唐代以前并无中和节，正、二月之交以正月晦为令节。唐代贞元时，社会刚刚走出“安史之乱”后的荒政，德宗以“今边隅无事，丞庶小康”，敕正月晦日、三月三日、九月九日三节日“宜任文武百僚，择胜地追赏为乐”。贞元五年，中书侍郎李泌建议置二月一日“中和节”以代替晦日。是日进农书、献穜稑、祭勾芒、聚宴乐，视农务本，以求年谷。
这里勾芒指勾芒神，传说为少皞之子，曰重，佐木德，“木初生之时，勾屈而有芒角，故言勾芒”，自古以来为主春立功之臣（孔颖达《礼记·月令》注）。上古时，三春皆以勾芒为主司命之神，祈祷其木德带来生生不息的丰收年辰。二月一日，天子命民开展祭社活动，这时正值“蛰虫咸动，启户始出”，故上旬丁日天子又亲自在寝庙将鲜羔献于司寒之神，以示送别，同时命乐正教习舞蹈，欢度仲春。
唐代中和节，正是上古二月元日、丁日祭庆活动的综合性再现。然而在中和节的帷幕上，视农的底色实际上已经相当淡薄，甚至在某种意义上，只是朝野宴乐的一个名义而已。白居易在《中和节颂》中道出肇节实情：
中者，揆三阳之中；和者，酌二气之和，其为称也大矣……于是两仪三辰，贞明？皐，千品万汇，熙熙忻忻。繇是文武百辟佥拜首而扬言曰：“大哉，睿德合于玄造。”又曰：“昔在唐尧，敬授人时，垂于典谟。降及周文，在镐饮酒，列于雅颂。斯盖钦若四序，凯乐一方而已。未若肇建令节，混同天下，泽铺动植，庆浃华夷。”
说得再清楚不过了，当时之所以要肇建中和令节，就是要满足中唐朝野日益增长的享乐愿望，掀起普遍的欢庆热潮。
其实，唐代士女却不管有无“中和”之名，早就在享受“中和”之乐了。《辇下岁时记》载：“开元中，都人游赏于曲江，莫盛于中和、上巳节。”《剧谈录》云：“（曲江）中和、上巳，锡宴江侧，菰蒲葱翠，柳烟四合，碧波红蕖，湛然可爱。”这里的“中和”是以贞元后节名代指二月一日。城内曲江如此，城郊踏青探春，士女翩至，更是一派盛况。开、天之际，长安士女正月晦前后游青踏步，如遇名花，则藉草而坐，解其裙裾如幕四围，作探春之宴，名为“裙幄”。贞元五年后，社会风俗“侈于游宴”，春来“车马若狂，以不耽玩为耻”（李肇《唐国史补》），士女探春也如潮逐浪。“漫梳鬟髻著轻红，春早争求芍药丛。”韩偓《踏青》诗云：“踏青会散欲归时，金车久立频催上。收裙整髻故迟迟，两点深心各惆怅。”佳节来到，妇女们都搁下女红，燕子般地飞出深院高墙，投身到桃红柳新的春天的温馨之中。
宋代中和探春，“禁中宫女，以百草斗戏”（《梦粱录》卷一）。都城士女则自元宵收灯便争先出城探春了。孟元老在《东京梦华录》卷六中以生花妙笔描述了士女探春情景：“次第春容满野，暖律暄晴，万花争出，粉墙细柳，斜笼绮陌，香轮暖辗，芳草如茵，骏骑骄嘶，杏花如绣，莺啼芳树，燕舞晴空，红妆按乐于宝榭层楼，白面行歌近画桥流水。举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠疏狂，寻芳选胜，花絮时坠，金樽折翠簪红，蜂蝶暗随归骑。”南宋探春多在西湖。“帖帖平湖印晚天，踏歌游女锦相连”（张武子诗），都人士女，两堤骈集。几于无置足之地，其盛况可以想见。
二月探春，千里不同风，百里不同俗。洛阳以二月二日为花朝节、挑菜节（《翰墨记》），闽中、蜀中以二月二日为踏青节（《壶中赘录》），都包含了妇女的娱乐活动，其中尤以蜀中踏青最称隆重。其时，都人络绎游赏，缇幕歌酒，散在四郊。自万里桥，以锦绣器皿结采舫十数只，郡僚属官分别乘之。士女骈集，观者如堵。曾有诗记其胜境：“春游千万家，美人颜如花。三三两两映花立，飘飘似欲乘烟霞。”蜀中女子探春踏青时桃夭灼华，欢快嬉游的动人情景在此可见一斑。而在吴中，“二月始和，即命楼船、箫鼓，游山览胜”（《清嘉录》卷三）。苏州虎丘、天平、观音、上方诸山，游人最盛，竹舆轻窄，上下如飞，邵长衡《冶游》诗所云“二月春始半，踏青邀女伴，小桃虎丘红，新柳山塘短”，道出了中和节会吴都女子活泼烂漫的风情。
明代以后，“中和节”逐渐为“春龙节”代替。清人《燕京岁时记》说：“二月二日，古之中和节也，今人呼为龙抬头。是日食饼者谓之龙鳞饼，食面者谓之龙须面。闺中停针线，恐伤龙目也。”《说文解字》释“龙”为“鳞虫之长”，它“能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”所谓“春分而登天”大概就是所谓的“龙抬头”了，说穿了就是东方苍龙之角宿，春分后每当黄昏便从东方地平线上出现，如此而已。“闺中停针钱”实际上是前代妇女中和节不务女红，探春游乐的风俗在“春龙节”中借“恐伤龙目”的名义而顽强地遗存下来。春龙节后不久便是惊蛰节气，春气发动，百卉萌芽，昆虫始动，民间往往在春龙节这天太阳未出之时，各家用灶膛灰，由水缸处起蜿蜒撒向大门，直至附近井沿而止，以为这样可以“引龙回，绝虫蚁”。有些地方妇女剪红纸为剪刀贴于墙，亦寓引龙驱虫之意。这时妇女走出家门、纵情嬉乐的情景已较少见，但在南方江浙一带“接女归宁”的风俗中还可以隐约看到一些古风。“二月二，龙抬头。家家接女诉冤仇”（《中华全国风俗志·南京采风记》），那些在婆家久经磨难、饱受束缚的妇女，在这个传统佳节里，可以投入到母亲的怀抱，尽情诉说，精神得到短暂的自由。
