1895年9月，刘仁堪出生于江西省莲花县升坊乡浯塘村的一户贫苦农民家中，全家财产仅有9亩谷田、三间茅屋。因为家贫，刘仁堪从小参加劳动贴补家用。后因塾师的照顾，免缴学费，刘仁堪才读了两个冬学。之后赴长沙码头做搬运工人。
1919年5月，传来巴黎和会中，帝国主义列强硬把中国山东部分权益转给日本的坏消息，全国震惊，群情愤激，于是首先在北京发生空前未有的群众大示威运动。发动此次运动的是北京学生，时为五月四日，史称五四运动。五四运动的风暴很快席卷全国，5月6日消息传至长沙时，长沙进步学生立即致电北京政府，要求拒绝和约签字并释放被捕青年。5月12日，湖南及湖南各大中城市先后举行了游行示威，支持北京青年学生的反帝爱国斗争。
当时，在长沙码头做搬运工人的刘仁堪也在省工会的统一领导下参加了大罢工，声援学生运动。同时，他在心中对革命有了一种清晰的认识。刘仁堪参加了一次学生集会，学生在台上大声疾呼道：“天山北扼燕晋，南控鄂宁；当京汉津浦两路之冲，实南北之咽喉关键。山东亡，是中国亡矣！我同胞处此大地，有此河山，岂能目睹此强暴之欺凌我、压迫我、奴役我、牛马我，而不作万死一生之呼救乎？我同胞有不忍于奴隶牛马之痛苦，若奔救之者乎？则开国民大会，露天演说，通电坚持，为今日之要者。”“今与全国同胞立两个信条道：中国的土地，可以征服，而不可以断送；中国人民可以杀戮，而不可以低头！国亡了，同志们起来吧！”爱国言辞在刘仁堪心中激起猛烈的革命热情。
他目睹了青年学生与进步青年在军阀的严密监视与残暴镇压下，仍然无所畏惧地参加游行示威，又冒着极大的危险散发传单，张贴标语，开展各种形式的宣传活动。刘仁堪在运动中受到的教育是他在以前的生活中无法接触到的，不仅在运动中得到了锻炼，而且进一步认清了帝国主义和军阀政府的反动本质。更重要的是，通过阅读革命书刊和传递马列主义材料，把“五四”革命精神和马列主义思想传递到了故乡的土地上，在家乡莲花县的土地上，也展开了一场崭新的革命运动。
这一系列的刺激让刘仁堪的思想快速蜕变，也使他从一个普通的码头搬运工人成长成了一个信仰马列主义的工人阶级进步分子。刘仁堪已经从心理与行动上以一个革命者的标准要求自己了。1924年开始，刘仁堪就积极参加工人运动，每次他都是身先士卒，同事们都戏称他为“刘先锋”。1925年，经过组织的考查，刘仁堪光荣地加入中国共产党，成了莲花县最早的一批共产党员。
五四运动以后，为了更好地传播马克思主义，各地先进的青年知识分子纷纷成立革命团体，组织并引导革命群众阅读进步书刊，接受革命思想。1926年3月，在刘仁堪入党一年后，经过学习与集中培训，组织上派他秘密回到了莲花县升坊乡浯塘村组织发动革命活动。他一边以教书、行医为掩护，一边在浯塘一带秘密组织农民协会，进行革命宣传。
其实早在1920年7月，袁玉冰和黄道等人便在南昌成立了“鄱阳湖社”，不久改名为“江西改造社”，创办了社刊《新江西》。受其影响，莲花在外地求学的青年知识分子朱亦岳、贺昌炽、朱绳武、陈竞进等人，也在莲花坊楼建立了当时莲花第一个革命团体，由陈竞进负责，名字叫“青年学会”。 刘仁堪一边在乡村积极组织农民工作，一边与陈竞进等青年知识分子联系，让他们来农会中做演说与讲授革命知识。让农民们认识地主阶级与工农联盟闹革命的方法。农民们对照自身所受的压迫经历与陈竞进等人深入浅出的讲解，一个个都革命热情高涨，刘仁堪也顺利地完成了农会的第一阶段组织与发动工作，为莲花的工农革命播下了火种。
1927年9月，秋收起义部队到达莲花高洲乡，26日凌晨，毛泽东在莲花甘家村头召开军民宣判大会，处决了从修水一带抓来的5名罪大恶极的土豪劣绅。随后，起义部队与手持梭镖、镰刀、锄头的`1000多名革命群众一起，由当地共产党员刘春元带路，取道田东富冲，兵分三路进攻县城。敌军不敢应战，弃城而逃。起义部队不到一个小时就攻克了莲花县城，冲进县公署，活捉国民党莲花县党部负责人刘启沛、保安队长贺国安等人，救出70多名共产党员和革命群众。同时，打开粮仓和当铺，把粮食和财物分给贫苦农民。
