曰：“朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之；即女也，吾徐死耳。”居无何，而朔妇免身，生男。屠岸贾闻之，索于宫中。夫人置儿藳中，祝曰：“赵宗灭乎，若号；即不灭，若无声。”及索，儿竟无声。已脱，程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，奈何？”公孙杵臼曰：“立孤与死孰难？”程婴曰：“死易，立孤难耳。”公孙杵臼曰：“赵氏先君遇子厚，子强为其难者，吾为其易者，请先死。”乃二人谋取他人婴儿负之（元杂剧中是程婴为了拯救赵氏孤儿献出了自己刚出生的儿子），衣以文葆，匿山中。程婴出，谬谓诸将军曰：“婴不肖，不能立赵孤。谁能与我千金，吾告赵氏孤处。”诸将皆喜，许之，发师随程婴攻公孙杵臼。杵臼谬曰：“小人哉程婴！昔下宫之难不能死，与我谋匿赵氏孤儿，今又卖我。纵不能立，而忍卖之乎！”抱儿呼曰：“天乎天乎！赵氏孤儿何罪？请活之，独杀杵臼可也。”诸将不许，遂杀杵臼与孤儿。诸将以为赵氏孤儿良已死，皆喜。然赵氏真孤乃反在，程婴卒与俱匿山中。
居十五年，晋景公疾，卜之，大业之后不遂者为祟。景公问韩厥，厥知赵孤在，乃曰：“大业之后在晋绝祀者，其赵氏乎？夫自中衍者皆嬴姓也。中衍人面鸟噣，降佐殷帝大戊，及周天子，皆有明德。下及幽厉无道，而叔带去周适晋，事先君文侯，至于成公，世有立功，未尝绝祀。今吾君独灭赵宗，国人哀之，故见龟策。唯君图之。”景公问：“赵尚有后子孙乎？”韩厥具以实告。于是景公乃与韩厥谋立赵孤儿，召而匿之宫中。诸将入问疾，景公因韩厥之觽以胁诸将而见赵孤。赵孤名曰武。诸将不得已，乃曰：“昔下宫之难，屠岸贾为之，矫以君命，并命髃臣。非然，孰敢作难！微君之疾，髃臣固且请立赵后。今君有命，髃臣之愿也。”于是召赵武﹑程婴篃拜诸将，遂反与程婴﹑赵武攻屠岸贾，灭其族。复与赵武田邑如故。
千百年来，“赵氏孤儿”的故事震撼了一代一代中国人的心灵，人们同情仁义爱民、惨遭灭门的赵盾家族，憎恨阴险毒辣、心如蛇蝎的屠岸贾，人们感动于公孙杵臼的舍生取义，程婴的忍辱负重，欣慰于庄姬的母子相认，孤儿的手刃仇人，却没想到这个把自己感动得稀里哗啦、一塌糊涂的故事实际上只是个被司马迁错认为真实历史的民间传说。
那么，“赵氏孤儿”的历史真相是怎样的呢？这要从赵氏家族的先祖造父说起。
造父是深受周穆王宠幸的车夫，就好比现在会讨领导欢心的专车司机。周穆王太喜欢造父了，就把他封于赵城，这就是赢姓中赵氏家族的起源。造父的侄孙赵非子因功封于犬丘，他的后人建立了秦国，造父的裔孙赵叔带入晋为官，他的后人和韩魏两家三分晋国建立了赵国。
早年追随晋献公公子重耳（即后来的“春秋五霸”之一晋文公）的五个名士之中，有一个是叔带之后，名为赵衰（同“崔”），赵衰与重耳一起流亡十九年，不离不弃，是重耳的股肱之臣。
重耳归国即晋君之位后，赵衰一直担任要职，后官至六卿之一兼执政大夫，可谓一人之下、万人之上。赵衰虽身居高位，但为人处事非常低调，谦让之贤令人敬仰，贾季赞其如“冬至之日”。
赵衰当年随重耳在翟国避难时，娶了当地戎族的女子叔隗，生下一子，取名赵盾。后赵衰又随重耳离开翟国，就把赵盾母子留在了那儿。重耳即位后，赵衰不忘旧情，将赵盾母子接到晋都绛城，并因赵盾贤能将其立为宗子，让晋文公之女赵姬为他生的赵同、赵括、赵婴齐都以赵盾为尊。
赵衰的名声和政绩已经为赵盾创造了良好的政治环境和竞争资本，公元前622年，赵衰逝世，赵盾继任为执政大夫，一年后，晋襄公重组内阁，又以赵盾为中军元帅，年轻的赵盾成了晋国历史上第一位集军政大权于一身的正卿。
就在这一年，晋襄公不幸去世，赵盾成了晋国实际上的一把手，开始了对晋国长达二十年的专政统治。
