18世纪初，英法两国在北美洲的争夺就早已开始。1740年开始的奥地利王位继承战争于1748年10月结束。英法双方根据《亚琛和约》暂时停止了在北美的角逐，但这并没有根本消除英吉利海峡两边这两个国家的尖锐矛盾，双方在北美洲的领地的边界始终没有明确划定，这就造成了英法两国在边界问题上长时间的争执不休，不断地在各殖民地产生纷争。对于大片大片的土地，两国都声称是自己的领土；双方也都竭力想占领这些地区，以便造成既成事实。
其中最令人垂涎的一个地区在俄亥俄水域。这一地区幅员广袤、气候温和、土地肥沃，有良好的猎场和渔场，还有湖泊河流之利，可以来往通商贸易。
法国人声称，根据发现权，全部这个地区，都是法国的领土。因法国人说是他们国家的臣民首先发现了这一地区。所以，按照国际法的一项所谓的准则，不但法国臣民发现的河流及其附近的土地归法国所有，而且它的支流所流经的地区也归法国所有，俄亥俄河即是其支流之一。按照这种要求，像蜘蛛网一样推而广之，大半个美洲大陆都应归法国所有。
针对这种漫无边际的贪婪要求，英国人也不示弱，他们声称，这个地区按照传说是印第安人征服的，英国人则从印第安人手中继承了这个地区的所有权。他们的根据是，1741年，宾夕法尼亚、马里兰和弗吉尼亚3个殖民地的专员同易洛魁人（印第安人的6个部落）在兰开斯特签订了一项条约。根据这项条约，易洛魁人得到了400英镑，情愿把这一地区的土地所有权都让给英国。而这块土地，按照易洛魁人的传说，是他们的祖先征服的。
其实，英国人的根据也是可笑的。尽管易洛魁人确实与英国人签订了一项有关土地转让的条约，但是，当时他们却并没有占有这片土地，而实际占有这片土地的其他印第安部落则对易洛魁人的做法深恶痛绝。
法英两国的要求的根据都是这样不充分，但是两国又都决心坚持到底。
1749年，法国的加拿大总督派人到俄亥俄河谷再次重申法国对该地区的主权，还访问了不少印第安人部落，并且深入到洛格斯顿，调唆那里的印第安人说：“英国企图抢劫你们的家园。”
除此之外，法国人为了应付不测的战争风云作了准备。他们把一艘异常大的装甲舰运到安大略湖。他们还给他们在尼亚加拉的贸易商行建筑了防御工事，加强了一些前哨，并把别的前哨推进到俄亥俄河上游地带。
在英国各殖民地也可以看到紧张的备战活动。法国的加拿大总督深入到英国领地发表挑拨性讲话引起了宾夕法尼亚和弗吉尼亚殖民当局的密切关注，他们开始意识到加强同该地区印第安人联系的重要性。
尽管18世纪上半叶，英国统治者与北美殖民地人民间的矛盾渐趋激化，但由于英国当时正在与法国争夺北美大陆，因而采取了一系列怀柔政策，笼络殖民地的资产者。英国在各殖民地组织地方武装，以协助英军对法军作战。
在弗吉尼亚，备战气氛特别明显。
1752年，丁威迪到达弗吉尼亚任总督时就对发展俄亥俄公司兴致勃勃，准备大干一场。
俄亥俄公司，那是一个种植园主和土地投机商人的组织。在弗吉尼亚西北部有一大片肥沃富饶的俄亥俄草原，该地区是英国国王特许给弗吉尼亚俄亥俄公司的财产。弗吉尼亚的富豪们准备占领和开发这个地区，在那里投资开辟农场或进行土地买卖。总督丁威迪是该公司的一大股东，华盛顿在其哥哥劳伦斯及女儿离世后，继承了全部遗产，也就成了俄亥俄公司的一个股东。
丁威迪针对法国人的阴谋，立即派出3人带着礼品去洛格斯顿与印第安人联络感情。但是，不祥的消息还是在这一年底传到了弗吉尼亚：两个印第安人部落反水站到了法国方面，一些法国人抵达了洛格斯顿。
不仅如此，第二年的春天，1500名法国士兵在伊利湖南岸登陆，并在那里修筑通路和据点，来势汹汹，咄咄逼人。如果法军继续南下，英国垂涎已久的俄亥俄的万顷良田将如同一块肥肉落入法国殖民者口中，丁威迪总督岂肯善罢甘休？他决定采取行动。
这时，华盛顿从弗吉尼亚的报纸上读到了有关消息，感到非常气愤，因为法国的南下，直接触犯了他的利益。恰在此时，费尔法克斯上校又向他介绍了俄亥俄地区的紧张局势，还告诉他：总督决定向法军方面提出书面抗议，要求他们撤离英王的领土。华盛顿认为这是一个展示自己才华的好机会，“决定抓住不放”。