在得知秋收起义部队来到莲花的消息，莲花县党组织负责人刘仁堪等便到各处通知大革命失败后埋伏在上西山区坚持斗争的原莲花县党组织负责人朱亦岳、陈竞进、李伟等人。晚上，一同从坊楼出发，经马家坳、冽源、南村、超村，拂晓赶到县城。9月27日凌晨，毛泽东在县城南门宾兴馆会见了刘仁堪等人，向他们了解莲花党组织、武装斗争以及工农运动的情况。毛泽东指示莲花县党组织应该吸取大革命失败的教训，重视武装力量的发展，要发动群众，坚持斗争，为建立军事武装割据做好准备。刘仁堪为毛泽东的风度与革命热情深深折服了。这次接见更加坚定了刘仁堪的革命斗志，明确了革命的方向与目标。
会后，毛泽东本拟在莲花暂作停留，对部队进行改编。但此时，宋任穷受中共江西省委书记汪泽楷派遣赶到莲花，带来安福一带敌兵正在集结、不日将进逼莲花的消息，并送来了汪泽楷写给毛泽东的一封信。信中说过了永新、宁冈还有一支袁文才的部队，有少数枪支。于是，毛泽东改变主意，决定不在莲花改编部队，改向永新、宁冈方向进发。为了培养莲花武装斗争骨干，出发时，刘仁堪、朱义祖随军学习。部队离开莲花县城到达莲永交界的桥头村吃中饭。在桥头村，毛泽东同志深入群众，了解永新、宁冈一带的情况，并查看了地图，毛泽东又向莲花县党组织负责人刘仁堪和当地农民打听上井冈山的路线，决定部队下一步的行军计划。接着，便往永新方向前进，29日，秋收起义部队到达永新县的三湾村，进行了著名的“三湾改编”。
1928年6月23日，红四军在永新龙源口大捷后，中共井冈山前敌委员立即命令二十九团进攻莲花，扩大革命根据地，建立红色政权。27日下午，在莲花和永新地方革命武装配合下，红二十九团分两路直扑莲花县城。驻守县城的是国民党县保安团，有五六十人，几十条枪。他们听说红四军来到，一个个吓得惊慌失措，朝天放了几排枪虚张声势，便仓皇逃窜。县城攻克后，中共莲花临时县委负责人刘仁堪、朱义祖便组织在贺家祠召开群众大会，宣讲建立红色政权的重大意义。这当儿，有人报告：国民党军的两个粮差在江口催粮，被红军战士抓住了，在抓捕的过程中，好几个战士被打伤，于是决定对他们执行枪决，现在正押送去城外路中场行刑。刘仁堪一听，顾不得与大家商量，立刻跃马朝城外火速地赶去。群众和战士都不知发生何事了，让平时十分冷静、镇定的他如此之急。
城外路中场人群拥挤，而因为马上要对两位粮差行刑，所以很安静，突然间，远远传来一声声呼喊：
“枪下留人，枪下留人……”刘仁堪打马而来。
围观的群众循声望去，本来很静的刑场，顿时沸腾了起来。
“太好了，太及时了，真是天无绝人之路呀！“原来刘仁堪正为红军的军粮着急上火呢，这不正打瞌睡马上有人送枕头。“小贺、小刘，赶快把这两粮差带回浯塘村去，他们是重要人物呀，杀不得，杀不得！”刘仁堪从马背上一跃而下。红军战士见是刘仁堪亲自来救人，二话没说便押着两个粮差去了浯塘村。
但这里谁都不知道刘仁堪葫芦里卖的是什么药。
原来当时，国民党军在对革命的火种进行猖狂反扑的同时，还对红色根据地实行了严密的经济封锁，一方面大肆掠夺贫雇农的粮食，另一方面在根据地周围处处设卡，不许一粒粮食出境，红军的军粮有了很大的缺口。为了彻底粉碎敌人的阴谋，保卫革命果实刘仁堪亲自策划了一出“虎口夺粮”的好戏，现在就是不知道这敌人偷运粮食的路线的了，谁知二个粮差又自动的送上门来，刘仁堪怎能不急呢？
这时已经是下午了，刘仁堪带着几个红军战士在一间房屋里审问着两粮差。刚开始两粮差的嘴巴还挺紧，但经过刘仁堪几番政策“攻心”，他们终于开了口。
原来，最近他们夺得的粮食一直藏在土豪李成荫家里，更重要的是，李成荫已经计划好了，于明晚十点后，由靖卫团的杨玉山带着二十几个敌人从集怨谷运出莲花。刘仁堪一听是从集怨谷运出，左手用力拍打了一下大腿，念叨着：“难怪前几次怎么也找不出敌人偷运粮食的路线，原来是从这个鬼地方运出去的，李成荫这只老狐狸！”
