导引又作“道引”。导谓导气，引谓引动肢体，即所谓“导气令和，引体令柔”，这是一种以肢体运动为主，并配合呼吸吐纳，按摩漱咽的健身方法。“导引”之术渊源甚古，早在春秋战国时期已经非常流行，《庄子·刻意》中提及“导引”并作为传统的运动方法加以介绍。但女子导引长期以来一直未见记载，一九七三年，湖南长沙马王堆西汉墓中一幅长一百厘米、高约五十厘米的帛画《导引图》重见天日，放射出耀眼的光彩，使两千多年前我国女子导引健身的面貌得以再现，从此这项女子运动再也不容漠视了。
这幅导引图绘有四十四人，分列四排，每排十一人，其形象各异，代表了四十四种导引姿势，从形态和服饰看，有一半为年龄不等的女子。就是说，这幅《导引图》中有二十多种姿势是各种年龄层次的妇女进行导引活动的姿势，其中有伸展、转体、腹背、屈膝、吐纳、舞蹈等，最引人注目的是“以杖通阴阳式”，一个穿裙的妇女，手执长棍，长棍拄地，妇女弯腰下俯，利用棍棒使双手呈直线状与地面垂直，促使人体上半身位置下移，下半身位置相对上举，以达脉通气贯，调和阴阳的作用。
道教素以医道同源，重视导引功夫。汉后导引、行气、守一乃至房中都被纳入道教修炼方术。在东晋葛洪《抱朴子·内篇》、隋代巢元方《诸病源流论》、唐代孙思邈《备急千金要方》、《摄养枕中方》以及宋代张君房所辑《云笈七签》中都介绍女子导引行气或适用于女子的一些健身方法。如孙思邈介绍按摩法：“常以两手摩拭面上，令人有光泽，斑皱不生，行之五年，色如少女。”“常以手中指，按目近鼻两眥，闭气为之，气通乃止，周而复始。行之，周视万里。”总之，调身按摩，摇动肢节，导引行气，“能如此者，可及一二百年。”《云笈七签》卷三二论“行气”：“凡行气，以鼻内气，以口吐气，微而引之曰长息。内气有一，吐气有六。内气一者谓吸也，吐气六者谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也……时寒可吹，温可呼。委曲治病：吹以去热，呼以去风，唏以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极。凡人极者则多嘘呬，道家行气，多不欲嘘呬，嘘呬者长息之心也。此男女俱存法。”道教宣称这是男女延年的要求。葛洪曾在古代导引、吞气方术的基础上演化出一种气功功法——龟息法。为了证明龟息法的健身作用，他曾援引颍川陈仲弓《异闻记》上的故事说，战乱时，一人将幼女弃于古冢中，女在冢中效大龟，“伸颈吞气”，三年竟不死（见《对俗》）。《晋书·幸灵传》也曾记载一则行气治病的实例：“吕猗母皇氏，得痿痹病十有余年，灵疗之，去皇氏数尺而坐，瞑目寂然。有顷，顾谓猗曰：‘扶夫人令起！’猗曰：‘老人得病累年，奈何可仓卒起邪？’灵曰：‘但试扶起。’于是两人夹扶以立，少选，灵又令去扶，即能自行，由此遂愈。”这些例证尽管是面向社会的普遍的宣传，但以女子为例，至少说明了女子可练就导引行气之功，同时证明了导引行气对女子疗病健身大有裨益。这在客观上起到了劝导妇女相信并进行气功修炼的作用。
唐末以后，丹功逐渐兴起，女丹功亦随之发展。金元道教北七真之一的女气功家孙不二所撰的《不二元君语法》为重要的妇女内练功法的专论。书中收有《坤道功夫第次》十四首诗，每首诗即一步功夫：收心、养气、行功、斩龙、养丹、胎息、符火、接药、炼神、服食、辟谷、面壁、出神、冲举。另外她还作有《女功内丹》诗七首。根据妇女生理、心理上与男子的不同，炼养的方法亦应与男子有所区别。元代道士陈致虚《悟真篇注》即指出：“若女人修仙，则以乳房为生气之所，其法尤简。故男子修仙曰炼气，女人修仙曰炼形。女人修炼先积气于乳房，然后安炉立鼎，行太阴炼形之法。”
何谓太阴炼形？所谓太阴炼形，属女丹功，目的在于炼乳断经，身轻体健，肌肤润泽，其方法是：初下手时，存目存神，大休歇一场，使心静息调。而后凝神入气穴。将两手交叉，捧乳轻轻摩揉三百六十遍，将气自下丹田微微吸起二十四口，仍用手捧乳，返照调息。久之自然真息往来，一开一合，养成鄞鄂，神气充足，真阳自旺，其经水自绝，只凝神于气穴，回光返照，是谓玄牝之门也。真息悠悠，虚极静笃，阳气熏蒸，河车逆流，万朵紫云朝玉宇，千条百脉种泥丸。斩赤龙之功，有如此效验（《太阴炼形法》）。
正如女子导引姿势纷繁，女丹功炼修套数亦多，后人不断加以总结弘扬，当其中“出于仙经”的部分虚妄被认识和剔除后，这一宝贵文化遗产便能彻底超越“术”的范畴，成为女子益智健身的重要手段。可以预见，在新的历史时期，女子导引、丹功之精华必将更加发扬光大！