1753年10月26日，华盛顿急急匆匆赶到弗吉尼亚首府威廉斯堡。这里秋高气爽，金风吹拂，哥特式教堂的尘顶直指蔚蓝色的苍穹。但这风景如画的城镇背后却隐含着一种紧张的气氛。
华盛顿一来到总督府就紧急求见丁威迪。
此时的丁威迪正在为如何向法军提抗议而犯愁呢。原来，总督在决定向法军提书面抗议后，曾先后两次派人前往，可是，他们都只到了洛格斯顿就见难而退了。没有合适的人选。又怎能来向法军提抗议呢！
华盛顿的到来和毛遂自荐总算解了丁威迪的燃眉之急。他立即决定：委派21岁的华盛顿少校去法军据点提交抗议书。
遭遇、机会、际遇，在一个人的一生中时有出现，并非少见。勇敢者往往紧紧抓住不放，哪怕是一个短暂而微不足道的偶然之机，以致大展宏图、建功立业；怯懦者常常让机会自生自灭，消逝而去，哪怕是一个具有决定意义的重大关键性时机；优柔寡断的人在机会面前，犹豫不决，举棋不定，最后丧失了不可多得的机遇；弱者或因先天不足、造化不公，或因平时懈怠不勤，没有具备足够的主观条件，机会降临，无力同强者竞争，只好把机会拱手让给别人。
当然，抓住机会还必须充分利用机会，这不仅需要有抓住机会的果断与魄力，而更需要付出长期的、坚韧不拔的巨大努力。
华盛顿的自荐却是自讨苦吃。从威廉斯堡到伊利湖畔的法军据点，是一条充满危险的道路，不仅旅程长达1000英里（1英里=3.2187市里），而且道路崎岖，加上气候多变，冰雪盖地，非常艰险。既然征程如此艰辛，又是什么动力驱使华盛顿义无反顾地走上了这条荆棘满地的道路呢？
首先，作为俄亥俄公司的股东之一，在法军已侵犯到自身利益的情况下，是绝然不会不自救的。
其次，华盛顿还有着一种争取荣耀、珍惜声誉的责任感和敢于冒险的性格，这种性格在他还很小的时候，由于和其兄劳伦斯的接触和对比，深感不如其兄，出人头地的愿望，也更加强烈。一旦“他窥测的是另外一种更令人炫目的希望——英国御赐的‘荣誉’和‘升迁’”机会降临时，他自然是不会放过的。
再次，他是弗吉尼亚民团的副官之一，担任此职责无旁贷，义不容辞。
10月的一天，乌云密布，天色阴沉。华盛顿身着军服，跨上一匹棕色的战马，向送行的官兵们告别了。随同华盛顿西行的还有吉斯特和勃兰姆等6人。不久他们越过蓝岭，西行来到“大草原”的地方，那里海拔1700米，有好几处是风景奇特的沼泽地。
他们一行日夜兼程向西部进发。一路上，华盛顿心中老是盘旋着一个问题：怎样才能把信送到法军手中？根据前两次的经验教训，他深感同印第安人搞好关系很重要。后来，他想出了争取印第安人的办法，忧心忡忡的脸上才泛出了一点笑容。
11月24日，华盛顿一行在凛冽的寒风中到达了俄亥俄北部的洛格斯顿（即今天匹兹堡附近）。这地方居住着一个印第安人部落，他们的酋长是一个远近闻名的人物，被当地人称为亚王。
当天晚上，华盛顿就带着翻译和随同而来的印第安人去拜访亚王。然而，由于亚王出外而没有见到。华盛顿只好拜访了一位地位仅次于亚王的印第安人首领。
在印第安人的帐篷中，华盛顿告诉首领：他是弗吉尼亚总督派来的使者，要给法军司令送信，并同印第安人进行联络。在阐述了其使命之后，华盛顿拿出一串珠贝和一个烟草卷作为礼品献给了首领，请他向亚王转达他们希望同他见面的愿望。首领一一答应，还应邀去了华盛顿留宿的营帐交谈。
初次和印第安人联络感情，就充分显示出了华盛顿的胆略和才华。
不久，亚王回来，华盛顿立刻带人前往正式拜访。进入亚王的草屋，华盛顿见到一位50岁左右的汉子，热情洋溢，精力旺盛，他就是亚王。据说这位首领不仅勇猛过人、聪明识事，而且懂得不少有关白人的事情，其中包括他们的作战方式。
为了笼络和争取亚王，华盛顿反复向他们表示，英国人是印第安人的兄弟，他现在带着弗吉尼亚总督的抗议信去给法国人，要他们从这里撤走，也是为了印第安人的自由和利益。经过华盛顿一番苦心的宣传，纯朴忠厚的亚王从座位上站了起来，激动地代表他们的部落说，英国人和他们既然是兄弟，是同种族的人，他们打算退回法国人送给他们的皮带和贝壳货币。他还告诉华盛顿：因为法国人杀害了他的父亲并残忍地煮食其尸体，所以他视法国人为仇敌。
