从周亚夫的遭遇上，我们可以得出一个结论，汉景帝其实是一个不折不扣的刻薄寡恩之君。从他早年在下棋之时砸死吴王的太子；到他后来逼死自己的长子、杀戮多年的密友晁错、逼死功臣周亚夫时连眼都不眨一下……所有这些都足以证明汉景帝的残忍！
然而虎毒不食子，汉景帝杀功臣，找替罪羊还可以理解，但逼死自己的亲生儿子，就非常让人费解了，难道真的是他天生残忍吗？还是自古以来的帝王，都是冷酷无情的呢？
刘荣，汉景帝的大儿子，公元前153年被封为皇太子，三年后被废，改封为临江王（因为汉景帝对刘荣他妈不满意）。又过了不到两年，便死于中尉府衙门，按官方的说法，是“畏罪自杀”。刘荣的罪名是“侵占宗庙土地”，这在当时是可大可小的，完全看皇帝的态度。结果，汉景帝下令将刘荣交中尉府审讯，最终导致了他的死亡。
事实上，当时刘荣并没有想自杀，而是想给父亲写一封忏悔信，希望能得到汉景帝的原谅。不料，郅都根本不让他得到纸和笔。绝望之下，年轻的废太子含恨自杀。郅都的态度应该与汉景帝有关（在刘荣死后，汉景帝还给与郅都特别的保护）。
所以，汉景帝才是逼死了他的儿子的真凶。
能逼死自己儿子的人，你说残忍不残忍？如果说刘荣行为恶劣，野心勃勃，逼死他还情有可原，但事情偏偏不是这么简单。汉景帝有十三个儿子，要论恶劣，刘荣还排不上，甚至还是个乖孩子，但他偏偏只除掉了刘荣一个。
那么，汉景帝为什么要这么做呢？
因为，这个大儿子太危险，只要他活着就会给许多人带来灾难，也会给自己的帝国带来灾难。这不是说刘荣心怀叵测，而是他的身份——废太子——注定的命运。
可以说，当刘荣不再是太子的那一天，他已经是个死人了。
汉景帝之所以废掉刘荣皇太子身份，还因为他对刘荣的母亲不放心。他担心如果刘荣成为未来的皇帝（因为这孩子懦弱。如果是普通的人家这也许是一件好事，然而在皇帝家就成了一个致命的弱点），他的其他儿子和妻子以及他的妹妹刘嫖会有很大的麻烦（懦弱的皇帝只会导致皇权旁落，而不论落入外戚之手还是朝臣之手都对皇权不利，都容易使皇家成员流血）。因为他的祖父刘邦的妻子吕后就是前车之鉴。他不能因为一个儿子而置其他的亲人于不顾。而当时比较现实的选择是废掉太子。
因此，他只有除掉自己的儿子，不留后患。他心里明白，自己的儿子死的冤枉。做为一个父亲，汉景帝不会对自己的儿子没有感情。但是，身为皇帝，他必须为自己的江山有所牺牲，骨肉亲情又算得了什么？汉景帝固然残忍。然而如果我们设身处地地看就会发现，他除了残忍却是别无选择。他的残忍，实际上包含着很多的无奈。
而更重要的是，他的残忍虽然牺牲了刘荣，牺牲了周亚夫，却成全了刘彻——汉武帝。如果没有汉景帝的残忍，怎么会有汉武大帝？大汉朝怎么能迎来一个空前的盛世？
