在疏松的、极容易钻通的泥土里。你能够不费力气地找到赤条蜂的巢穴。小路的两旁,太阳照耀着的泥滩上,那些地方的草长得很稀疏,都是赤条蜂最理想的住所。在艳阳高照,野花绽放的四月,这些地方都可以找到它们的身影。
赤条蜂在建筑巢穴时,先要在选定的筑巢地点,掘一个像井一样垂直于地面的洞,口径只有鹅毛管那么粗,约有二寸深,洞底是一个孤立的小房间,这是专为产卵而准备的。赤条蜂建巢的时候,态度平和而从容,它们总是静静地,慢慢地做着自己的本职工作,从不表露出热烈或兴奋的神情。像别的蜂一样,它用前足作耙,用嘴巴作挖掘的工具。有时候我们就可以听到,从洞底发出一声尖利、刺耳的摩擦声,这是因为有一颗极不容易搬去的沙粒给它的工作带来了障碍,而这种声音是由于翅膀和全身剧烈的振动而引起的。每隔短短的十几分钟,赤条蜂就在洞口出现一次,嘴里衔着一些垃圾或是一颗沙粒。为了保持自己的居所和周围环境的整洁干净,它们总是把垃圾丢到几寸以外的地方,从不丢在家的附近。
赤条蜂对沙粒会分门别类,区别对待,它会对它们进行特殊的处理,使它们免遭被远远抛出去的命运。这些沙粒在赤条蜂的洞的附近堆积着,将来会另有重大的用途。当赤条蜂把洞完全挖好后,就在这小沙滩上察看有没有合乎它的要求和需要的沙粒。如果没有,它就到附近去找,直到找到为止。它需要的是比它的洞口稍大一些、形状扁平的沙粒,它可以把这个沙粒盖在洞口,做成一扇门。第二天,它从外面猎取一条毛毛虫回来,打开那扇沙粒做成的门,不慌不忙地把猎物拖进去。这门看起来和其他沙粒完全一样,谁也不会想到它底下会藏着食物,还藏着一个赤条蜂的巢,只有它自己才能辨别出它的家。它打开门,不紧不慢地把猎物放到洞底后,就开始在上面产卵,然后再把藏在洞口附近的沙粒搬运过来,堵住洞口。
一种灰蛾的幼虫是赤条蜂的食物。这种虫大部分都是生活在地底下的,那么,赤条蜂是怎样捉住它的呢?一天,当我散步回来的时候,正好看到一只赤条蜂在一丛百里香底下忙碌着。我立刻躺在了附近的地上,我的出现并没有把它吓走。它先飞到我的衣袖上停了一会儿,断定我不会伤害它之后,又回到了百里香丛中工作去了。根据过去的经验,我知道这意味着什么:它忙得很,没有时间来考虑我这个不速之客。
赤条蜂把百里香根部的泥土挖去,然后拔掉周围的小草,然后把头钻进它挖松的土块里。它匆匆忙忙地从这里飞到那里,向每一条裂缝里张望。它不是在为自己筑巢,而是像猫狗在寻找洞里的野兔一般,寻找地底下的食物。
地面上的动静惊动了地下的灰蛾幼虫,它们决定离开自己的巢,爬到地面上来看看到底发生了什么事。这一念之差就决定了它的命运。那赤条蜂是早已准备就绪,静等它的身影出现了。果然,灰蛾的幼虫一露出地面,赤条蜂就冲过去一把将它抓住了,然后伏在它的背上,像一个熟练的外科医生一样,不慌不忙地用刺把毛虫的每一节都刺一下。这一举动就像一个熟练的外科医生在为病人注射麻醉剂。它从前到后一节一节地往下刺,一点儿也不遗漏。它那熟练的动作,像屠夫那样游刃有余。
赤条蜂可以靠观察去推断人类所不知道的事情。