华盛顿在拜访了亚王以后，又再次邀亚王到他的住处进行深入的晤谈，目的是详细询问去法军据点的距离、路线。亚王毫无保留地回答了华盛顿提出的问题，并提供了有关法军活动的情报：法军在洛格斯顿和伊利湖之间建了两个堡垒，一个在湖畔，一个在法兰西溪边，两者之间有一条宽阔的大道相连。为了让华盛顿明白，亚王还特地画图示意。华盛顿喜出望外。
次日华盛顿还参加了印第安人的集会。面对数以百计的印第安人，华盛顿告诉他们抗议法军侵入俄亥俄对英国人和印第安人都是“非常重要的”；他希望印第安人能为他提供“最近和最好的”行进路线；最后，他指出“我们的总督阁下”把印第安人当做“好朋友和盟友”，还给他们带来了礼品。华盛顿的话收到了极好的效果，亚王答应了他提出的所有要求，并决心说服其他部落一一起断绝同法国的关系。
华盛顿用一种离间印第安人和法国人关系的计策，终于达到了他想利用印第安人的目的。
亚王在华盛顿的诱惑下，决定派出由3位部落“要人”和1名“猎手”组成的护送组陪同华盛顿北上法军据点——维纳吉。
这样，在亚王所派护送组的带领下，华盛顿一行就向法军据点进发了。虽说到那里只有70多公里的路程，但是因为气候恶劣，道路艰险，每前进一英里都要付出重大的代价。直到12月4日，他们才在寒风中抵达维纳吉。只见那里的一座木屋顶上飘着一面法国国旗。
这是年轻的华盛顿生平里第一次看见法国国旗。他把印第安人安顿在森林里，然后带着吉斯特和勃兰姆来到挂着法国旗的房屋门前，正好碰到了3名法国军官。法国人虽然款待了他们，但是却无权决定接受书信一事。法军军官告诉华盛顿：他们应到法军司令部——柏夫堡去。
于是，华盛顿一行踏上了此次旅程中最艰苦的一段里程。短短的几天中，他们头顶漫天大雪，脚踏“泥潭和沼泽地”。12月11日傍晚，当灰蒙蒙的夜幕徐徐下降之时他们抵达了柏夫堡。在暮色中，华盛顿一眼望去，只见前面是一条小溪，河对面有点点火光闪动，他估计那是法国人的住处，就立即派勃兰姆前去联系。片刻之后，法军军官驾着小舟在河面上疾驶而来，“带着极大的殷勤”邀请华盛顿一行进入堡内。
翌晨，“一位年长而富有军人气质的”法国军官特别“谨慎”地接待了华盛顿。华盛顿郑重其事地把弗吉尼亚总督丁威迪的信件呈交法方。但是，华盛顿被告知，由于法军总指挥外出未归，所以无法马上给予答复。他们无奈只得留堡小住数天。
在柏夫堡逗留的日子里，华盛顿并没有浪费时间，根据他的判断，英法开战势所难免，所以他趁法国军官开会的空隙，偷偷地观察了堡内的军事设施和兵力，并详细地描绘了柏夫堡的情况。根据他的侦察，发现堡内除军官以外，还有100多名士兵。同时他还吩咐同行去调查法军据点究竟有多少船只。
几天以后，法军总指挥正式会见了华盛顿。他首先赞扬了华盛顿的勇敢精神，然后声称俄亥俄的大片土地归法国所有，英国人无权在这片土地上经商，他们已经命令监禁任何企图在这片土地上这样做的人。最后，他让华盛顿带回复信。在信中，法军总指挥表示要把丁威迪总督的信转交给他们的将军，因为他更适合阐明法国国王拥有俄亥俄地区的权力的证据，辩驳大不列颠国王所提之要求。
华盛顿递送抗议书的任务算是完成大半了，但是送信的最后半个月的艰难行程却给他留下了难以磨灭的印象。他曾在日记中写道：“从12月1日到15日，风雪连绵不绝，只有一天稍霁。整个旅途中，我们遇到的尽是风雪交加、寒冷彻骨的坏天气。”
华盛顿的记述绝不是什么夸大。随着隆冬的来临，他的归途则遇到了比来时更为艰苦的困难，甚至还充满了生命的危险。
他们花了6天的时间才从柏夫堡回到维纳吉。可是，马匹终于经受不了寒冷和疲劳的煎熬“日益虚弱”，最后“寸步难行”了。华盛顿一行只得带着背包“像印第安人那样”徒步行走几百英里。
