美国的孩子如果想要考进诸如常青藤盟校那样有名望的大学，他所作出的努力其实不亚于中国进入国内名校的孩子，美国大学入学过程比中国复杂得多。
第一步：争取高中好成绩
美国大学非常重视考生的高中学业成绩，非常重视考生在高中学校学习中的成绩排名。除了入学考试以外，考生整个高中三年的成绩是大学录取过程中最重要的依据（甚至许多大学招生办重视高中成绩胜过高考成绩）。美国的大学在分析高中生的成绩单时，他们还要看学生所在高中在地区和州的名誉和排名。因为美国的高中教育的均衡化水平高，美国教育教学考试成绩的评定的信度也高。美国牛校关注每所高中的TOP3或TOP5的学生，自有他们的道理。同时美国的大学在分析高中生的成绩单时，非常重视学生所选课程的难度，所以AP（Ad-vanced Placement）成绩就成了录取时的一个重要因素，这样，考生高中学习的全过程得到了关注。中国的牛校不以考生的高中校中的名次为录取的重要依据，所以高中三年的学习“过程”可以淡化，只要高考前用功能取得高考的高分就行，所以“冲刺”成了考生成败的关键。
第二步：参加统一高考
对考生而言，高考都具有极大的压力。中国的高考“一锤定音”，美国的高考可以多次。厌恶了“一锤定音”的中国考生，当然向往“多次考试”，但受尽“多次考试”的多次“折磨”的美国考生，他们却希望爽快的“一锤定音”。在美国大学录取的诸多因素中，入学考试SAT和ACT大约只占录取决定因素的50%。这余下的一半，为美国的孩子带来了许多烦恼。倘若想进美国的牛校，高考成绩之外的竞争压力就远远大于SAT或ACT考试的竞争。这些竞争以不同的“面目”出现，自始至终贯穿于美国孩子的学习全过程。从这个意义上说，中国孩子的应试竞争，压力固然大，但形式尚属单一。中国的考生无须为自己没有太明显的个性而担忧，中国的考生无须为社会活动和创新能力的提高挖空心思，中国的考生无须为自身的素养而殚精竭虑。只要够“分”，只要档案里无大“错”，只要其他条件没有明显的“异样”，那些牛校就会在“不知你好看难看，不知你灵气迟钝”的电脑录取中录取你。
第三步：申请
比起中国的考生高考后在老师和家长的统一指导下按分数填报志愿的申请方式来，美国的考生在申请上要复杂和困难得多。
进入申请阶段的美国孩子，都需要按照申请表上的论文题目，写几篇不同的小论文。录取学校不一样，论文题目和要求也不一样，所以考生很难一稿多用。美国的大学很重视考生的个性，写出考生自己有价值有意义的“个性化”业绩，成了申请诸多环节中的重中之重。PS的写作，从构思到成文，从修改到定稿，都会花费考生很多的精力。事实证明，这些小论文是能够表现考生的真实水平和能力的，能力不行的不达标的考生一定写不好这样的文章。许多中国的孩子申请美国的牛校，请高手指导写作，若没有考生自己的水平，也是很难达到满意的理想的效果的。中国的高考没有这个环节，无怪乎高考三天一结束就可以把所有资料撕毁烧毁摧毁，就可以与高考决裂，就可以轻松地在对高考的痛恨和咒骂中背起旅行游玩的行装。美国的孩子没有这种幸运。