它的这一技巧令科学家们都自愧不如。它很熟悉它的俘虏的神经系统,它知道往哪些神经中枢上扎刺,可以使它的俘虏失去知觉而不致于死亡。它的这些知识是从哪里得来的呢?我们人类有学校,有老师,有各种书籍,我们通过这些逐渐地积累知识,懂得大自然的许多奥妙。
可是赤条蜂是怎么知道这些复杂的知识的呢?而且那么熟练的技术它们不用学也不用练就全部掌握了,难道是在它们出生前,冥冥之中就有神灵赋予它们这种本领了吗?大自然多神奇啊,当我们孜孜不倦地探索它的秘密时,它早就把这一切有条不紊地安排好了。
我曾经亲眼目睹了一幕赤条蜂和毛毛虫大战的情景,那是在五月里,我看着赤条蜂在一条光洁的路旁为它的巢作最后一步的清除工作。
它将一条已经麻醉好了的毛毛虫放在离洞口几码以外的地方,当它清除好那条街道并且把洞开得足够大后,它就准备把毛毛虫搬进洞里去。
那条毛毛虫还躺在原来的地方,赤条蜂很容易就找到了它。可糟糕的是,蚂蚁也正在猎取那条毛毛虫。赤条蜂不愿意和蚂蚁分享这条毛毛虫,可是赶走蚂蚁还要费一翻力气,而且还不容易做到,经过再三考虑之后,它认为自己的能力实在有限,还是不要作无谓的牺牲吧。于是,它决定到别处去寻找其他的食物,尽管毛毛虫是它的美味,可它还是放弃了。
在离巢大约十尺远的地方,赤条蜂一步一步慢慢地走着,它察看着泥土,不时地用它那弯着的触须,在地面上挥动,像一名执着的士兵用探雷针寻找着地雷。三个小时过去了,我一直在烈日下观察赤条蜂的一举一动。
要找到一条毛毛虫是多么困难啊,尤其是在急需的时候。
即使是对人,这也是一项困难的工作。我一心要帮助它,替它找到一条毛毛虫,这也是为了更好地观察它麻痹毛毛虫的经过。
这时,我想起了我的园丁,也是我的老朋友,他正在照料园中的花草,于是我把他叫到身旁,我把事情飞快地向他解释了一下。他明白了,马上去找虫子。他挖掘着莴苣的根,耙着草莓里的泥,察看着鸢尾草丛的边缘。我对他的眼力和聪明给予了足够的信任,因为他是一个出色的园丁,这是多年来大家都公认的。
时间一分一秒地过去了,园丁还是没有找到我需要的毛毛虫。于是我发动全家去莴苣田里帮我找毛毛虫。三个小时过去了,我们一无所获。
赤条蜂看上去有些疲惫,它也没有找到毛毛虫,我看到它很果断地在地面上有裂缝的地方寻找。它竭尽全力地寻找,甚至费力地搬开杏核大小的泥块。可是不久它又离开了这些地方。于是我开始怀疑,赤条蜂捕获不到猎物,是因为它知道毛毛虫在那里,但却没有办法把它引到地面上来,也可能因为毛毛虫早有防备,把巢挖得很深,而赤条蜂没有能力把虫子从地底下挖出来。此时我恍然大悟,为什么早没有想到这一点?
赤条蜂这个经验丰富的猎取家是不会随意地浪费精力的。
我发现赤条蜂又去另一个地方挖土,可是不久它又放弃了,正像它所尝试过的许多地方一样。我决心要帮它的忙,于是我就继续它的工作,用小刀朝那儿挖下去。可是一无所获,于是我也没有了信心,离开了那里。
几分钟以后,赤条蜂又飞回来了,在我挖过的地方继续往下挖。我明白它的意思了,我为它创造了条件,于是,它又有信心相信在这里能找到毛毛虫。
于是,我又在那个地方往下挖,果然挖出了一条毛毛虫。太好了!聪明的赤条蜂!我信任你是正确的!
