南极洲，也叫做南极大陆，在人类居住的地球的最南端，它的四周被太平洋、印度洋和大西洋包围着，绝大部分都在南极圈里边。南极洲的面积有1405 万平方千米，平均海拔是2350 米，年平均气温是零下25 度，是世界最高最冷的一个洲。
由于这里气温比较低，而且蒸发得又特别弱，所以积雪终年不化，形成了巨大的冰原，覆盖着整个南极大陆93％以上的地方。这里的冰层平均厚度大约有1700 米，冰体积是2400 万立方千米，占世界冰量的89％，可以说是地球上最大的一个冰库，有世界冰箱之称。如果这些冰全都融化了，就会使全球的海面升高70 米。
南极洲是一个冰雪的世界。可是，就在这广阔的冰川雪原当中，却时不时地可以发现一些面积不小的地区没有冰雪。
南极洲有一个海域叫做罗斯海，罗斯海的西南端有一座岛屿叫罗斯岛。从罗斯岛朝着东北方向走去，就可以到达一个叫麦克默多的海湾。穿过麦克默多海湾，继续往前走，就可以看见一个无雪干谷的地区。
无雪干谷的西侧是南极横断山脉，这里有三个山谷依次向北排列着，它们是：维多利亚谷，赖特谷，地拉谷。无雪干谷周围的山的海拔在1500 ～ 2500 米，那些山上都有冰川，而且这些冰川向着谷地里边流落而去，形成了冰瀑。不过，这些冰瀑流落到山谷两旁的时候就没有了。冰川到达不了的地方，一年四季都不下雪，所以人们才把它叫做“无雪干谷”。由于无雪干谷地区一年到头都没有雪，气候显得特别干燥。
最早走进这个无雪干谷地区的人叫斯科特。斯科特是一个著名的极地探险家。当时，斯科特走进无雪干谷地区的时候，抬起头朝着周围仔细一看，顿时感到了一阵凄凉。原来，这里没有冰，也没有雪，只有裸露的岩石，还有岩石下面那一堆堆海豹等兽类的遗骨。
斯科特心想：“哎呀！ 这里怎么没有一点儿生命，只有那令人颤抖的死亡呢？ 看起来，这里边有许多难解之谜呀！ 对啦，我给这个地方起个名字吧。对，就叫它‘死亡之谷’吧。”从那以后，人们就把这个无雪干谷，叫做了“死亡之谷”。后来， 又有好多科学家到达过这个无
雪干谷地区，他们看到岩石下一堆堆海豹和兽类的遗骨，心里也感到特别奇怪：这个地方离最近的海岸也得有数十千米，远一点儿的要有上百千米。海豹这种动物一般全都是在海岸旁边生活的，不可能到达这么远的地方来。可眼前的这些海豹遗骨，却偏偏说明有些海豹根本不顾什么生活习性，硬是爬到了这里。那么，这些海豹为什么要从那么远的海岸往这里爬呢？
有的科学家说，这些海豹在海岸旁边生活的时候，爬来爬去就迷失了方向，就爬到了这个无雪干谷地区里边了。这里没有冰雪，海豹们没有了可以饮用的水分。它们想往回爬的时候，已经没有了一点儿力气，最后就被活活地干渴死了。
有的科学家说，世界上曾经出现过鲸类自杀的现象。这些海豹是不是像鲸类一样，跑到这无雪干谷地区自杀来了。可是，这些海豹为什么要自杀呢？ 要不，这些海豹就是受到了什么惊吓，被一种什么东西驱赶到了这里。那么，在过去的年代里边，海豹们到底受到了一种什么样的惊吓呢？它们又是被一种什么样的东西驱赶到了这里呢？
这只是科学家们的猜想而已，谁也拿不出更多的证据来。所以，这些海豹的遗骨只能给人们留下一个难解之谜了。
这个无雪干谷的腹地，有一个湖。这个湖畔有一座新西兰建立起来的考察站叫“范达考察站”，所以人们就管这个湖叫做“范达湖”。从那以后，这个无雪干谷地区总算有了一些生机，再也没有那种凄凉的情景了。
