——为国效劳、为民解难，乃我辈本分，何惧之有
包拯从一位小县官到朝廷宰相，一直为官清廉。他用一生的实践履行了自己人生的诺言，并且一直启迪着后世，为后人所敬仰。自宋代之后，没有任何一个老百姓不知道“包青天”包大人的鼎鼎大名。
青云直上为官路
包拯青少年时苦读诗书，在29岁时进京赶考，高中进士甲科。按照宋朝规定，考取进士之位就可在朝为官，于是包拯被派到建昌县（今江西永修）任职。可是，包拯觉得自己的父母年事已高，应在父母身旁尽守孝道，便辞去在建昌县（今江西永修）的职位，回到父母所在的故居安徽和州（今安徽和县）为官。在职期间，他做事严明、为人正直，铁面无私的性格被老百姓所称颂。父母去世后，朝廷于庆历三年（公元1043年）将包拯调到首都开封，任命他为监察御史。做御史的好处就是可以毫不讳言地批评朝政，所以包拯很好地利用了这个机会，在用人和实施改革创新上为朝廷提出了不少好的建议，为宋朝的内政外交作出了巨大的贡献。
庆历六年（公元1046年）夏，包拯调任三司户部判官。当时的三司是中央财政机构，他的责任是协助三司使掌管全国的户口、赋税等。并且先后担任京东、陕西、河北转运使，负责一路（相当于省）的财政、监察等行政事务。在这期间，他的工作做得很出色。
两年之后，包拯被召回开封，提升为户部副使。在此期间，他解决了河北的军粮问题和陕西运城（今山西运城）盐业的问题。在嘉祐二年（公元1050年）被擢升为天章阁待制、知谏院，仍然负责监察和进谏等事务。在包拯兼任谏官期间，严厉打击了那些贪赃枉法的乱臣贼子，并且提出了新的政治改革方案。
两年后，包拯改任龙图阁直学士，并且再次外放到地方，去河北、庐州、池州（今安徽贵池）、江宁（今江苏江宁）等地任地方官，直到嘉祐元年（公元1056年）又返回京城，任开封府尹。经过数次外放历练，积累了足够的政治经验的包拯在嘉祐四年（公元1059年），被任命为枢密直学士、权三司使，正式成为了朝廷重臣。最终，包拯一直做到了三司使和枢密副使，相当于副宰相的高位。
包拯一生为官大公无私、廉洁严明，备受百姓的爱戴和拥护。黎民百姓都把他看作是神的化身，所以民间才有了各种各样关于包拯的传说。有人说他是天上的文曲星下凡，专门扶保大宋皇室、拯救黎民百姓，还有人说他下可制伏地狱小鬼，上可审判天神，所以死后在阴间做了阎罗王。由此可见，包拯的确是一位为民做主的好官，而在那个时期，他也是确确实实为百姓做了很多实事，这才成了后世百姓们口中津津乐道的话题。
明察秋毫包青天
仁宗年间，陈州一代大旱，发生饥荒，四处生灵涂炭、民不聊生。朝廷之前派去的救灾官员，一个是当朝权贵刘洪的儿子刘衙内，另一个是其女婿，两人贪赃枉法、鱼肉百姓，还打死了许多饥民。户部尚书范仲淹上殿奏本，举荐包拯到陈州粜米济赈，并查办此事。
刘洪早知包拯清正廉洁、铁面无私，所以故作关心半夜来访，对他说：“陈州饥民多是亡命之徒，包大人此番出赈，可要当心。”他是想让包拯知难而退，不去陈州。包拯却说：“为国效劳、为民解难乃是我的本分，有什么可怕的？”刘洪见劝阻无效，便改口说道：“包大人此去陈州，望对我儿、婿多多关照。”包拯答道：“这个我心中有数，感谢你今天来向我传递消息，将来有什么事情，我也会派人向你传递消息，以作回报。”
包拯自己微服来往陈州，却让护卫王朝随后到来。包拯打扮成一副乡民的样子，混入饥民之中，来到衙门购买赈米，只见刘衙内两人一副盛气凌人的样子，表面上督促差役粜米，实则在米中掺入大量泥沙，提高价格，以次充好，使难民苦不堪言。要是谁敢提出抗议，便棍棒相迎。
包拯看不下去了，便高声喊道：“身为朝廷命官，竟敢如此荼毒百姓，天理何存？”刘衙内见包拯当众揭短，不由恼羞成怒，呵斥道：“住口，我看你是不想活了！”马上吩咐差役将包拯吊在树上。正在此时，手持金牌、背插宝剑的王朝赶到了，两个贪官见钦差前到，赶忙迎接。