按计划包抄了敌人的粮草，解决了红军的粮食问题，大家的革命热情高涨，一面打土豪，一面将县衙中所有粮册都放到街上焚烧。然后刘仁堪与朱义祖又在瑶坊陇上村成立了莲花县苏维埃第一办事处。县城攻克后，在红军与莲花县苏维埃的集体努力下创造了莲花三天之内全县赤化的奇迹。
随后，刘仁堪回到自己家乡浯塘村召开了有七八百群众参加的大会，宣布即将召开全县苏维埃代表大会的消息，并要求各乡镇与村级党组织迅速选派代表赴县城开会。
1928年6月30日，莲花县第一次工农兵代表大会在县城万寿宫召开，会期3天，参加大会代表300余名。会上作出了建立县、区、乡三级苏维埃政府，加强地方政权建设，实行土地分配等决议，成立了莲花县苏维埃政府，选举刘仁堪为县苏维埃政府主席。这是萍乡地区建立的第一个县级苏维埃政权。莲花全县成为井冈山革命根据地的重要组成部分，是三个全红县之一。正如毛泽东在《井冈山的斗争》一文中所指出的：“六月二十三日龙源口（永新宁冈交界）一战，第四次击破江西敌人之后，我区有宁冈、永新、莲花三个全县，吉安、安福各一小部，遂川北部、酃县东南部，是为边界全盛时期。”
因第三次反“会剿”的失败，井冈山失守，形势急转直下，莲花县城及平原地区被敌占领，整个边界沦为白区，共产党员和革命群众遭到残酷迫害，革命斗争只有转入地下。混入党内的一些投机分子趁机叛变投敌。刘仁堪也与县苏维埃政府作了转移。1929年5月，刘仁堪同县委妇运部长颜清珍在南村坳背巡视工作时，因叛徒告密被捕。
国民党莲花县县长邹兆衡听说捉到了共产党的县委书记，欣喜若狂，亲自跑到监狱里给刘仁堪松绑，用各种优厚的条件诱降。他说：“如果你交出全县共产党的组织和人员名单，交出独立团的枪支弹药，不但用不着操心你自己的名誉和地位，我还可以担保你全家人的生命财产安全。”不管敌人怎样威胁利诱，刘仁堪都一声不吭。随后，他们改用踩杠子、灌辣椒水、用烧红的铁铲烙，还是不能动摇刘仁堪坚定的共产主义信念。
1929年5月19日，刘仁堪和颜清珍被反动派用绳索反绑双手，押送到县城南门沙洲临时搭起的审判台。他俩虽然面容憔悴，头发零乱，却仍然显露出一副英勇顽强的神气。他们一边走，一边打量着空荡荡的街道两旁。当刘仁堪发觉人们都拥挤在商店门缝和窗户里偷看时，他放声大喊：“乡亲们，国民党这些杀人魔鬼，疯狂不了多久，工农红军是一定会打回来的。”“这些反动家伙，都是狐朋狗党，人民是不会饶过他们的。”前前后后、左右两旁的靖卫队队员不时地呵斥着、催促着。大约只有10多分钟，他们被押送到南门大洲临时搭的一个台子下面。
刘仁堪登台一望，见台下密密麻麻地站着被敌人驱赶而来的群众。于是，他决定抓住这个机会进行最后的斗争。当县城大土豪、县靖卫队头目李成荫宣布开审时，几名刽子手把刘仁堪推到台下的一张方桌上。刘仁堪便拉开嗓门，愤怒地揭露国民党的罪行，大力宣传共产党的主张，并大声疾呼工农红军一定会打回来的！
刘仁堪在刑场上慷慨陈词，气得李成荫暴跳如雷。慌忙声嘶力竭地叫喊：“住口！你这个土匪头子，死到临头，还想煽动民众吗？你晓得今天是什么日子吗？”李成荫立即指使靖卫队的暴徒，用匕首割掉刘仁堪的舌头。顿时，鲜血流淌，汩汩地流到地下。刘仁堪没有屈服，也没有倒下，而是咬紧牙关，忍着剧痛，用脚指头蘸着血在地上写下了“革命成功万岁！”六个鲜红的血字，最后壮烈牺牲，显示了革命者永不屈服的英雄气概。
紧接着，他与被割去双乳的颜清珍被敌人推倒在一片草地上。刹那间，枪声一响，整个沙洲出现了可怕的沉寂，好像连空气都已经凝结了。夕阳如血，万物同声悲泣，烈士的身躯倒下，但革命者何曾会被敌人的屠刀吓倒，杀了我一个，还有千千万万的革命者。
让我们在黑暗中呐喊：“革命成功万岁” 让历史永远铭记这一刻：1929年5月3日的下午，刘仁堪英勇就义。
◆王重锴、黄惠运 搜集整理