晋襄公去世后，赵盾立即派人往秦国去迎立襄公的弟弟公子雍，襄公的夫人穆嬴听说后带着年幼的太子夷皋到赵盾家中哭诉，赵盾无奈之下只得立夷皋为君，这就是晋灵公。
赵盾在朝中表面上与郤缺、荀林父等共主国政，实际上独擅专行，挟君令臣，并且和郤氏联合起来排挤荀氏。在他的高压政策之下，晋国卿士们敢怒而不敢言。不过，赵盾对于老百姓还是不错的，所以人民群众一直是支持他的强大力量，从这一点上来说，他有些像后世的曹操。
晋灵公长大之后，越来越不满足于自己为人所制的地位，甚至派人去刺杀赵盾，赵盾不得已逃出晋都，在他还未离开晋国的时候，他的族弟赵穿竟然一时性起杀死了灵公。赵盾回来之后，虽然知道灵公已被赵穿杀死，却并没有让赵穿以命抵罪，史官董狐愤而提笔，写下“赵盾弑其君”。
不久，赵盾立公子黑臀为晋侯，这就是晋成公。赵盾又以晋无公族为由，在晋国设立公族大夫、余子、公行建制，其职位主要由卿族世家子弟担任。晋国公族日弱，卿族日强，这对晋国君权几乎是致命一击，晋国的分裂已经提前预定。
当时“春秋五霸”之一的楚庄王不断北上，向晋国霸业发起严峻挑战。秦国也因崤山之败而屡屡攻击晋国后方，赵盾党同伐异、排斥异己的执政理念使得晋国内部矛盾重重，文襄霸业摇摇欲坠。公元前601年，赵盾撒手人寰，他留下的是晋国分崩离析的朝政与土崩瓦解的霸业。
赵盾死后，他的儿子赵朔承袭了爵位。晋景公三年，赵朔作为晋国的大将率兵救援郑国，并与楚庄王大战一场，因为这场战争，赵朔娶了晋成公的姐姐赵庄姬做夫人。
公元前587年，赵朔英年早逝，耐不住寂寞的赵庄姬很快就和赵盾的异母兄弟赵婴齐，也就是赵朔的小叔勾搭上了。尽管在春秋时这种乱伦的事情并不少见，但赵婴齐的两个亲兄弟赵括和赵同看不下去了，他们认为赵婴齐丢了赵氏家族的脸，便联合起来把他放逐到了齐国。赵婴齐临走时说：“有我在，栾书虽然执政，也不敢对赵氏家族怎样，我一走，只怕就麻烦了。再说，人各有能，有不能，我就是有点好色，你们忍一下又如何呢？”
失去情人的赵庄姬一直想报复赵同、赵括，她被愤怒冲昏了头脑，竟然忘了自己也是赵家的媳妇。赵庄姬联合了对赵氏有积怨的栾氏、郤氏，共同对付赵氏，他们轮番在晋景公面前诬陷赵同和赵括要谋反，最终晋景公信以为真，杀死了赵同、赵括。晋国的公卿大夫们因为赵盾专权对赵家多有不满，所以大多保持中立。
杀了赵同和赵括之后，赵庄姬才突然意识到一个问题，现在，赵家可就剩下自己的儿子赵武这一条根了，而栾氏、郤氏的力量正在壮大起来，这不是自己搬起石头砸自己的脚吗？大梦初醒，明白过来的赵庄姬急忙把赵武带进晋国王宫保护了起来，以免受到栾氏、郤氏的杀害。
晋景公杀死赵同兄弟后，就想把赵氏的土地赏给祁奚家族，这时，终于有人站出来为赵氏家族说话了，他就是新任执政大夫韩厥，韩厥说：“赵氏家族的赵衰、赵盾、赵朔都对国家立有大功，却既没有了后代，也失去了土地，这样让后来的人怎么想呢？还怎么愿意为国家尽忠呢？”于是，赵氏的土地被留下了，后来又封还给了赵武，赵氏家族才得以复兴。韩厥的这一句话挽救了赵氏，也最终成就了战国时代，他自然也成了传奇版《赵氏孤儿》中的一个主要人物。
大概晋国百姓已经厌倦了昏庸黯弱、无力治国的晋国君主，而倾心于正在崛起，争取民心的韩赵魏三家大夫，于是，人们铺陈演绎出了晋君昏聩，奸贼弄权，忠臣遇害，义士救孤，孤儿报仇的精彩故事。
四百年后，当遍访名山大川，探寻历史逸闻的司马迁来到晋国故都所在地时，“赵氏孤儿”的真实历史已经被程婴、公孙杵臼、屠岸贾等一个个活生生的人物形象所淹没，而司马迁又是一个感情充沛，易于激动的作者，所以，最后的结局是他把这个震撼人心却纯属虚构的故事写入了巨著《史记》中的《赵世家》。
其实，程婴的姓名恰好是成（全）婴（儿）的谐音，杀人如麻的奸佞以“屠”为姓等信息好像已经透露了一些文学虚构的蛛丝马迹，只是被这个故事深深震撼的人们（包括司马迁）在感动之余下意识地选择了相信，放弃了怀疑。
