午睡时，守门人悄悄走进女同志的工棚，问儿个还没睡熟的人：“你们谁约了朋友了？”
人们问：“什么样的人？”
“姑娘，个儿不高，黑黑的，说话带鼻音。”
大伙儿摇头。守门人又说：“她可口口声声说找西工棚十七号的女瓦工，问她找叫什么名的，她又叫不上来，光说是你们约她来的。”邱明华这才双手一拍，“哦”了声跑出去，到窗口那儿补了句：“许是找我的。”
原来早上来了批参观的，其中有个小姑娘，一到工地上两眼就盯住了女瓦工邱明华，甚至弄得邱明华都有点不好意思了，在偶然走过那姑娘身边时，便对她点点头，笑着说：“回头上我那去玩吧，我住西工棚十七号。”她果真来了。
邱明华牵着她的手往大槐树那边走。打量着那姑娘，她比自己矮半头，宽一只胳膊，看样儿顶多不过十七岁。那姑娘也打量邱明华，看她身材适中，白净脸，两只眼角稍向上吊着，显着挺有神，走路也很轻巧。和她在画报上看到的“新中国的女瓦工”那张照片一样。
“你先坐下，我给你提点开水来。”邱明华拉她到树底下，顺手拉了块砖给她。
“不用啦，咱说话儿吧，马上你们该上班了。”她果然说话带鼻音。
“还早哪！”
邱明华到门口小摊上抱来半个西瓜。
“你叫什么名字？”邱明华一边往她手里递着西瓜一边问。
“我姓赵，叫赵梅英。我在画报上看见过您的像片。那天一看见您，觉着特别熟，我就想问问您，什么条件才能到工地上来，像我这样的行不行？我们家可是劳动人民哪，爸爸在窑上打坯，哥哥是解放军。不信您问派出所。”她一口气说了这一大串。
“你没上学？怎么想起要当瓦工来啦？”
“高小毕业，我想要参加建设啦。”
“等你学完了再参加建设也不晚哪，现在你家里能同意吗？”
“我算好了，再上几年学第一个五年计划都完成了。我现在就参加建设，等我高中毕业的那年，我不都干了六年活了？在技术上也学会一套了？现在国家不是也正号召我们高小毕业生参加劳动生产吗？这些理由加在一起，我妈就是不同意，我也能说服她。您想想……”
到打钟的时候，两个人已经像一对老朋友了。邱明华要去上工，便匆匆地告诉她工地上正在招徒工，不过得先到区政府报告，由区政府开介绍信来。
赵梅英的舅舅就是这个工地的副主任，她怕舅舅先知道了一下子传到妈的耳朵里，妈要是死活不同意就麻烦了。她就想先把事情办妥，到时候妈就是不同意也没办法，所以就没敢直接去找舅舅。听了邱明华这一说，她就回去办好了一切手续。
七天以后赵梅英来报到了。她要求编在邱明华组里。邱明华笑着问她：“你跟妈妈商量好了吗？”她说：“商量好了。”邱明华问：“多喒商量的？”她说：“吃早饭的时候，我跟妈说，‘我吃完饭可参加工地干活去了！’她说：‘你别想个主意就是主意，还是准备考你的中学吧！’我说：‘不行，登上记了就得去！’她问我什么时候登的记，我对她作了个鬼脸就跑了！”邱明华正色说：“我就知道你闹鬼，晌午下班好好去跟你妈商量商量，不然工地不收你。”她撇撇嘴：“请神容易送神难，叫我进了这个大门，还想叫我走啊？”
她在组里最小，所以人们都不叫她赵梅英，而叫她小英子，有时干脆就叫她“小不点儿”。她说：“你们看过《斯大林时代的人》没有？那里边有个康士坦丁，十四岁就参加建设了。”
