在雨果的名著《巴黎圣母院》中，雨果花费了很长的篇幅对巴黎圣母院进行了精彩详细的描述。而这个被雨果拿来演绎了动人爱情故事的巴黎圣母院便是历史上有名的哥特式艺术的早期代表作。
从476年罗马帝国灭亡到15世纪文艺复兴运动前夕的中世纪，基督教占有着至高无上的统治地位，艺术也不可避免地带有浓厚的宗教色彩，变成了传道不可或缺的工具，人们也习惯地将中世纪的艺术称做基督艺术。而哥特式建筑便是在罗马式风格兴盛百年之后，在基督教的影响下形成的一种新的艺术风格。与罗马建筑相比，它创造了棱状的穹顶，从而打破了罗马式教堂的坚实、略显笨拙的形式，赋予建筑一种灵巧、华丽、上升的力量。特别是高耸入云的尖顶直指苍穹，仿佛要把人们引向天国的彼岸，颇有一种宗教的魅力。矗立于哥特式建筑发源地法兰西的巴黎圣母院，全长120米，宽约48米，正面钟塔高达63米，是个长方形的巨大建筑物。大约在1175年，在建造中殿的穹顶时，建筑师采用了飞拱的技术，这种技术是哥特式建筑的核心标志，也是巴黎圣母院至今仍为人们津津乐道的原因之一。
