十九世纪末，著名的中日甲午海战，李鸿章惨淡经营近20年的北洋水师，惨遭败绩。三十艘战舰沉没的沉没，被缴的被缴。李鸿章不得不与日本签订《马关条约》，割让了台湾、澎湖，还赔了2亿两银子。翰林院上表弹劾，国人唾骂不止，李鸿章有口难辩、有苦难言，只好受窝囊气。
并不是北洋水师贪生怕死，而是北洋水师的装备不如人，船速慢、弹药奇缺。与日舰战斗时，炮弹缺乏的程度令人吃惊。许多炮艇上，巨炮炮弹仅有一发。发完之后就无以为继。小炮炮弹也不充足，轰了几下，也就成了摆设。致远、经远两舰，如果弹药充足，何至于动与敌人同归于尽的念头？而且我们两舰还没靠前，就被人家用鱼雷击沉了。
人们一般认为，北洋水师的军费被慈禧挪用修颐和园了。但据《剑桥中国晚清史》记载，19世纪90年代，清朝政府预算支出北洋水师的军费是，每年500万两。慈禧建颐和园又能用得了多少呢？假如按人们常说的挪用款项150万两，4年时间，李鸿章仍有1850万两军费可用。如果这些钱用来购置军舰，可以再增加两支原来规模的北洋舰队。
那么，是谁那么大胆子，敢不按预算拨款呢？据考证，是光绪皇帝的老师翁同龢（hé）。他当时是军机大臣，主管户部，财政工作归他管。
原来，李鸿章与翁同稣有一段很深的积怨。翁的哥哥翁同书，曾在安徽当巡抚，太平军围困时，他弃城逃跑，被李参了一本。皇帝宣判翁的哥哥斩刑。当时翁的父亲是皇帝的老师，听说要处死儿子，当时气死。后来，将翁的哥哥由处死改为充军新疆。父死兄徙，全因李鸿章那支如刀之笔，翁岂能善罢甘休。
甲午战前，翁力主开战。他的一个学生劝阻说，我们实力不如人，哪里有胜利的希望呢？翁回答说，我正想让他到战场上试一试，看他到底是骡子还是马，将来就有整顿他的余地了。这里这个他，就是李鸿章。还没等开战，就有人要看他的笑话了。
任何事件背后，都有不为人知的细节；任何一段历史，都有让人琢磨不透的地方。这里面，有的让人啼笑皆非，有的让人不寒而栗。历史常常由于偶然的因素发生转折，这偶然的因素往往就决定了一些人的兴衰成败、生死荣辱。
大战将临，本该共御外侮，却不承想，翁大人竟然置国家安危于不顾，而想借敌人之手，以报私仇。秉持国政的人，竟然如此谋国，李鸿章安能不败？清朝安能不败？
后来，敌人打进来了，慈禧怒令翁向李问策。翁一见李就问，你北洋的军舰在哪里？李气得半天说不出话。后来李转过头去说，你是总理度支，管钱的，平时请你拨款，你没一回不给驳了。现在出事了，你来问兵舰了，兵舰果然可以依靠吗？翁说，唉，过去的事情嘛，我们当臣子的，以节约用钱为尽职尽责啊！
不知就里的人听了这话，还以为他为了国家精打细算，哪知道这番冠冕堂皇的说词背后，有那么卑鄙的用心。看来，假公济私是小人们的拿手好戏，而公报私仇则是小人们的惯用伎俩。
私人恩怨在所难免，问题是，国难当头之际，应该一致对外，这是做人做事的准则。
曹操战宛城时，他儿子被张绣杀死，他活捉张绣后，听从谋士的劝告，收服了张绣，并同他做了儿女亲家。武则天曾问狄仁杰，有人背后说你的坏话，你想知道是谁吗？他说，陛下以为臣有过，指出来臣加以改正；如果您认为我无过，那是我的荣幸，但我不愿知道告我的是谁。武则天听后赞许良久。
胸中要有正气，要能为大局着想，不要把私人恩怨摆在公家的桌面上。
记得上世纪70年代西沙之战时，东海舰队听从毛泽东调遣，走台湾海峡，保卫西沙。台湾将领发现后向蒋介石请示，蒋介石沉默一会儿，说了句，西沙战事紧。那位将领心领神会，让东海舰队顺利通过台湾海峡。
血浓于水，两个打了几十年的对手，在这时不也取得了默契吗？