她千方百计地找工长诉苦，“我家里住得挤呀，休息不好！”“叫我跟邱明华住一屋吧，在业务上也好向她学习。”却又装出一副愁眉苦脸来对妈妈说：“我明日搬到工地住去了！”本来她费了好大唇舌，才算说得妈不得不同意她到工地来，现在她又要搬走。妈妈半天没理碴。直到吃饭，才说：“闺女家住到那去还行？”小英子装模作样地叹口气说：“可是公身不由己呀，现在我是建筑工人，有组织的。”妈妈说：“那就别干了，我跟你舅舅说去！”
“可别！可别！”她脸上的愁容风吹似地不见了。认真地叫道：“干几天活又回来，就像参加了解放军又开小差一样，得背一辈子的黑锅！您疼哥哥，写信不叫他想家，就不疼我呀！”说着又向嫂子挤眼儿。
嫂子忙笑道：“妈，快叫你们二格去吧，再留着不知还怎么咬人哩！”
床铺，枕头，被单，全仿照邱明华的样子摆好，然后躺在床上，双手枕在头下边，两只大眼看着窗外的月亮说：“明华姐，你看过《斯大林时代的人》没有？那里边有篇《两个女伴》，咱俩就像她俩！”
邱明华摇摇头，脸红了——她不识多少字，正在上业余学校一年级。
“明华姐，”她又侧过身子来说，“咱俩水远也别分开了，等将来我庆祝五十大寿的时候，咱就把一辈子所盖过的大楼，全作出模型放在桌子上，什么新疆文化宫哪，西藏大剧院哪……”
邱明华笑了笑，说道：“快睡吧，别又没边没沿地扯啦！明儿晕头晕脑的，你又得掉缝子。”
“可不！”她闭上眼，还加上一句，“这意见提得好！”
小英子对什么工作都感兴趣，都卖劲干，这使全组的人都喜欢她。可是她那嘴太不饶人，使别人有点怕她。特别是男工。于是就有人说“女工就是嘴巧！”小英子听见了，下班的时候拉住那个男工，向大伙叫道：“别走，别走，我要跟他赛赛。学技术他比我学的日子多，我不行，咱比壮工活，你挑多少砖我也来多少砖，你走多远我也跟多远。来！”
那男工被激不过，便码了四十块湿砖，围着楼绕了一圈。小英子从他手里接过担子来，老师们劝她不要认真，她理也不理，担起来她绕了一圈。可是，到了晚上她可躺在床上哼啊哼地睡不着了。邱明华说她：“人家逗你玩，你也这么当真。”
“他看不起人，这样也比听他闲话强。”第二天上班时，她拉住邱明华小声说：“可别把我昨晚嗨哟的事讲出去呀！你要讲出去我还跟他们赛！”
她力气虽不算小，但对砌砖活还是不熟练。天又格外热，没多久，手也磨破了，大腿和胳膊根上的痱子聚成一团，一出汗就杀得她咧嘴。可是别人提意见把中午工作的两个小时挪到晚上去，她不赞成，她悄悄地跟邱明华说：“你看，报纸上和小说里的青年工人，都是在艰苦的条件下完成奇迹的……”
邱明华说：“咱们是来建设的，又不是来受罪的，要能够又舒服，又多生产。我就不受这罪。”
“你说的也是：”小英子想了想说，“苏联现在闹大型砌块，建筑工人都是在又高又大的厂房里工作——对了，要那样更棒！”
看见她手破了，师傅就叫她干稍轻点儿的活一勾缝和拉铺灰器。
比起勾缝来，她更喜欢拉铺灰器，一拉一大趟，多豪壮。勾缝呢？拿个小抹子，像绣花针似的，跟这个大工地真不相称！
可是她拉铺灰器的机会实在少，有时明明可以拉铺灰器的地方师傅也叫她去勾缝，师傅说：“别拉了，那东西还没我这大铲干的漂亮哩！”
“咱师傅为什么不喜欢使铺灰器呢？”有一天她问邱明华。