王朝说：“包大人比我来得早，不知现在何处？”刘衙内说：“下官不曾见包大人来过。”王朝看见包拯被吊在大树上，赶紧上前为其松绑，刘衙内这才知道这个不服管的黑脸“灾民”竟然就是铁面无私的包大人，急忙上前给包拯赔礼道歉。包拯喝道：“你们贪赃枉法、荼毒饥民，我不但亲眼看见，而且亲身经历，你们还有何话可说！”刘衙内二人哆嗦着一句话也说不出来。包拯当着众多灾民将他俩法办，并让其立下罪状，签字画押。
在场饥民齐声喊：“包青天！”刘衙内得知此事非常恼怒，但他觉得事情还有扭转的局面，便连夜进宫见驾，因他在皇帝面前一直很得宠，所以颠倒是非，皇上却轻信了谗言，下圣旨：“活的赦罪，死的不赦。”使刘衙内转败为胜，他亲赴陈州，当着包拯的面宣读。包拯当场问道：“济赈两官员何在？”众差役答道：“已经死了。”包拯又问：“饥民首领何在？”众差役答道：“押在狱中。”
包拯反驳道：“奉圣旨，两个贪官理该处死，不准赦其罪；李大胆之子，为父报仇是为义举，应予释放。”这一宣判使刘衙内当场昏厥，从此一病不起。处理完此案件之后，包拯在陈州施米求民，使沉陷在水深火热中的饥民得救，陈州这一代又渐渐恢复平稳。
刚直不阿是包拯
一个人之所以能在青史中流芳百世，那就必有其过人之处。而包拯之所以名垂青史，正是由于他一生为官清廉，为人刚直不阿，也是因为他为民做实事、做好事的行动感动了世人，感化了当时的社会。他的道德品质和思想观念是普通人所难以企及的。
首先，他作为百姓的父母官，为人刚直，从不曾两面三刀、阳奉阴违。他遇事时不会趋炎附势、看人行事。就是在人人顺而为之的皇帝面前，他也是直言不讳。他曾为了立太子之事冒死直谏，也曾看到皇帝的许多亲信在朝中拥权夺势，却不为朝廷效力，他便对皇上说：“宫内的亲信宦官权力太大、待遇太多，应该精简人员和开支，这当然要得罪皇帝的亲信左右，招来不测之祸。”而这些话一旦触怒皇上便会引来杀身之祸，还好宋仁宗比较开明，便说：“忠鲠之言，固苦口而逆耳，整有所益也，设或无益，亦无所害，又何必拒而责之？”如果是他人，也许包拯早就人头落地了。
刚直的包拯，有时甚至不顾礼节，在朝政上当面斥问宰相或其他大臣，使得他在为国效力的同时也得罪了很多朝廷重臣。但是这种刚正不阿的大无畏气概却迎来了当时百姓的爱戴和一些有正义感的臣僚的钦佩。欧阳修称包拯“天姿峭直”，但是他却不赞同包拯的做法，认为包拯太过刚直、“思虑不熟”。可是在宋仁宗时代真是十分需要包拯这样的人，也许当时人人都喜欢听奉承的话，包括宋仁宗这样开明的皇帝，所以包拯始终都没有被提为宰相。包拯却并没因此而“无心为朝”，而是更加积极地为朝廷效力。
他为了更专注地为朝廷效力、为民做事，还写了一首诗随时提醒自己：
书端州郡斋壁
包拯
清心为治本，直道是身谋。
秀幹终成栋，精钢不作钩。
仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。
史册有遗训，毋贻来者羞。
包拯虽刚直果断，却并不主观武断，他既善于刨根究底地追求事情真相，又乐于听取别人的意见。每当别人指出他的错误时，他都能虚心接受，所以司马光说他“刚而不愎，此人所难也”。
包拯大公无私、不谋私利，从不会中饱私囊。身为朝廷重臣，他的一生却非常俭朴，过着貌似老百姓的生活。包拯为自己的家族写过一则家训，并刻在家中的墙壁上，内容是：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家，亡殁之后不得葬于大茔之中，不从吾志非吾子孙。”其意为：包拯厉求后代要和他一样和善待人，不可以贪赃枉法，若有人没有这么做，就不归为包家后世子孙，逝后也不得葬入包家祖坟。
据墓志铭载：包拯有三位妻子，分别是张氏、董氏和孙氏，董氏生了一个儿子叫包繶，但婚后两年染病身亡。后来包公纳了随嫁的侍婢孙氏为妾，生下一个儿子叫包綖，后改名为包授。因为包授的出生，包氏家族才得以繁衍。此外，包公还有两个女儿。包公于宋仁宗嘉祐七年（公元1062年）病逝于开封；董氏于公元1068年在合肥病逝，与包拯合葬。
