逆境出人才，时势造英雄。一个为人类作出重大贡献的伟人，往往要历经磨难、饱受挫折，往往是在“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的最后一刻，才能达到“蓦然回首”的境界。
幼时的富兰克林，没有机会接受太多系统的教育，当别的孩子背着书包蹦跳着跑进学校时，他早已坐在爸爸的蜡烛店里，帮着剪烛芯了。但他是一个爱学习肯用脑的孩子，幼时渴望进学校，可环境所迫打消了他纯真的想法。于是，他就从父亲书架上那几本少得可怜的书读起，开始了他艰难的求知之路。
12岁时，富兰克林接受爸爸善意的劝告，放弃了当一名水手的想法，转而在他哥哥开的一家印刷所里当徒工，因为他意识到，印刷所和书商、书店之间有着天然的联系，这样他就有机会接近更多的书来充实自己那块因缺乏知识而贫瘠的心田。他重视每一本书的作用，只要能够借到手，总是把它一口气读完，这种做法对少年时的富兰克林来说，真正是起到了“开卷有益”的作用。读书是他一生中唯一的乐趣。“时间比金钱更宝贵”是他坚持不懈的座右铭。他的知识面很广，涉足许多学科和领域，因此在很多方面都为后人留下了不少的启示和颇为丰富的遗产。这些都是他努力自学、勤于思考和关心人民疾苦的结果。同其他人相比，他的知识来之不易，有时为了按时归还一本借来的书，他不得不熬上一个通宵。
富兰克林在学习上专爱攻难关，知难而进是他一贯的作风。譬如说，他数学成绩总是很差，但他毫不气馁，总是在这方面多下精力和工夫，持之以恒地把这一作风坚持到老年。本来他已经取得了一定成绩，但他还是坦率地承认自己的数学功底不是很牢靠，直到暮年，他还在为自己没能精通数学而遗憾。
富兰克林依靠自学通晓了法语、意大利语和西班牙语，并以此为基础，熟练地掌握了拉丁语。凭借这种深厚的语言功底，他阅读了大量的有关欧洲各国历史、哲学、文学等诸多方面的著作，而且对自然科学和政治经济学进行了颇有建树的研究。马克思在说明价值和劳动的关系时，就曾借用富兰克林引用过的一个例子，并且先后三次分别指出富兰克林“表述了现代政治经济学的基本规律”，“他是首先发现价值真正实质的人中的一个”；“著名的富兰克林，最早的经济学家之一，继威廉·配第之后看出了价值的本质”。可以说，这三句话给予了富兰克林充分的赞扬和高度的评价。
富兰克林是一位淡泊名利的人，他不为金钱和名利所动，全心全意地处处为人民着想。他怀着酬答人们为他付出辛勤劳动的心情，坚持不懈地为人类作出了一项又一项贡献，在文化传播和为人民谋福利的社会公益事业方面作出了巨大的不可磨灭的贡献。他先后组织了“勤读会”“美洲哲学学会”“北美科学促进会”、印刷厂、报社、图书馆、书店、医院、学校、城市卫生工作队、消防队、治安部队和地方民兵组织等一系列学术、文化、医疗、卫生、消防、治安等组织和机构，并且对宾夕法尼亚州的市政改革、农业的生产发展、新式路灯和火炉的设计、电学的研究、避雷针、自动烤肉机、双焦距眼镜的发明以及对印刷术的改进都有过杰出的创造性贡献。其实他还不只这些成就，他曾对物理学、数学、光学、植物学、海洋学等诸多学科有过具体的研究，并且取得颇为引人瞩目的建树。
富兰克林不但在科学上取得的成就令人惊叹，而且在文学上也具有较为深厚的功底，尤其是他的散文，更是脍炙人口，为世人所称道。他不但自己办报，而且还经常在报上撰写文章。不论是哪一种文体，他都应付裕如，写得生动活泼、简洁明了，深受人们的欢迎。即使是科学论文，他也写得深入浅出、思路清晰、趣味盎然，叫人读起来津津有味，而没有干巴枯燥的感觉。
富兰克林生活的时代，正是世界上第一次工业革命后英国工业蒸蒸日上的时代。为了掠夺资源、占领市场和争夺世界霸权，当时世界上的几个主要资本主义国家之间战争连续不断，同时对各自所属的殖民地横征暴敛、巧取豪夺。这就引起了殖民地人民极大的反感，一场反对殖民统治的大规模的斗争在殖民地人民中间酝酿起来。
1754年，英属北美各州的殖民地代表在纽约集会，商讨反对英国殖民统治的大计，大会通过了富兰克林起草的各殖民地联盟的方案，他还满怀激情地提出了“不团结则灭亡”的口号，号召北美殖民地人民团结起来，一致对外，为自由而斗争。但那时候，由于受传统的影响，富兰克林主张的联盟实际是一种自治行为，他不赞成北美殖民地脱离英国而独立。但是他不拘泥形势，他充满睿智的眼睛能够洞察出革命的发展态势。随着革命的迅猛发展，他深刻地预料到独立是革命的必然趋势，他下定决心为北美的独立和解放进行彻底而坚决的斗争。
1775年5月，富兰克林作为宾夕法尼亚州的代表参加第二届大陆会议，共商脱离宗主国英国的统治，成立独立合众国事宜。在这次大会上，富兰克林同杰弗逊、亚当斯一起领导了民主派对保守派的斗争，并取得胜利。次年7月，他协助杰弗逊起草和修改了具有伟大历史意义的《美利坚合众国十三州共同宣言》，即著名的《独立宣言》，庄严宣告美利坚合众国正式独立。这是人类历史上第一次以文字表达人民政权的成文宪法的形式。
在美国人民艰苦卓绝的独立战争期间，为了寻求国际上的支持和援助，特别是法国的援助，1776年12月，富兰克林肩负着全权代表美国的重任出使法国巴黎，由于耐心而细致的工作，终于出色地完成了一系列外交使命。1918年8月20日，列宁在《给美国工人的信》中曾高度评价富兰克林在巴黎的外交努力和工作。1785年，富兰克林当选为宾夕法尼亚州州长，工作中他兢兢业业、勤勤恳恳，深受人民的尊敬和爱戴。不幸的是，因日夜操劳，他染上了肌膜炎，医治无效，于1790年4月17日逝世，永远地离开了这个他为之奋斗的世界。
噩耗传开，人们悲恸不已，纷纷悼念这位多才多艺、卓有功勋的伟人。美国著名诗人菲利普·弗瑞诺怀着尊敬的心情写了一首诗发表在报纸上，深切地表达了对富兰克林的悼念之情，诗的最后一节是这样的：
帝王们垮了一批换一批，
寻找继承者很容易，
举世无双的富兰克林啊！
很少人能指望比得上您，
您横扫了暴君的威风，
使九天的怒雷回避！
美国人民永远怀念他，也给予了他崇高的荣誉，年轻的美利坚合众国称这位启蒙运动的开创者、实业家、科学家、作家、外交家和独立革命卓越的领导者，尊敬的富兰克林先生为“伟大的公民”“美国革命之父”，高度赞扬了他“正其义不计其利，明其道不计其功”的高贵人格和品质。
今天，富兰克林的名字早已是传遍四方，并深为世界人民所爱戴，诚如18世纪德国著名哲学家康德的赞誉：“富兰克林是从天上盗窃火种的第二个普罗米修斯。”