“不光咱师傅，别人也不大爱使，拉起来太沉，占一个人，灰铺得又不平，短趟的地方还使不开！”
“不能改进一下吗？”
邱明华半天没回答。然后轻轻地问：“你会画图不会？”
“在学校里画过萝卜、茄子……”
“铺灰器能画不？”
“慢慢来许行！”
“你听我说，”邱明华凑近她一步，小声说：“我琢磨一种新铺灰器，琢磨好久了，可是画不出来。咱俩一块闹好不好？”
她想起邱明华总一个人在地上划呀划的，有时站在一边看她拉铺灰器，一看就是十几分钟。
“我？你是说叫我帮你创造！”小英子又把眼睁得溜圆。
“别嚷，叫人听见！”邱明华仍旧平静地说：“咱们能先弄出个模型就好了！”
小英子抓起她的手，“嘿，嘿，嘿”地笑了起来。
“咱快点闹出来，头一个月试用，咱给它来个超额百分之二百。”
“小心，你要嚷出去，可别怪我不理你！”
在共同创造中，小英子提出了不少意见，可惜有一半都不实用。不过她可是个好助手，你只要一指点，她就懂了，作的比你说的还周全。
去工区领工资，路过主任办公室的窗户，被他舅舅叫住了。
副主任一只手撩起窗户上挂的红纱布，伸出另一只手指着她说：“小英子，多久没回家了？”
“每个礼拜拜都回呀。”她瞪着眼，理直气壮地说。
“撒谎！昨天我在街上碰见你妈，她说你够一个多月没回去了！”
小英子眨了眨眼。
“今晚就回去一趟！趁着有钱……”舅舅带着命令的口气说。
“您还怕我妈忘了找我要钱哪，我妈忘了还有嫂子盯着哪。”
“你瞧，发了三次工资都不给你妈，你反正越学越野……”说到“野”字，副主任不由地想到小英子当瓦工这件事来，别看这孩子野里野气，倒是还有头脑，走的是正路……想着，便不禁用爱抚的眼光目送着已经跑远的小英子的身影。
上个大礼拜，她们跑遍了街上的五金行，想为铺灰器买两个小轮子，结果问哪儿哪儿没有。这个礼拜，小英子还想跟邱明华一块去寻摸。邱明华说：“你趁早回家吧，没有你我也找得来！好几个礼拜不回去，大妈该见怪你啦！”又嘱咐她：“可别空手回去，叫人家说你参加了建设还‘抠门’。给你小侄买个小衣裳什么的带回去，花不多少钱，老的少的全喜欢，嫂子也夸你这小姑子贤慧。”
按着邱明华的“指示”，她到合作社买了一大包东西。汽车正好直开到她家门口。刚下车，迎面来了个打小鼓的，筐里放着个小孩玩坏了的木头鸭子，鸭肚子底下，安着四个小轮。
“喂！”叫住打小鼓的，拿起鸭子来，再也舍不得放手。连价儿也没问，递给那人五毛钱。一手夹着包，一手提着鸭脖，那鸭子身上有个簧，一路“呀！呀”地叫着，直跑到胡同口刘家豆腐店里。
“刘婶，您把这个包给我妈去吧！”
“闺女，到了胡同口上还不回去，我不管！”
“劳您驾了，我还有急事，告诉我妈，下个大礼拜一准回来！”刚才坐来的那辆汽车正转回去准备开走，她便赶快跳了上去。售票员眨着眼研究了她半天，撕了张到她刚才上车的那站的票，怀疑地笑道：“跑这么远您就为了拿那包东西换个破鸭子呀！”
忽然，不知从哪刮来的风，传说有一部分女瓦工要转业去学别的技术。小英子便偷看邱明华的言语行动，邱明华还照常上班干活，下班研究铺灰器，小英子有点沉不住气了：
“明华姐！”有天下班时，走在路上，她假装不在意地，手里甩着根柳条说：“你爱咱这一门技术不？”
“你看呢？”邱明华笑道。
“爱。可是半路上要叫你去干别的呢？你去不去？”