一天，华盛顿和吉斯特在路上与印第安人发生误解遭到袭击。两人被迫连夜逃跑。花了整整一天一夜，他们才摆脱了印第安人的追赶，来到一条大河边。只见河面上漂浮着的冰块以很快的速度向前冲去。华盛顿认为“只有用木筏渡河，别无他途”。
在寒风中，华盛顿和吉斯特利用随身带着的一把斧子，轮流在岸边的树林里砍树伐木。他们整整忙了一天，才把一只木筏制成。
两人把木筏推到河中，就登筏渡河。可是没有想到木筏在激流中被冰块撞得上下颠簸，左右摇摆，花了大半天时间，他们才把木筏划到了河中心，哪知这里水流更急。突然，一块大冰块向木筏迅猛冲来，“砰”一下，把木筏冲得好远，木筏一颠，华盛顿就被甩进了河里。他在水中拼命挣扎，冰冷的河水像千万根钢针刺着华盛顿的皮肤，幸好“抓住木排上的一根木头才侥幸脱险”。
华盛顿在水中想抓住木筏把它推向对岸，但是湍急的流水和冰块一下子又把他冲出好远。这时天快黑了，风大浪急。两人正在进退两难的时候，发现离这里不远处有一个小岛。他们只好弃筏登上河中小岛。晚上，寒星稀疏，北风刺骨，岛上又无避风的地方，两人只好蜷缩偎依在一起，在寒冷的孤岛上渡过了漫漫的长夜。
天色微亮时，他们发现河面封冻，华盛顿高兴得喊叫起来，两人踩着冰到达彼岸……
1754年的元旦，华盛顿开始翻越蓝岭。当他站在岭巅的时候，心潮起伏，久久不能平静。尽管山风刺骨，但他却有一种爽快的感觉，华盛顿以一种更加自信和坚定的步伐向弗吉尼亚的首府威廉斯堡走去。
弗吉尼亚总督丁威迪在接过华盛顿递上的法方信件后，望着身材高大而神情疲乏的华盛顿，内心激动不已。经过和华盛顿的深谈，他感到很有必要让华盛顿写一份详细报告交议会，以便使议会的成员对俄亥俄的局势更加注意，使他们赞同他将要在那个地区采取的紧急措施。他在送华盛顿回家休息的路上把这一想法告诉了他。
华盛顿回到家中，来不及和家人寒暄及休息，就埋头案前书写起来。远征柏夫堡的一幕幕历险情景又都出现在眼前，根据自己的日记他写了一份7000字左右的“旅途报告”。后来，当他知道总督丁威迪决定要将它出版时，就在新增加的前言中强调了这些事实都是“亲目所睹”，他只不过是直率地将它们“复述”而已。后来此书以《俄亥俄日志》正式出版，书中还附了华盛顿画的路线图。总督特地把华盛顿的地图手稿呈送给伦敦的上级机关。华盛顿因此在弗吉尼亚声名鹊起。
华盛顿进行俄亥俄冒险的时候，正是北美殖民地有钱人家子弟接受高等教育的大好时光。但是，华盛顿却没有像一般青年人那样进入弗吉尼亚的最高学府威廉·玛丽学院深造，而是在去俄亥俄的征程中受尽了煎熬。这对于华盛顿是否是一种生命中的损失呢？答案是否定的。
纵观华盛顿的一生，这两个半月的历险生活犹如一所社会大学，使他学到不少人生的真谛、社会的真理和活生生的知识。这是诸如威廉·玛丽学院等无法授与华盛顿的。
俄亥俄之行，使得华盛顿走过了人生的一个关键历程，虽然时间很短，但在他的人生中却有着十分重要的意义。
首先，这使华盛顿越出了以前曾涉足测量的地域进入更广阔、富庶、遥远的俄亥俄流域，扩大了眼界，增长了见识；开了他以后数次考察俄亥俄地区之先河，对他今后制订开发西部的宏伟计划有重要的影响。
其次，这是他第一次投身政治活动。华盛顿的政治生涯始于参加英法争夺北美殖民地的争端；在历险中，他学习和施展了政治手段及才华。在同法国当局争夺印第安人，从政治角度处理英、法与印第安人的关系上，充分认识到政治上利用矛盾打击主要敌人的重要性。
再次，这次冒险活动也是华盛顿成为军官后的第一次行动，在旅途中他暗自选择以后筑构军事据点的地点，显示了他的军事才能，闪烁着某些军事上的真知灼见。
最后，华盛顿在两个半月同寒冷、饥饿、死亡、敌人的斗争中，培养了他的坚韧毅力和敏锐的观察力，以及不达目的誓不罢休的自强不息精神。这不仅使弗吉尼亚总督，而且使一般公众认识到，华盛顿尽管十分年轻，却是一个十分适于担当军政重任的人物。
完全可以说，这次出使为他一生的命运奠定了基础。从那时起，华盛顿就成为弗吉尼亚的初升的朝阳。