1960 年，日本的一些科学家曾经对无雪干谷里的范达湖进行了科学考察。他们发现，范达湖的表面有一层三四米厚的冰，冰下面的水温是0℃左右。越是朝着湖的深处测量，水的温度就显得越来越高，在15 ～ 16 米深的地方，水温升到了7.7℃。到了40 米以下，那水温竟然可以升到25℃。这种水温几乎跟温带地区大海海水的温度差不多了。范达湖这种奇怪的现象，顿时引起了科学家们的极大兴趣，相继跑到这里进行考察研究。
那么，范达湖的这种奇怪现象到底是怎么回事儿呢？ 这种现象应该怎么解释才对呢？ 科学家们各抒己见，争论了起来。这当中有两种观点，一种是太阳辐射的观点，另一种是地热活动观点。不过，这两种观点全都有反对意见。认为是太阳辐射观点的科学家们说，南极在夏天的时候，太阳照射得时间比较长，范达湖湖面接收的太阳辐射的能量就比较多；而湖面由于冬天结冰，含的盐分就会增高，所以水的密度就会变大。这样，即使夏天水温升高的时候，表面水的密度维持比较大的数值，导致温暖的表层水下沉，从而使底层水的温度变高。
有的人不同意这种观点。他们说：
南极在夏天的时候，太阳辐射的时间比较多，可是它一到了冬天，总是阴沉沉的，到达地面的太阳辐射就显得比较弱了。再说，范达湖的冰面又反射了90％的辐射能量，能够到达地面的辐射就会变得更少了，不可能使表面的水温升得很高。另外，如果说是暖水下沉，通过水的热传递，应该是整个水温升高才对，却不可能只有底层的水温增高呀。况且南极的极夜时间足足有半年，范达湖得不到那么多的太阳辐射。在这种情况下，范达湖为什么还能保持这样的水温呢？
认为是地热活动观点的科学家们说，范达湖距离罗斯海有50千米，罗斯海附近有两座火山，一座叫做“默尔本火山”，另一座叫做“埃里伯斯火山”。默尔本火山是一座活动的火山，埃里伯斯火山现在仍然还在喷发着。这样就可以表明，这一带的岩浆活动得很剧烈，就会产生很高的地热。由于这种地热的影响，范达湖的水温就会出现上冷下热的现象。
有的人也不同意这种观点。他们说，有很多的证据表明，在无雪干谷地区并没有发现什么地热在活动。所以，地热活动的观点根本就站不住脚。
那么，关于范达湖的争论，哪种观点比较正确呢？ 谁也不敢最后下结论，所以范达湖又给人们留下了一个不容易解释的谜！南极洲无雪干谷地区范达湖的谜还没有解开，又出现了另一个不好解开的谜。
从范达湖往西10 千米的地方，有一个小小的湖泊。这个小湖在-50℃的时候，都不会结冰，人们管它叫“汤潘湖”。汤潘湖很小，直径也就是数百米，而且湖水也特别浅，只有30 厘米。汤潘湖的湖水含盐度比较高，如果把一杯湖水泼到地上，眨眼之间就会出现一层薄薄的盐。科学家们经过观察发现，汤潘湖就是到了-57℃的时候也不会结冰，所以人们都管它叫“不冻之湖”。那么，这个湖为什么不结冰呢？有的人会说，因为湖里的盐分比较高，它就不会结冰了。有的科学家说，问题并不完全是这样，汤潘湖在那么冷的情况下不结冰，可能还是由于周围的地热在起作用。
南极洲无雪干谷地区还有一个湖，叫“皮达湖”。这个湖的湖面好像结着冰似的，人们曾经对它钻探过，几乎整个湖是一个特别完整的大冰块，所以人们又管它叫做“永冻之湖”。那么，这个湖为什么一年到头都结着冰，而不融化呢？ 这又是一个谜。
南极洲是美丽的，南极洲无雪干谷地区的难解之谜也是诱人的。它的这些谜什么时候才能完全被解开呢？ 等着科学家们一代代去探索吧……