邱明华明白了她的意思，便正色说：“上级叫我上哪儿我都去。组织上是从全面看问题，没特殊需要，不会叫一个人改行！”
沉默了半晌——那根柳条不知什么时候丢了——她又问：“要是组织上不命令你，让你自个挑呢？”
“要是我知道另一项工作比这儿需要我，我就自动走！”
那阵风刮过去了，邱明华并没调走。倒是在那架铺灰器呈报技术改进科的头两天，来了通知，组织上决定调小英子去当电话员。因为工区有个电话员调走了。知道她有一股执拗劲，青年团就把说服小英子的工作交给了邱明华。邱明华作了一整天的准备，仍然信心不强。她知道小英子爱瓦匠这一行爱到骨头里。
晚上，关了灯，邱明华就从工地工作的复杂性谈起，谈到各个组织的配合，谈到将来实行大型砌块，又谈到电话在这中间的重要性，而电话员……
小英子突然笑了一声说：“我知道了！”
邱明华吃惊地说：“怎么，你倒先知道了！怎么样，你同意不同意？”
“我知道工区少个电话员，刚你这么一提，我就猜着了。组织上想叫我去，是不是？”还没等邱明华回答，小英子又紧接着说：“组织决定有什么话说。你不是说过吗，要是另一项工作需要……就是不知道那技术复杂不复杂，要复杂点还好，有个钻头。”
邱明华不回答她前边的问题，只说：“我到交换台去过，一个人管成千成百的‘插销’，看样儿很不简单！”
“那咱那铺灰器呢？百分之二百！”沉闷了半天，她带委屈的声调问。
“创造铺灰器就为了咱俩那百分之二百吗？只要闹好了，推广出去，还怕别人完不成百分之二百？”
小英子没言语，憋了半天，哭起来了。邱明华跑过去安慰她，她硬咽着说：“你不用管我，我明白道理，就是管不住这只眼，我哭是哭，去还是去。”
星期一，邱明华先把新铺灰器送进技术改进科，然后把小英子送进了交换所。当天下午下班时，工段的通讯员来叫邱明华去接电话，邱明华拿起电话刚“喂”了一声，就听里边带着鼻音喊道：“你到这儿来看过吗？谁说这里技术复杂，两天就学会了。”然后也不等回话，就“吭”的一声扔下了。
过了两天，邱明华去给劳资股打电话，突然里边来了消防队，接着又来了一个什么女人，过一会儿又参加进来个四川人，电话里乱成一锅粥，于是所有的人喊起来：“喂！交换台，交换台‘怎么？’又打毛衣了。”消防队那人喊。
四川人在电话里敲起铁壶来：“喂，你听到没有？搞啥子，涮坛子嘛“注释1”……吭朗吭朗……涮坛子嘛！”
邱明华不禁想到，这一定是小英子的工作出了岔子。心里很不安。
第二天中午，邱明华准备了一肚子话去找小英子。走到交换所一问，人们说她下午两点才接班。邱明华把自己的来意说了一遍，人们笑着说：“放心吧，她已经好了。昨晚上受了批评，她自己也做了检讨，说是以前以为这工作太简单，不愿干，现在才看出它的复杂性。虽挨了批评，兴趣倒高了。”
邱明华到宿舍去找她，在拐角的地方看见副主任正气呼呼地冲着天上喊：“你还往那儿疯，上那上头去干什么？”
邱明华顺着副主任眼光望上去，发现小英子正穿着一副脚勾，站在电线杆顶上，得意地把左手卷成个筒，朝下喊道：“我这儿学业务呢，您没见《远离莫斯科的地方》时原电话员都会拉线嘛？”
邱明华微笑着想：“我还对她说点什么呢？”
一九五六年
“注释1”四川话，“开玩笑”的意思。