于是,我跟在赤条蜂后面,按照它给我的指导,挖到了第二条毛毛虫,不久,第三条、第四条都被我挖到了。我发现赤条蜂所挖掘的地方,都是几个月前曾经翻松过但现在光秃秃的泥土。除此之外,再也没有什么记号可以显示出毛毛虫的所在地了。
现在我的全家和园丁都无话可说了,他们找了三个小时都没找到一条毛毛虫,而这只聪明的赤条蜂却提供给了我足够的毛毛虫,同时,我也证明了我对赤条蜂的信任和了解是正确的。
是啊,我能够懂得它的心思,能够和它密切配合,互补长短,那一堆丰盛的“战果”
就是最好的证明,我们之间的合作真可谓是天衣无缝了。
赤条蜂最终捕获的猎物是我留给它的第五条毛毛虫,当时我正躺在地上,和这位屠夫靠得很近,所以没有一个细小的动作能逃过我的眼睛。现在我就把我看到的一切讲给你听。
赤条蜂看到毛毛虫后,便立刻把毛毛虫的颈部用嘴巴夹住,毛毛虫剧烈地挣扎着,扭动着身体。赤条蜂却不慌不忙,自己让到一边,避免毛毛虫的扭动与自己的身体发生剧烈的冲撞。
它的刺扎在毛毛虫的头和第一节之间的关节上,这一刺可以使赤条蜂完全控制毛毛虫的身体,所以这也是性命悠关的一刺。
过了一会,赤条蜂夹住毛毛虫的嘴巴突然松开了,它离开毛毛虫的身体,躺倒在地上,剧烈地扭动着,不停地打着滚,抖动着足,拍打着翅膀,像是在垂死挣扎。我以为毛毛虫也扎了它一下,而使它受了致命的伤。看着它痛苦的样子,我对它充满了无限的同情。可是它突然又恢复正常了,扇扇翅膀,理理须发,又精神抖擞地回到猎物旁。刚才看到的那一幕,其实正是它庆祝胜利的表现,而不是受伤后的垂死挣扎。
赤条蜂释放了自己心中的喜悦之后,又回到了毛毛虫的背上,这一次它抓的部位比第一次稍微低些,然后开始用刺扎它身体的第二个体节,仍旧是刺在下方。它一节一节地往下刺。毛毛虫的前三节上有脚,接着两节没有脚,再以后四节又有脚,不过那不是真正的脚,只能说是像脚一样的突起物,一共有九节。当赤条蜂刺毛毛虫第一针时,毛毛虫的抵抗能力就已经基本不存在了。
毛毛虫已经被完全制服了,这时,赤条蜂把钳子般的嘴巴张到最大的宽度,钳住了毛毛虫的头,有节奏地轻轻压榨它,使它不致于受伤。每压一次,赤条蜂就要停一下,对毛毛虫的反应做一次观察和判断,这样一停、一等、一压,循环往复地进行着。这种控制大脑的手术不能猛烈地进行,否则毛毛虫很可能会死掉。可是让人奇怪的是,赤条蜂为什么不杀死毛毛虫呢?
现在,赤条蜂做完了外科手术,手术的对象毛毛虫瘫趴在地上。它不会动了,几乎没有生命,只有一息尚存。它任凭赤条蜂摆布,不做也不能做丝毫的反抗。当赤条蜂把卵产在它身上后,它只能任凭赤条蜂的幼虫在它的身体上长大。这就是赤条蜂所做的麻醉工作的目的:它是在为未来的婴儿预备食物。它把毛毛虫拖到洞里以后,就把卵产在它的身上。等到幼虫从卵里孵化出来,就可以把毛毛虫当作食物。想想看,如果毛毛虫
还能动弹会有什么后果呢?只要它轻轻一转身,赤条蜂的卵就会轻而易举地被压破。当然,毛毛虫是不会动了。可是它又不能完全死掉,因为如果它死了,腐烂的尸体就不适宜做赤条蜂幼虫的食物了。所以赤条蜂用它的毒刺刺进毛毛虫的每一节神经中枢,让它的运动能力完全丧失,半死不活地苟延残喘下去,自动地为幼虫将来的食物“保鲜”。
赤条蜂想得多周到啊!不过,再回过头来看看它把毛毛虫拖回家的过程。你会发现它对事物考虑的周到程度还远不止这些。它想到毛毛虫的头部还没有受伤,嘴巴还能咬住地上的草。
当它被赤条蜂拖着走的时候,咬住草的毛毛虫会阻碍赤条蜂前行,所以赤条蜂还得想办法把毛毛虫的头部也麻痹掉。这次它不再用它的毒刺,因为那会把毛毛虫杀死。它连续不断地压榨和摩擦毛毛虫的头部,这种方法会很快使毛毛虫失去知觉,它被赤条蜂恰到好处的手法折腾得晕头转向了。
我们对赤条蜂的技巧十分佩服,同时也很同情毛毛虫。毕竟,被赤条蜂弄得求生不得、求死不能是一件很残忍的事。不过如果我们是农夫,那么我们是绝对不会同情毛毛虫的。它是农作物和花草最可怕的敌人。它们白天弯曲着身子在洞里睡大觉,晚上爬出来破坏植物的根和茎。无论是观赏用的花草还是食用的蔬菜,都是它们的美餐。有时候,一棵幼苗无缘无故地枯萎了,那么拔起这棵幼苗,你就会发现,它的根被虫咬伤了。原来,夜深人静的时候,恶贯满盈的毛毛虫到过这儿,它那剪刀一样的嘴巴把这棵幼苗咬伤了。它与那种白色的毛毛虫(金虫的幼虫)没有什么两样,都是破坏植物的杀手。只要它到了甜菜园里,这菜园就要蒙受巨大的损失。它的的确确是一种害虫。我们千万不要同情毛毛,因为赤条蜂把它作为食物是在为人类做有益的事,是为民除害。